七日后，霸陵大营旌旗招展，营门大开。刘协在徐晃及虎贲精锐的护卫下，风尘仆仆却神采奕奕地返回了大营。
以司空杨彪为首，钟繇、士孙瑞、贾诩等文武重臣，以及杨奉、马腾、张济等将领，早已在营门外列队恭迎。
“臣等恭迎陛下凯旋！陛下万岁！”众人齐声高呼，声震四野。场面隆重，言语间皆是恭维天子西征凉州、击破韩遂的赫赫武功。
刘协笑着摆手，与众人一同进入中军大帐。然而，刚一落座，帐内的气氛便从表面的欢庆转为了一丝凝重。
杨彪率先出列，脸上带着后怕与担忧，躬身道：
“陛下！老臣……老臣万死！陛下亲冒矢石，深入险地，虽天威浩荡，克定凉州，然万金之躯，关乎社稷存续，岂可屡屡以身犯险？若有差池，臣等万死难赎其罪啊！还请陛下日后务必以龙体为重，坐镇中枢，运筹帷幄即可！”
钟繇、士孙瑞等人也纷纷附和，言辞恳切，虽为臣子，却带着长辈般的关切与责备。
刘协听着众人的“埋怨”，只是笑嘻嘻地掏了掏耳朵，一副浑不在意的模样。
待众人说完，杨彪神色一肃，再次开口，这次却是请罪：
“陛下，此外，老臣要弹劾侍中杨修！身为近臣，扈从陛下西征，未能尽到规谏之责，致使陛下涉险，此乃失职大过！请陛下革去其侍中之职，以示惩戒！”
一旁的杨修闻言，立刻低下头，不敢言语。
刘协哈哈一笑，摆了摆手：
“哎呀，司空言重了！德祖此次随朕西行，表现甚佳！虽说身手嘛……是差了点意思，被吓得够呛，但忠勇之心可嘉！是朕偏要带他去的，岂能怪他？非但无过，反而有功！”
他目光扫过杨修和钟繇，继续道：
“此次能说动马腾将军弃暗投明，共击韩遂，钟繇大夫深入虎穴、陈说利害是首功！杨修临机决断，献策诈降李傕，助我军大破其精锐，亦是功不可没！这些功劳，朕都记着呢！待攻下长安，一并叙功封赏！”
杨彪见天子如此维护杨修，并明确表功，心中虽仍担忧，却也松了口气，不再多言，躬身道：“陛下圣明。”
此时，马腾出列，命人呈上一个木匣，打开后，里面正是经过硝制、面目狰狞的李别人头。
“陛下，此乃逆贼李傕族弟、助纣为虐之李别首级！已于七日前，依计诱其出城，围而歼之！”
刘协看了一眼，点了点头，饶有兴趣地问：“哦？这么快就得手了？具体是如何办的？说与朕听听。”
马腾恭敬回道：“全赖陛下洪福与司空大人运筹！乃是杨侍中定下诈降之计，由末将遣子马休持降书入长安为质取信李傕，杨太尉居中调度，杨奉将军配合佯动，方诱得李别率精锐出城，得以一举歼之！”
刘协闻言，眼中一亮，笑道：“好！好一个连环计！杨司空老成谋国，调度有方！朕让你监国，真是选对人了！马将军深明大义，亲冒风险，亦是功勋卓着！”
杨彪连忙谦辞：“老臣惶恐！此皆陛下天威所向，将士用命之功，老臣岂敢居功！”
“诶，有功就是有功，不必过谦！”刘协心情大好，对一旁的刘艾道：“刘艾，都详细记下！杨司空、马将军、杨侍中、钟大夫……所有人的功劳，一件不许漏！待克复长安，朕要重重封赏！”
“臣遵旨。”刘艾躬身应道。
刘协伸了个懒腰，感觉休息得差不多了，正准备召集众将，商议总攻长安的具体部署，忽然帐外侍中高声禀报：
“启禀陛下！营外有使者求见，自称乃河内太守张杨遣来，有要事禀奏陛下！”
刘协闻言，微微一怔，随即露出感兴趣的神色：“张杨？张稚叔？他倒是消息灵通。宣他进来吧，朕倒要看看，给朕带来了什么消息。”
帐内众人也纷纷收敛心神，目光投向帐门，好奇这位一直驻守河内的地方实力派，在此刻派来使者，究竟意欲何为。
帐帘掀开，一名身着整齐官服、仪容端正、一看便是久历官场的中年文士稳步走入，来到帐中，对着御座上的刘协大礼参拜，声音清朗：
“臣，河内太守麾下从事董昭，奉我主之命，特来拜见陛下，恭祝陛下万岁！我主张太守闻听陛下龙驭西归，克定逆乱，欣喜万分，特遣臣前来，呈上勤王之意，愿率河内之兵，供陛下驱策，共襄复汉盛举！”
