脚步声越来越近，密道尽头的火把光影晃动，映出一排整齐的铠甲轮廓。
沈知微没回头，手指在袖中收紧。银针贴着掌心，冷得发麻。她蹲在石床后，母亲的手还握在手里，冰凉没有知觉。
萧景珩站在通道中央，刀已出鞘半寸。他没看逼近的禁军，目光落在裴琰脸上。
“你调的是司礼监直属营。”他说，“不是三营禁军。”
裴琰没否认。他退了一步，站进身后队伍前方。八名禁军分列两侧，手中长戟横举，动作一致得像一个人。
狼王低吼，前爪在地上划了一下。五匹狼散开站位，堵住前后通道。领头那只盯着裴琰，喉咙里滚着声音。
“你们护不住她。”裴琰开口，“她是北狄圣女，二十年前那一场疫病，死的人够多了。”
“你说她是祸源。”沈知微站起来，声音平直，“那你身上的香囊呢？昨夜烧墙的也是它吧。”
裴琰低头看了眼腰间。那是个普通布囊，绣着暗纹，看不出来历。
他笑了笑，抬手将香囊抛了出去。
香囊落地没响，却炸开一团白雾。茉莉味瞬间弥漫开来，浓得呛人。
沈知微屏住呼吸，银针已经射出，直取香囊残片。可就在针尖触地的一瞬，眼前忽然一黑。
她看见火光。
很旺的火，烧着相府冷院的屋檐。她躲在药箱里，缝隙透出外面景象。几个黑衣人拖着一个女人往火堆走。女人披头散发，左耳垂有颗小痣。
是母亲。
其中一个背影熟悉。侧脸转过来时，年轻、苍白，眼神冷得不像活人。
裴琰。
他手里捧着一块铜牌，上面刻着扭曲的纹路——司礼监暗记。
“不——”沈知微想喊，却发不出声。
画面一闪。她看见自己被塞进药箱，母亲最后回头看了一眼，嘴唇动了动。
藏好玉佩，等阿娘回来。
然后火吞没了她。
现实里，沈知微身体晃了一下，膝盖差点跪地。她咬住舌尖，血腥味冲上来，脑子才清醒一点。
一只手伸过来，两根手指捏着她的下巴，一滴血落进她鼻下。
腥、烫、带着铁锈感。
她猛地抽了一口气，睁眼看到萧景珩收回手。他指尖还在流血，脸色有点白。
“别吸气。”他说，“这雾是引子，不是毒。”
沈知微喘了几下，把最后一缕雾气逼出肺里。她反手将袖中一块金属片弹出，接住飘落的残粉，收进玄铁镯内侧的暗格。
“你知道这是什么？”她问。
“谢无涯的东西。”萧景珩盯着裴琰，“专门用来唤醒血脉记忆。”
裴琰冷笑：“你们以为他真是来帮你们的？他早被百毒教围在西山，哪还有力气送信。”
话音刚落，通道外传来一声短促的哨音。
不是狼嚎，也不是人声。
像是竹哨，轻巧三声，停顿，再两声。
沈知微瞳孔一缩。
这是谢无涯惯用的联络信号。
下一秒，一个声音从通风口方向传进来，清晰得像贴着耳朵说话：
“司礼监秘密，在御药房地窖。”
所有人静了一瞬。
禁军微微骚动，长戟晃了一下。狼群耳朵竖起，齐齐转向声音来处。
裴琰脸色变了。
沈知微立刻盯住他：“你们在御药房藏了什么？二十年前换孩子的账册？还是先帝被控的证据？”
裴琰没说话。
他往后退了半步，右手悄悄摸向腰间。
萧景珩抬刀，指向他：“别动。”
可就在这时，狼王突然扑向一面墙壁。它前爪猛拍石砖，发出沉闷响声。
几块砖松动了。
其中一面落下，露出底下一面旗子。灰布材质，边角烧焦，但中间图案清楚——一只衔着钥匙的乌鸦。
司礼监徽记。
