扶风县，马腾军大营。
钟繇端坐于客席之上，身侧放着代表天子威仪的旌节，神色平静如水，心中却早已将眼前局势反复权衡了无数遍。
他奉天子密令，持节西行，本欲前往冀县寻访马腾。不料行至陈仓，便探得马腾已尽起凉州兵马，东进至扶风郡，兵锋直指长安地界。
钟繇当即改变行程，一路追赶，终于在扶风追上了马腾大军。
马腾对这位天子使臣，表面功夫做得十足。
亲自出营相迎，礼数周到，安排最好的营帐，供给精美的酒食，每日嘘寒问暖，极尽恭敬。
然而，一连数日，马腾绝口不问钟繇此番前来所为何事，更不主动提及长安战局，仿佛钟繇只是来军中做客游玩一般。
这种刻意的回避和沉默，钟繇心知肚明——马腾这是在待价而沽，静观其变，等着他先开口，好多攫取利益。
直至大军在扶风彻底安顿下来，马腾似乎觉得火候已到，终于“拨冗”正式接见钟繇。
大帐之内，马腾踞坐主位，其身旁侍立着数名英武的青年将领，皆是他的儿子——马超、马休、马铁等。帐内气氛看似热络，实则暗流涌动。
寒暄过后，酒过三巡，马腾抚着浓密的胡须，仿佛不经意般将话题引到了正事上，他哈哈一笑，声音洪亮：
“钟大夫远来辛苦！如今陛下天威浩荡，大军围困长安，李傕逆贼败亡在即，真乃可喜可贺啊！说来惭愧，马某此前也曾欲发兵勤王，奈何势单力薄，功败垂成。”
“此次陛下若能一举克定京师，重振朝纲，马某以及我凉州将士，也愿效犬马之劳，不知陛下届时，将何以待我凉州忠义之士？”
他话语虽谦卑，眼神却锐利如鹰，紧紧盯着钟繇，那意思再明白不过，帮忙可以，但好处得先谈妥。
钟繇心中冷笑，对这些西凉军头拥兵自重、讨价还价的嘴脸早已司空见惯。
他并未急于抛出高价，反而故作沉吟，缓缓放下酒杯，语气平和说道：
“马将军深明大义，心向朝廷，陛下闻之，必感欣慰。陛下向来赏罚分明，有功必赏。以将军此番若能助王师克定祸乱之功，陛下或可让将军为一郡太守，镇抚西陲，以为朝廷屏藩。”
他刻意将价码压得较低，一郡太守，对于早已实际割据凉州被李傕授予“征西将军”的马腾而言，确实显得有些“寒酸”。
果然，钟繇话音未落，侍立在马腾身旁的一名青年将领便按捺不住，剑眉一挑，出声反驳，声音带着一股锋锐之气：“钟大夫此言差矣！”
钟繇抬眼望去，只见那青年约莫二十出头年纪，面如冠玉，眼若朗星，鼻梁高挺，唇红齿白，身姿挺拔如松，虽着戎装，却难掩其俊逸非凡的气质，顾盼之间，自有一股勃勃英气与一丝傲气。
钟繇早闻马腾长子马超有“锦马超”之美誉，今日一见，果然名不虚传。
马超继续道：“家父坐镇西凉多年，威服羌胡，保境安民，麾下带甲数万，所辖之地早已不止一郡！朝廷亦曾表奏家父为征西将军，开府仪同三司！”
“如今若仅以区区一郡太守相酬，岂非不赏反罚？如此，岂不让天下忠义之士寒心？”
帐内气氛瞬间一凝。
马腾故作不悦地呵斥道：“超儿！不得无礼！钟大夫面前，岂容你放肆！”然而，他眼中却并无多少责怪之意，反而带着一丝纵容和试探。
钟繇面对马超挑衅质问，并未动怒，反而微微一笑，目光平静地看向马超，语气依旧从容不迫：“大公子，少年英雄，快人快语。”
他话锋一转道：“然，将军可知，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣？天下州郡长官之任免，皆需陛下诏书敕封，方为正统，方为名正言顺！”