他这番话说完，帐内不少将领，如张济等，都忍不住发出低低的嗤笑声。张济更是直接开口道：
“董从事，你家张太守这勤王之心，来得可真是时候啊！陛下如今扫平雍凉在即，长安指日可下，他这才想起来要勤王？早干嘛去了？”
其他文臣武将也纷纷面露讥诮之色，觉得张扬此举颇有投机取巧、摘取胜利果实之嫌。
董昭面对众人的嘲讽，脸上并无窘迫，反而拱手向四周环揖，高声辩解道：
“诸位将军、诸位明公！此言差矣！非是我主张太守不愿早来，实是陛下天威赫赫，用兵如神，进展之神速，远超我等预料啊！”
他转向刘协，语气诚恳中带着恰到好处的恭维：“陛下明鉴！当初我主在河内，最早听闻陛下圣驾抵达新丰，便欲起兵来迎。然河内地处要冲，毗邻袁绍、曹操等强藩，兵戈之地，岂敢擅离？”
“故遣臣星夜兼程，欲至新丰请示陛下旨意。孰料臣刚到半路，便闻陛下已东进华阴！臣只好转道华阴，可等臣赶到华阴，陛下又已挥师西进，大破李傕于霸陵！”
“臣一路追赶陛下旌旗，直至今日方得觐见天颜！陛下月余之间，连战连捷，扫荡群丑，此等雷霆之势，古之明君亦不过如此！我主在河内，是欲勤王而无门，欲效忠而追不及啊！”
他这番说辞，表面上是在叫屈辩解，实则字里行间充满了对刘协军事能力和辉煌战绩的由衷赞叹与推崇。
帐内众将听了，虽然觉得张扬还是滑头，但董昭这番马屁，确实拍得让人舒服，不由得都面露得色，与有荣焉。
刘协坐在上面，听着董昭这通既解释了迟来原因、又狠狠夸赞了自己的话，心里也十分受用，脸上的笑意更浓了，摆了摆手道：
“好了好了，董卿平身吧。张太守有心了，朕心甚慰。”
董昭这才松了口气，谢恩起身。
刘协饶有兴致地问道：“董卿，张太守河内郡，如今有多少兵马？粮草辎重可还充足？”
董昭恭敬回答：“回陛下，我主在河内，苦心经营，现有兵马共计八千余人。然需分兵驻守各处关隘，尤其要提防河东郡方向。”
“此外，郡内尚有白波贼残部韩暹、胡才、李乐等盘踞，时常扰境，亦需派兵弹压，故能机动调用的兵力，恐不足五千之数。粮草方面，河内乃富庶之地，支撑五千人马数月之用，尚可勉强。”
“白波贼？”刘协听到这个名字，目光转向了一旁的杨奉，“杨将军，这白波贼，如今是个什么情形？你可熟悉？”
杨奉见天子问起，也不避讳自己出身，坦然答道：
“回陛下，白波军自首领郭太战死后，便四分五裂。如今在河内一带活动的，主要是韩暹、胡才、李乐三人，各自拥兵数千，割据一方。末将当年……亦曾与其等共事。彼等名义上曾受董卓招安，但实则拥兵自重，不服管束。”
刘协闻言，沉思片刻，忽然对杨奉道：
“既然是你的旧识，那便由你修书一封，派人送往韩暹、胡才、李乐处。告诉他们，朕已还于旧都之侧，令其等速率部前来长安勤王。沿途需严加约束士卒，不得劫掠百姓！当然……”
他顿了顿，语气平淡：“朕也不强求。若他们觉得山高路远，或别有打算，来不了……那也便罢了。”
杨奉一听，心中顿时一凛！他敏锐地察觉到，天子这番话看似宽宏，实则暗藏机锋！
这几乎是给了白波军最后一次选择的机会——是前来归顺，接受整编，还是继续割据，与朝廷为敌？
若选择后者，待陛下平定关中，腾出手来，下一个要收拾的，恐怕就是他们了！
他不敢怠慢，连忙躬身，语气郑重地应道：“陛下仁德！末将明白！末将即刻亲笔修书，陈明利害，定要叫他们知晓天威浩荡，前来归顺！”
刘协这才满意地点点头，又对董昭道：“董卿，你回去禀报张太守，他的心意朕知道了。”
“勤王之事，暂且不急。待白波军这边有了结果，朕再行安排。眼下，可让他先着手整顿洛阳周边，收拢流民，发放粮米，以安民心为主。至于修补宫殿城墙那些事，可以往后放一放。”
一旁的士孙瑞闻言，试探着问道：“陛下，可是有意日后迁都洛阳？”
