刘艾被刘协的目光看得无所遁形，冷汗涔涔而下，知道再也瞒不住，只得躬身颤声道：“陛下明察秋毫……臣……臣不敢隐瞒。方才所言，实非臣之创见。乃是……乃是先帝在位时，臣有幸旁听议郎荀攸与数位朝臣论及天下弊政时所闻。臣……臣只是记性尚可，将其言论记下，今日陛下垂询，便……便挪用来应对圣问。臣欺君，请陛下治罪！”
说罢伏地请罪。
“荀攸……”刘协想到，这个名字立刻与他脑海中那些关于未来的零星知识对应上了——曹操麾下那位算无遗策、深藏不露的重要谋士！
“原来是此人……智谋超群，果然名不虚传。”他低声自语了一句。
随即，他挥挥手，对伏地的刘艾道：“起来吧。能记住并能说清楚，也算你的本事。朕赦你无罪。”
他现在没心思追究这种小事，更关心的是人才本身。“朕问你，这荀攸，如今何在？”
刘艾如蒙大赦，连忙爬起来，仔细回想了一下，谨慎答道：“回陛下，荀公达此前似乎因董卓之乱，曾与人密谋行刺，事败下狱，后得赦免，便弃官归乡。如今……听闻是在荆州暂避，具体行踪，臣亦不甚明了。”荆襄之地相对安定，确实是当时士人避难的一个选择。
刘协点点头，心中记下了这个名字，这荀攸有胆有谋，还敢行刺董卓，有几分张良的意思。
他意识到，要想在这乱世中立足乃至重整河山，光靠徐晃这样的勇将和杨彪那样的老臣是不够的，必须有一套真正属于自己的、富有谋略的智囊班子。荀攸这样的人，正是他急需的。
不仅如此，他还想起了荀彧，这位另一位荀氏的大才。
他需要找人咨询，但这个人选很重要。杨彪老成持重，但家族利益牵扯太深。刘艾学问有余，机变不足。他略一思索，心中已有人选。
“传钟繇来见朕。”刘协对车外吩咐道，刘艾正好退下。
不多时，钟繇来到车驾旁。刘协示意他上车。钟繇上车后，恭敬行礼。
刘协依旧保持着那略显随意的坐姿，翘着腿，看似漫不经心地直接发问，目光却紧盯着钟繇：“元常，朕听闻颍川多才俊。荀文若、荀公达此二人，你可知晓？其人若何？”
钟繇微微一愣，没想到天子会突然问起荀彧，但他反应极快，立刻答道：“回陛下，文若乃臣之旧友。其人王佐之才也。忠正亮直，智略深广，见识超卓，此时正在兖州牧曹操手下效力。荀公达，昔年在京时，便曾毅然刺董，虽未成功，足见其忠勇胆识。只是时运不济，未逢明主，一身才学，至今未有施展之机。”
刘协要的就是这种既有能力又对汉室有认同感的人才，至于荀彧，只是可惜了，他本来还以为会有一位萧何般的王佐之才呢。
他接着问道：“嗯。如今这天下纷乱，朕欲重整山河。元常，依你之见，如荀公达这般尚未出仕或暂隐山林者，还有哪些贤才能为朕所用？你久在朝中，又出身颍川名门，交游广阔，必知一二。不必说什么虚言，朕要听实话。”
钟繇见天子问得诚恳直接，且似乎真有招贤之意，不似作伪。他沉吟片刻，不再像寻常官员那样说些“朝中诸公皆贤”的片汤话，而是认真思索后答道：“陛下既有此问，臣便斗胆直言。确有一些贤才，或蛰伏乡野，或暂避他州，静待时机。”
“有如杜畿、赵俨等，皆干练之才，此时避祸荆州。此外，平原华歆，曾被太尉马日磾赏识，言其有公辅之量，如今亦未出仕。”钟繇顿了顿，补充道，“还有一位，虽年岁不高，却也算是年少英杰，乃是颍川郭氏的郭嘉，郭奉孝。若陛下能显招贤之意，示中兴之志，天下英才，必望风而来。”
刘协听得目光发亮，钟繇这番话，可谓实实在在，直接给了他一份潜在的人才名单，这些人他倒也在那历史长河中听闻过，只不过随着他作为刘协的日子越久，那些记忆的细节就越不真切，他也一直忙着和李郭二人生死相搏，确实没什么时间梳理。