而原本盖着它的，是禁军制式旗帜。
沈知微走过去，弯腰捡起一角。她用力一扯，整面旗被掀开。下面压着三具尸体，穿着司礼监黑衣，胸口插着禁军短剑。
“你是用他们冒充禁军。”她说，“真正的三营禁军根本没来。”
裴琰终于开口：“我只想要她闭嘴。她要是说出当年的事，整个京城都会乱。”
“所以你就伪造圣旨，带假兵来劫人？”
“我不是劫人。”裴琰盯着石床方向，“我是来救她。只要她不说，还能活。”
沈知微冷笑：“你以为我不懂你在怕什么？你在怕她提到‘换子’两个字。”
裴琰猛地抬头。
“你知道多少？”
“我知道你小时候偷喝参汤，被我撞见。我也知道你半夜发烧，是我给你扎针退热。”沈知微往前一步，“你还记得你说过的话吗？你说，你要当我的哥哥，一辈子护着我。”
裴琰手指抖了一下。
“我不是不想护。”他声音低下去，“可有些事，比亲情重要。”
“比如司礼监的秘密？”
裴琰闭嘴。
萧景珩这时开口：“御药房地窖，是谁建的？”
“先帝年间修的。”沈知微说，“当时说是存药材，防大疫。可钦天监记录里，那一年根本没有疫情上报。”
“但它确实存在。”萧景珩看向通道，“谢无涯不会无缘无故提它。”
裴琰忽然笑了：“你们去不了。地窖入口在御药房最深处，三重锁，每日由太医令亲自开钥。你们现在出去，就是叛逆。”
“我们不出去。”沈知微转身，从母亲腕上褪下一枚铜环。那是她小时候做的机关环，能开七种暗锁。
“我们可以从下面进去。”
她蹲下，在地上画了条线。
“御药房地窖和这条密道是连通的。当年建的时候，用了同一批工匠。我在《工部营造录》里看过图纸。”
萧景珩看着她：“你什么时候查的？”
“三个月前。”她抬头，“我早就知道母亲被关在哪里。”
裴琰脸色铁青：“你一直在等今天。”
“对。”沈知微站起身，“等你亲手打开门。”
她走到他面前，伸手摘下他腰间的铜符。
“这个，我先拿走了。”
裴琰没拦。
狼王低吼一声，带着群狼退回沈知微身后。它们趴在地上，眼睛仍盯着禁军方向。
沈知微把铜符放进袖中，回头看了眼母亲。她还在昏睡，呼吸微弱。
“我们得快点。”她说，“她撑不了太久。”
萧景珩点头：“走哪条路？”
“从这里往下。”她指向石室角落的一块地砖，“下面有竖井，通向旧排水道。再往前三百步，就是地窖外墙。”
她蹲下，用银针撬起砖角。
地砖松动，露出一个黑洞。一股潮湿的霉味涌上来。
萧景珩点亮火把，递给她。
沈知微接过，正要下去。
裴琰忽然开口：“你真以为地窖里只有账册？”
她停住。
“里面还有东西。”他说，“活着的东西。”
“什么东西？”
裴琰没回答，只是看着她，眼神复杂。
沈知微没再问。她把火把咬在嘴里，双手撑住井口。
就在这时，头顶通风口又传来一阵轻响。
不是脚步，也不是哨音。
是一只木鸟飞了进来。
黑色翅膀，尾羽镶银边。它盘旋一圈，落在沈知微肩上。
鸟腹裂开，一张纸条掉下来。
她接住，展开。
墨迹潦草，写着一行字：
“地窖第三层，别碰红烛。”
下面没有署名。
但她认得这笔迹。
谢无涯。
她把纸条攥紧，抬头看向通道尽头。
远处，风声穿过石缝，吹熄了一支火把。
火焰落下，砸在石板上，溅起几点火星。