蚂蚁翻倒在瓷片旁，六足抽搐两下，不动了。
沈知微盯着那抹朱砂，指甲掐进掌心。她转身就走，阿蛮抱着雪貂跟在身后，脚步很轻。
冷院偏室亮着灯。她关上门，从柜底取出银盘和细针。阿蛮把雪貂放在桌上，拨浪鼓搁在尸体旁边，手指蜷了蜷，没说话。
沈知微戴上薄纱手套，用镊子剖开雪貂胃囊。一股苦腥味冒出来，她屏住呼吸，挑出一枚黑褐色药丸。药丸表面焦黑，指甲一刮，露出底下刻痕。
一个极小的徽记嵌在内层——弯刀交叉，盾牌环护，是沈家军独有的标记。
她从袖袋里取出一个小琉璃皿，倒出一点金属碎屑。这是前些日子从陆沉枪尖上刮下来的，一直留着没丢。滴入草酸试液后，液体泛起幽蓝光。她把药丸碎片放进去，颜色立刻变成一样的蓝。
同源。
阿蛮跪坐在角落，双手抱紧拨浪鼓。她抬头看沈知微，嘴唇动了动，打出三个字：“他不知。”
沈知微没回应。她把东西收好，吹灭灯，推门出去。
夜风刮过耳畔，她沿着宫墙往西走。军营在皇城外侧，守卫森严，但钦天监有巡查边防文书的权限。她手里握着令牌，一路通行到值房。
值房没人。她换下外袍，翻过矮墙，贴着屋檐往前挪。陆沉的营帐在中区，四角挂着铜铃，地上铺了感应沙。她蹲下身，从发间取下一枚细铁丝，轻轻拨开沙层，在机关缝隙里穿行。
帐帘缝着暗线，她用针挑开一角，钻了进去。
里面陈设简单。床头有个暗格，锁着机括。她摸出随身带的铜片，插进缝隙左右撬动。咔的一声，盖子弹开。
取出一块布巾，泛黄，边缘磨损。她走到窗边，借月光擦拭。药汁浸过的痕迹慢慢浮现，是一只狼首衔月的图腾。再往下擦，图腾底部压着一张画像。
画中女子穿北狄服饰，眉眼清秀，唇角微扬。沈知微的手抖了一下。
是她母亲。
画像背面有一行小字：“癸未年三月初七，婉容于塞外留影。”
她盯着那行字，胸口发闷。陆沉为何藏这张画？他是何时见过母亲的？又为什么要留下？
外面传来脚步声。她迅速把东西放回原位，合上暗格，从帐后翻出。刚落地，就听见远处传来枪风破空声。
陆沉在练枪。
她伏在阴影里，看他挥枪如龙，动作干净利落。可背上衣衫湿了一片，像是药水渗了出来。月光洒在他肩胛处，那块伤疤隐隐发亮，狼图腾的轮廓若隐若现。
她退回值房，换回官服，走出军营时天已快亮。
阿蛮等在门口，脸色发白。她摇摇头，示意没被发现。
两人刚走到宫道拐角，林子里冲出一道黑影。狼王嘴里叼着什么东西，直奔沈知微而来。
它把东西放下，退后一步。
是个拨浪鼓，残破不堪，鼓皮撕裂，上面沾着血。
阿蛮尖叫一声扑上去，抱起鼓死死搂在怀里。她的手抖得厉害，指尖顺着鼓皮摩挲，忽然停住。
她抬头看沈知微，眼神变了。
沈知微接过鼓，翻过来查看。鼓皮内侧有用血写的字迹，极细，歪斜，却是沈家军密语体系里的转译文。
她一字一字辨认：“戌时三刻，祭坛换人。”
没有落款。但笔迹刚硬，转折处带钩，是军人惯用的手法。
阿蛮猛地站起身，指向北方山陵方向。她双手交叠于额前，缓缓低头——这是沈家军遗孤祭拜先烈的礼节。
她在说，那里有亲人之灵。
也在说，那里有杀局。
沈知微攥紧鼓皮，指节发白。祭坛在哪，她清楚。二十年前天花疫爆发后，朝廷在北岭建了镇疫碑，后来成了禁地。如今荒废多年，只剩一座石台，周围立着七根柱子。
第七柱下，疫源始。
线索全对上了。毒丸来自沈家军工匠，朱砂藏密指向旧案，现在连时间都给了。
她转身往宫里走，脚步越来越快。
阿蛮紧跟在后，抱着雪貂和拨浪鼓，一句话不说。
御药房后院的小屋里，沈知微打开箱子，取出一套黑衣。腰带上别着机关木鸟，袖口藏针，靴底加了软垫。她把染血的鼓皮折好放进怀中，又从柜底拿出一个瓷瓶。
里面是最后三粒解毒丸。
她倒出一粒吞下，把瓶子收进袖袋。
阿蛮递来一把短刃，刃身窄长，适合近战。她接过，插进靴筒。
门外传来巡更声。她吹灭灯，推门而出。
夜色浓重，宫道无人。她们穿过偏殿，绕过太医院，直奔北门。
守门侍卫打着哈欠。沈知微亮出钦天监令牌：“奉命查疫源，需出宫一趟。”
侍卫看了看天色：“这会儿去？”
“时限紧迫。”她说，“耽误一刻，京城百姓就多一分危险。”
侍卫不敢拦，放行。
出了宫门，山路陡峭。她们一路疾行，半个时辰后抵达山腰。
前方树林深处，隐约可见石台轮廓。七根柱子围成圆阵，中央是一座塌了半边的祭坛。
沈知微停下脚步，从怀中掏出鼓皮再看一遍。
戌时三刻。
抬头望天，月亮偏西，还差一刻钟。
阿蛮拉住她袖子，指了指树丛。那里有一堆新土，边上插着一根断枪。
沈知微走过去，蹲下查看。土是松的，像是最近埋过东西。她用手扒开表层，挖出一块焦黑的布片。
上面绣着半朵茉莉花。
她瞳孔一缩。
这花不是宫里熏的那种香，而是有毒的变种。母亲当年研究过，能麻痹神经，让人昏睡不醒。
她站起身，望向祭坛。
风穿过石柱，发出低鸣。最后一缕月光落在第七根柱子上，柱底裂开一道缝，隐约透出红光。
阿蛮突然拽她手臂，指着自己耳朵，又指指地面。
她在说，下面有声音。
沈知微趴下去，耳朵贴地。
有脚步声，很轻，来回走动。还有铁链拖地的声音。
有人被关在里面。
她站起来，从袖中取出银针，握紧。
时间到了。
石台上忽然响起一声响动，像是机关启动。第七根柱子缓缓下沉，露出一个洞口，漆黑一片。
一阵风吹出来，带着血腥气和茉莉香混合的味道。
沈知微迈出一步。
阿蛮抓住她手腕，用力摇头。
她甩开手，走进洞口。
台阶向下延伸，看不到底。
她摸出火折子，点燃。
火光映出墙上刻痕——全是北狄文字，写着同一个名字：沈婉容。