“未经天子明诏而私据州郡者，纵有强兵，占得沃土千里，于法理而言，亦与割据之逆贼无异！其地不正，其权不固，天下共击之！李傕、郭汜之辈，便是前车之鉴！”
他目光扫过马腾和马超，缓缓道：
“陛下乃天下共主，恩赏出于上，威福亦出于上。马将军若能顺应天命，助王师讨逆，陛下自会论功行赏，赐以显爵，授以实土，使将军名正言顺，光耀门楣，福泽子孙，不愧于马伏波之英名。”
“此乃朝廷法度，亦是陛下洪恩。岂是寻常私相授受、割地自雄可比？”
这一番话，暗示他们现有的地位并不“合法”，需要天子的承认才能稳固。
马超闻言，俊朗的脸上闪过一丝波动，似乎还想反驳，却被马腾用眼神制止。
马腾哈哈一笑，举起酒杯，打破了略显僵硬的气氛：
“钟大夫所言极是！所言极是！是马某教子无方，超儿年轻气盛，口无遮拦，还望大夫海涵！陛下天恩浩荡，马某岂有不知？一切但凭陛下圣裁！来，喝酒，喝酒！”
钟繇与马腾的初次会面，便在看似热络、实则各怀心思的试探与客套中结束了。
马腾打着哈哈，言辞间满是“恭听圣裁”、“但凭陛下吩咐”的漂亮话，却绝口不提何时出兵、如何出兵的具体承诺。
末了，他吩咐长子马超：“超儿，代为父好生送钟大夫回营歇息，不可怠慢。”
钟繇心知今日难以有实质性进展，也不再多言，拱手告辞，在马超的陪同下，走出中军大帐。
时值冬日，凉州寒风凛冽，吹得营中旌旗猎猎作响。两人并肩而行，一时无话。
钟繇目光扫过身旁的马超，见他身形挺拔，英气逼人，却只是简单地将长发束于脑后，并未加冠，不由心中一动，开口问道：
“公子年纪轻轻，便已统兵征战，英武不凡。不知公子青春几何？观公子发式，似乎尚未行冠礼？”
马超虽对朝廷使者抱有戒心，但钟繇身为御史大夫，地位尊崇，言辞又颇为客气，他也不好太过倨傲，便如实答道：
“回钟大夫，超今年虚度十九春秋，确未及冠。待来年生辰，方行冠礼。”
“哦？十九……”钟繇捋须沉吟，又看似随意地问道，“男子二十而冠，冠而字。公子既将及冠，想必马将军已为公子拟好表字？”
马超点头：“父亲确已提过。按家中排行，我居长，表字当以‘孟’起头，只是具体为何，大抵也是起、越之流，尚未最终定下。”
钟繇眼中精光微闪，捕捉到了“居长”二字，却故意流露出些许疑惑，试探道：“‘孟’字起头？公子乃马将军长子，表字用‘伯’字似乎更为常见？莫非……”
马超闻言，脸色微微一僵，眼中闪过一丝阴霾，但很快便恢复如常，语气生硬的解释道：
“钟大夫有所不知。超虽年长，然并非嫡出。我生母乃是羌人之女，并非父亲正室。二弟马休、三弟马铁方为嫡母所出。故按礼法，表字需用‘孟’而非‘伯’。”
钟繇闻言，心中顿时了然，暗呼一声“原来如此”！
他方才敏锐地捕捉到了马超那一闪而逝的不忿之色，此刻更是印证了心中的猜测——这位勇冠三军的“锦马超”，竟有如此身份上的隐痛！
庶出，且有一半羌人血统，这在其极为重视嫡庶、华夷之别的时代，无疑是其地位上的一个硬伤，甚至可能影响到其继承权和发展前途。
这对于心高气傲、能力超群的马超而言，恐怕是一根深埋心中的尖刺。
钟繇表面不动声色，立刻露出一副“原来如此，是繇失言了”的歉然表情，拱手道：“原来如此，是繇唐突了，还请公子见谅。”
马超摆摆手，示意无妨，但神情显然比刚才冷淡了些许。