他强压下心中的激动，保持着平静道：“好！元常此言，甚合朕心。那些尚未出仕的，诸如华歆、郭嘉之流，你且为朕留意着。待我等抵达稍安之地，局势稍定，你便提醒朕，朕要亲自下诏征辟，召他们入朝做事！”
“至于已效力他处者……”刘协眼中闪过一丝锐芒，“容朕慢慢图之。”
“臣，遵旨！”钟繇躬身应道，心中也不禁生出一股期待。若天子真能如此求贤若渴，或许汉室中兴，并非全然无望。
“你这么用心，当个廷尉正屈才了。我一会儿就跟杨彪说，提你为御史大夫，好让你平时说话方便些，以后答话不必顾虑许多。”
钟繇闻言，涌起一股难以言喻的激动与感遇之恩。廷尉正虽也是要职，掌刑狱司法，但比起位列三公、掌副丞相、监察百官、权重言重的御史大夫，无论是地位还是对朝政的影响力，都不可同日而语！
陛下此举，不仅是酬功，更是极大的信任与倚重！
他立刻收敛心神，郑重地躬身行大礼：“臣钟繇，谢陛下天恩！陛下信重，臣铭感五内，必竭尽驽钝，恪尽职守，以报陛下知遇之恩！”
刘协看着他恭敬却难掩兴奋的样子，随意地摆了摆手，笑道：“行了，心里有数就好。下去吧，朕一会儿自会与杨司空分说。”
“臣告退。”钟繇再拜，这才小心翼翼地退下车驾。
车驾内，刘协看着钟繇离去的背影，嘴角勾起一抹笑意。用人之道，恩威并施，授以权位，方能得其死力。他不是项羽，图章拿在手上磨平了都不给人，这钟繇，是个聪明人，应该明白往后该怎么做。
……
与此同时，数百里外的长安城中，却是另一番截然不同的景象。
昔日庄严肃穆的长乐宫，此刻已沦为西凉军将纵情声色的魔窟。大殿之上，篝火熊熊，酒气熏天，粗野的狂笑和女子的尖叫声混杂在一起。
李傕袒胸露怀，醉眼惺忪地倚在铺着华丽锦缎的榻上，一手搂着个衣衫不整、面容惊惶的美妾——不知是从哪位倒霉的公卿府中抢来的——另一只手抓着油滋滋的鹿腿，大口撕扯咀嚼着，油脂顺着他杂乱的胡须滴落。美酒如同流水般被灌入喉中。
殿下，他麾下的军官们更是丑态百出，学着他的模样，搂抢来的女子，猜拳行令，喧哗不堪。更有甚者，竟嘻嘻哈哈地轮流坐到那至高无上的皇帝宝座上，模仿着天子临朝的模样，引来阵阵哄堂大笑，充满了对汉室权威极尽的亵渎与蔑视。
他们的大军刚刚又一次对周边郡县进行了“清扫”归来，携带着抢来的财物、粮食和女人，正是士气最为旺盛膨胀的时候。
部将李利喝得满面红光，一脚踩在案几上，唾沫横飞地吹嘘着：“哈哈哈！今日某带弟兄们踹开了城南那个姓杜的老官儿家祠堂！妈的，牌位倒是不少，值钱玩意儿没几件！老子一把火就给点了！看他还摆什么世家谱系的臭架子！”
另一个满脸横肉的校尉接口怪笑道：“你那算个屁！老子今天可是快活似神仙！把那家号称什么‘清流门第’的小姐给……嘿嘿嘿！起初还哭哭啼啼要死要活，后来不也老实了？这些高门大户的娘们，也就那么回事！呸！”
污言秽语，不堪入耳。他们对汉室、对公卿、对那位逃亡在外的天子，充满了极尽的辱骂和侮辱，言语粗鄙，态度嚣张至极。
“皇帝？那小崽子不知道躲哪个山沟里哭呢吧？”
“要不是咱们董相国当初立他，他算个什么东西！”
“跑了好！跑了这长安就是咱们兄弟的天下！”
“等过几日歇够了，就去把他抓回来！让他继续给咱们下诏书封官！哈哈哈！”
充满了武人的野蛮、跋扈和短视的得意。他们沉浸在这场用暴力掠夺来的盛宴中，以为凭借刀剑和凶残就能永远掌控一切，全然不知远方的新丰发生了怎样的剧变，更不知一场因他们极度嚣张而引发的风暴正在悄然酝酿。
李傕听着部下的吹嘘，得意地大笑，举起酒碗：“喝！都给老子喝！这长安，这天下，以后就是咱们西凉兄弟的！”
“敬将军！”群魔乱舞，应和如雷。
长乐宫在火光与喧嚣中颤抖，昔日的帝国心脏，此刻仿佛在无声地流血。而这弥漫的醉意与狂妄，正将他们一步步推向毁灭的深渊。