星炬同盟最高理事会，虚拟议事厅。
来自各个成员世界的代表——落霞宗的陈淮、新钧天的首席执政官（原星痕守卫军高层）、晨星邦联的莉亚（因其在遭遇战中的表现被破格任命为军事顾问）、以及其他几个中小世界的领袖——他们的全息投影环绕着中央那巨大的、实时更新着星域图的圆桌。星域图上，原本代表“星尘商路”第三航段的蓝色光带，此刻已被刺眼的红色覆盖，并标注着“湮灭级威胁”的符号。
陆炁的投影位于主位旁，他的本体仍在返回落霞宗的路上，但意识已通过跨维度通讯技术接入。墨辰的投影则从新钧天研究院直接连线。
“……综上所述，”陆炁的声音在议事厅中回荡，平静却带着不容置疑的份量，“此次遭遇的未知敌方，其技术体系与低语者文明存在关联但本质迥异，极具攻击性与毁灭性。最后出现的意志投影，其能级与威胁程度，初步判断不亚于‘噬界之影’的次级单位，且性质更为诡异，涉及‘存在抹除’与深层精神污染。”
他将终端分析的数据，尤其是那股古老恶意意志的模糊频谱，共享给了所有代表。议事厅内顿时响起一片压抑的惊呼和议论。
“存在抹除……这比单纯的毁灭更加可怕！”一位来自植物文明“青蔓界”的长老声音带着颤抖。
“它们提到的‘钥石’碎片，究竟是什么？与低语者，与‘噬界之影’，又有什么关系？”新钧天首席执政官眉头紧锁。
墨辰的投影推了推并不存在的眼镜，冷静地接口：“根据对回收碎片的初步逆向工程，可以确定，‘钥石’并非低语者主流科技的产物。它更像是一种……钥匙，或者说，权限认证装置。其技术原理涉及我们尚未理解的、某种基于‘概念’或‘规则’层面的锁定与解锁机制。”
他调出一组复杂的能量结构图：“这块碎片指向的‘锁’，很可能关联着一个被低语者文明主动封印、或者连他们都无法完全掌控的……‘某物’或‘某地’。而黑煞宗，似乎与掌握部分‘钥石’技术的虚空势力勾结在了一起。”
莉亚的投影冷哼一声，机械义眼闪烁着寒光：“不管那‘某物’是什么，显然那些藏在暗处的家伙想得到它。而且他们毫不掩饰敌意。同盟必须做出强硬回应，加强商路巡逻，扩大侦查范围，找到他们的老巢！”
“贸然行动恐有不妥，”一位崇尚和平的“水晶共鸣界”代表担忧道，“我们尚未完全了解敌人，星炬的光辉也需时间巩固各个世界的恢复。是否可以先尝试建立沟通？或许存在误判……”
“沟通？”陈淮沉声开口，打断了对方，“当对方的第一反应是毁灭性攻击，并明确索要关乎文明存续的‘钥石’时，任何幻想都是致命的。落霞宗赞同莉亚顾问的意见，同盟必须进入战备状态，但同时，情报优先。我们需要知道，黑煞宗在这其中，究竟扮演了什么角色？他们是主谋，还是……也只是被利用的棋子？”
所有人的目光再次聚焦于陆炁。他不仅是同盟的最高战力之一，更是与低语者遗产、星炬核心联系最深的人。
陆炁沉默片刻，缓缓开口：“陈淮掌门所言极是。敌人隐藏在暗处，拥有我们未知的技术和目的。盲目扩张或全面开战，非智者所为。但被动防御，只会让危机在看不见的地方滋长。”
他目光扫过全场：“我提议：第一，同盟立即启动‘星链’防御计划，在关键节点布设联合预警与防御网络，由墨辰大师统筹技术支援。第二，成立精锐侦查小队，由我亲自带队，深入第三航段异常区域及与黑煞宗活动相关的星域，进行渗透侦查，务必弄清‘钥石’与敌方势力的真相。第三，同盟内部加强信息共享与战备协调，所有世界进入三级警戒状态。”
他的提议条理清晰，既有强硬姿态，又注重策略，得到了大部分代表的赞同。很快，决议通过。
数日后，落霞宗，隐星阁。
这是宗门内新设立的、专门处理跨维度事务及同盟军事的机构。陆炁正在检阅一支即将随他出发的精锐小队。小队成员包括：
· 石猛： 原烈阳峰真传弟子，性情刚毅，得其师烈阳子部分真传，一手“熔金裂石拳”刚猛无俦，修为已至筑基后期，是小队的主攻手。
· 云芷： 灵溪峰后起之秀，苏婉的师妹，心思缜密，擅长水系治疗法术与冰系控制神通，继承了部分苏婉的剑术技巧，负责支援与控制。
· 韩夜： 暗影阁精英弟子，精通风遁、隐匿与情报刺探，曾多次执行宗门秘密任务，经验丰富，是小队的耳目。
· 以及两名来自新钧天的星痕守卫军精锐战士“雷刃”与“鹰眼”， 他们装备着最新式的动力装甲与外骨骼，精通星烁科技武器与小队战术。
加上陆炁，这支六人小队堪称同盟年轻一代中的佼佼者，兼具了修真者的个体伟力与科技文明的团队协作。
“此行凶险，远超以往。”陆炁看着眼前五张年轻而坚定的面孔，沉声道，“我们面对的，可能是古老的亡灵，也可能是扭曲的虚空造物。记住，我们的首要任务是侦查与情报，非必要，不接战。若遇险情，以保全自身为第一要务，我会为你们断后。”
“谨遵师叔（阁下）之命！”五人齐声应道，眼神中没有畏惧，只有跃跃欲试的战意与使命感。
陆炁点了点头，取出墨辰紧急送来的“破障三型”探测法器，那是一个巴掌大小、表面布满细微符文的金属圆盘。他将其交给韩夜：“此物能干扰大部分能量探测与空间锁定，关键时刻或可救命。”
就在这时，一道传讯玉符飞来，是陈淮的消息。陆炁读取后，眼神微微一凝。
“计划有变。”他看向小队成员，“刚收到密报，黑煞宗近期在其控制的‘暗陨星带’边缘，有不同寻常的大规模人员与物资调动，似乎在准备某种仪式，或是在接应什么。我们第一站，先去那里。”
暗陨星带，那里曾是上古战场遗迹，空间结构脆弱，环境复杂，充斥着各种危险的宇宙射线和空间裂缝，正是藏匿和进行秘密活动的绝佳场所。
“出发！”
陆炁不再犹豫，祭出经过再次炼化、表面流淌着星辉与空间符文的流云遁天梭。梭体放大，载上小队众人，化作一道若有若无的虚影，悄无声息地融入了浩瀚星海，朝着暗陨星带的方向疾驰而去。
星海之下，光暗交织。同盟与未知敌人的第一次正面博弈，随着这支精锐小队的出动，正式拉开了序幕。而那把名为“钥石”的神秘钥匙，究竟会打开通往希望的大门，还是释放出更深沉的绝望？答案，就隐藏在那片危机四伏的暗陨星带之中。