太子看她的反应，忽然笑了。
“你不必怕。若账无误，自然无碍。”
孟鸢俯身行礼：“谨记殿下教诲。”
他站起身，走到她身旁，手指掠过香盏。
“你今日用的香，换了。”
“殿下闻得出？”
“少了桂，多了茶。”
“桂太浓，会压香。宫中气重，需以茶轻。”
太子轻轻笑：“你连宫气都懂？”
“厨子看火，久了，也能看人。”
他看着她，神色柔了几分。
“孟氏，若本宫要你不止做厨子呢？”
孟鸢一怔，抬头，却被那目光牢牢锁住。
“殿下言重。”
“你不必慌。”太子转过身，背对她，语气淡淡，“只是问问。去吧。”
孟鸢退了出去，额角已是一层细汗。
她明白——太子并非真要她进位，而是在试她的“心”。
可他不知，她早把心放在火里，烧得只剩一味桂香。
宫外，史院书阁。
周临安伏案查账。
纸上密密麻麻，全是银钱出入。
他看得头昏眼花，忽然瞧见一串熟悉的字——“东宫膳署香料账”。
他心头一震。
那一页写着：
桂花二十斤，蜜十坛，银五十两。
落款，是孟鸢的名字。
“孟……鸢？”
同僚好奇地探过头：“新来的？怎么发呆？”
“没什么。”
他飞快收好账册，心里却乱成一团。
她的名字，出现在权贵账上。
意味着什么，他太清楚了。
夜里，他独自一人走出史院。
京风冷冽，街灯一盏盏亮。
他看着那宫墙方向，喃喃道：
“嫂嫂，你的香，怕是被人盯上了。”
孟鸢把最后一盏香熄掉。
火灭了，但香还在。
她忽然想起周临安说过的一句话——
“若你被困，我就烧开这宫门。”
她轻声笑了，眼底藏着一抹无奈。
“傻孩子，火一旦烧起来，就再也灭不了。”
次日清晨，东宫忽传风声——
“膳署账簿有异，宁州厨女涉内库银案。”
东宫书房的门关了一夜。
晨光透进来时，香案上的烟还未散，空气里弥漫着一种焦灼的气息。
灰衣内侍低着头禀报：“膳署账目确有出入，查不到蜜的去处。”
太子坐在案后，指尖轻敲桌面。
“香料账，是她签的？”
“是。”
他垂眸片刻，声音冷了几分。
“召她。”
孟鸢被带进书房。
她穿着浅青衣衫，面色平静，手上仍有洗不掉的桂香。
“民妇叩见殿下。”
“免礼。”太子微微眯眼，“孟氏，膳署账上有一笔香料银不合，你可知？”
“民妇知。”
“那银去了哪？”
孟鸢沉默片刻，轻声答：“做香了。”
“做香？”
“是。”她抬起头，眼神沉稳，“殿下梦不安时，我以桂入盏。那蜜，就是那批银换的。”
太子微微挑眉。
“用蜜做香？”
“蜜可缓桂烈，令香久而不腻。此法不入常账。”
她说得慢，每一个字都笃定。
太子看着她，半晌无言。
空气静得只剩呼吸声。
“孟氏。”他忽然开口，语气压得很低。
“你可知，这香若不成，便是乱用公银？”
孟鸢眼神一闪，忽然抬手，将袖中藏的一只小香盏放到案上。
盏内火星微亮，桂香随之散出。
那香极淡，像风吹过树梢的味道。
“殿下可闻。”
太子凝神嗅了嗅，眉心一松。
“这是你调的新香？”
“是。”
“为何如此？”
孟鸢平静地看着他：“香能留，意能稳。人要安，先让气安。”
太子指尖轻叩案面，声音低得几乎听不清——
“你这是在替我辩，还是替自己？”
“香在此，可作证。”她的语气柔，却坚定。
太子抬眼看她，许久，忽然笑了一下。
“你知道吗？若换旁人，如此答，早就被打入慎刑司。”
孟鸢垂眸：“殿下仁明。”
太子看着那一点香火，似笑非笑。
“好。此事暂且不追。”
他又转身对灰衣内侍道：“去，查那批蜜从何库出。”
“遵命。”
孟鸢行礼：“民妇告退。”
她刚要转身，太子忽然出声：“孟氏。”
“殿下？”
“你手上有火，有香，却还要嘴上说无心。真是可叹。”
她一怔，心头微乱，只能低声应是。
出了书房，她几乎立刻被宫人拦下。
“娘子，外面有人求见。”
“谁？”
“史院周大人。”
孟鸢愣了半息。
“他怎么来了？”
宫人小声道：“说是奉旨查账。”
她抬头，看着那重重宫门，心口乱成一团。
午后，东宫香库。
周临安穿着史院官服，步入门内。
身后随从一名，手捧账册。
他抬头的瞬间，就看见了她。
孟鸢低头清点香料，阳光从窗棂落下，照在她的发梢。
那一刻，他竟有片刻恍惚——
这一幕，与当年她在渡口摆摊时一模一样。
只是那时，她笑得轻。
如今，她笑得静。
“周大人。”她淡淡行礼。
他咬紧牙关，轻声：“嫂嫂。”
孟鸢轻叹：“这里是宫中，不可乱称。”
他压低声音：“我查到，那笔蜜料并未入私账。是有人故意做假。”
她一愣。
“谁？”
“东宫总膳官。”
孟鸢瞬间明白。
那人一向看她不顺眼。
借风声造势，既能自保，又能陷她。
“你能查实吗？”
“能。”
“那便别为我。”
“嫂嫂！”
她抬手打断他，目光极冷。
“我能走到这一步，不靠别人护。你若真要帮我——查清真相，让香自己说话。”
周临安看着她，心里一阵酸。
“嫂嫂，你变了。”
“人不变，火早就灭了。”
她转身，把桂花倒进铜盆，火光映出她的侧脸。
那一瞬，周临安忽然意识到——
她已不是那个他要保护的嫂嫂，而是一场燃烧着的风。
夜里，史院上奏——
“东宫膳署账簿虚列，总膳官假报银两，孟氏无涉。”
圣旨下，太子未怒。
反而在批文末尾亲笔添了四字：
“桂香可留。”
翌日，宫中传言尽散。
孟鸢又回到灶前。
火一燃起，她的手却抖了。
灰衣内侍低声问：“娘子怕了？”
孟鸢笑笑，声音很轻。
“怕。可火不怕风，我也不该。”
周临安那边，史院同僚笑他：“你那宁州案子，结得漂亮。”
……
“咚咚咚——”
孟鸢走去开门，还未抬闩，就听见大伯娘那刺耳的嗓音：“嫂子！开门！我可都听说了，这几日你们在书院门口卖吃食，银子数都数不过来。哼，合该给族里一个交代！”
门一开，大伯娘领着几个族亲闯进来。
她肥胖的身子一进屋，目光就直直盯住案上的钱袋子，眼珠子都快滴下油来。
“呦，果然啊，钱袋子鼓鼓的！嫂子，你们这叫一夜暴富啊！”
大伯娘叉着腰，唇边笑得尖利，“既然是周家的血脉，那银子就不是你们三房独吞的。按理说，该分一半出来，给我们二房、四房度度日。”
柳氏一听，脸色刷地白了，手指紧紧绞在衣角。