刘协摇了摇头，语气平和却坚定：“非也。洛阳乃旧都，历经兵祸，残破不堪，百姓流离失所。朕身为天子，抚恤子民乃是本分。先将洛阳周边安稳下来，让百姓有条活路，才是当务之急。迁都与否，乃国之大事，容后再议。”
董昭将天子的每一句话都牢记在心，恭敬领命：“臣谨遵陛下圣谕！定将陛下仁德之心与安民之策，如实禀报张太守！”
“嗯，去吧。”刘协挥了挥手。
董昭再次行礼，缓缓退出了大帐。
待董昭的身影消失在帐门外，帐内原本因外人到来而略显收敛的气氛重新活跃起来。
刘协脸上的笑意渐渐敛去，目光扫过帐下诸臣，尤其是钟繇和杨彪，开口问道：
“方才董昭言及，张扬在河内，需提防袁绍、曹操等强藩，朕倒是想起来了。之前朕于新丰传檄四方，更将郭汜首级遍示诸州，言明还于旧都、重振朝纲之意。“
“这袁绍、曹操，皆据州郡，号称汉臣，对此可有何反应？为何至今不见只言片语，一兵一卒来朝？”
他语气平淡，但其中蕴含的不满，帐内众人都听得出来。
钟繇与杨彪对视一眼，杨彪率先开口，他家族在关东士林中颇有人脉，消息灵通，便躬身答道：
“回陛下，据臣所知，袁绍袁本初，现据冀州，自领冀州牧，朝廷此前曾表其为右将军。曹操曹孟德，现据兖州，自领兖州牧，并自表为奋武将军。”
刘协闻言，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，轻轻“嗯”了一声，并未立刻评论，只是将目光投向更老成持重的钟繇。
钟繇会意，上前一步，补充道：
“陛下，杨司空所言，乃其表面官职。实则，袁绍已凭借其袁氏声望与冀州根基，北联公孙瓒共灭刘虞，实则吞并幽州大部，眼看又要吞并公孙瓒，其势力亦深入并州，雄踞河北，带甲数十万，谋臣如雨，猛将如云，隐有……问鼎中原之势。其志恐非一州牧、一将军可限。”
他顿了顿，继续道：“至于曹操，其虽据兖州，然境内并不安稳。去岁因其诛杀名士边让，引发兖州士族哗变，陈留太守张邈、名士陈宫等迎温侯吕布入兖州，袭夺其治所濮阳。“
“曹操与吕布激战经年，互有胜负，近日虽听闻曹操已夺回濮阳，但吕布仍盘踞兖州西南，与曹操呈胶着之势。曹操自身尚且焦头烂额，恐无暇西顾。”
“温候吕布？吕奉先？”刘协听到这个名字，眉头猛地一挑，脸上露出诧异与几分玩味的神色，“他不是杀了董卓之后，被李傕、郭汜赶出长安，漂泊中原了吗？怎么又和曹操打起来了？还占了兖州？”
钟繇苦笑一下，解释道：“陛下明鉴，正是如此。吕布自长安败走后，先投袁术，后奔张扬，最终被陈宫、张邈迎入兖州，趁曹操征讨徐州陶谦之际，袭取其后方。”
“吕布骁勇，兼有陈宫为谋，一度几乎尽占兖州，将曹操逼至绝境。然曹操亦非常人，用兵诡诈，顽强反击，双方在兖州拉锯已久，战况惨烈。”
刘协听完，沉默了片刻，忽然猛地一拍案几，声音中带着压抑不住的怒气与失望：
“哼！好一个冀州牧！好一个兖州牧！一个雄踞河北，志在天下；一个困守兖州，与叛将厮杀！眼中可还有朝廷？可还有朕这个天子？！”
“传首示警，他们只当是耳旁风！一个个拥兵自重，割据自雄，只知道互相攻伐，争夺地盘，何曾将朝廷安危、天下大义放在心上？！”
他越说越气，站起身，在帐内踱了两步，正准备破口大骂，钟繇立刻咳嗽一声暗示董昭刚走不远，委婉提醒天子注意威仪。
刘协这才息怒，说道。
“这么一比，那张扬虽然瞻前顾后，至少还知道派个使者来表表忠心，愿意出点兵马粮草，倒显得他像个忠臣了！”
帐内众臣闻言，皆低头默然。
他们深知，天子所言虽是气话，却道破了当下关东诸侯的真实局面——汉室倾颓，皇权旁落，礼乐征伐自诸侯出，谁又真会把一个颠沛流离、仰仗军阀鼻息的小皇帝太当回事呢？
能像张扬这样表面维持恭敬，已属难得。