芳草撞柱自尽的消息，像一块巨石投入李嫔本就不平静的心湖，激起的不是涟漪，而是惊涛骇浪。一股冰冷的寒意瞬间攫住了她，让她握着丝绢的手指僵硬发麻。
灭口！这绝对是灭口！芳草一死，佛堂香炉的线索看似断了，但恰恰证明，幕后黑手能量巨大，且心狠手辣，能在御前侍卫押送途中强行灭口！德妃？端妃？还是……两者皆有？！
她看着手中那卷轻飘飘却重若山岳的丝绢，上面记录着德妃家族通敌叛国的铁证。这不再是后宫争宠的工具，而是足以掀起朝堂飓风、血流成河的惊天之秘！
交，还是不交？
不交，此物藏于手中，如同怀抱随时会炸裂的火山。德妃及其党羽若察觉，必会不惜一切代价将她挫骨扬灰。文茵将此物给她，本身就是祸水东引。
交出去……皇帝会信吗？会因此彻底铲除德妃及其背后盘根错节的势力吗？还是会为了稳定朝局，暂时隐忍，甚至……为了保全皇室颜面，将她这个“不识趣”的递刀者一并处理掉？
她想起皇帝那双深不见底的眼眸，想起他恩威难测的手段。帝王心术，从来不是简单的善恶对错。她就像在万丈悬崖上走钢丝，一步踏错，便是万劫不复。
殿内烛火摇曳，将她的影子拉得忽长忽短，如同她此刻纷乱的心绪。空气中还残留着佛堂带回来的、若有若无的香灰味，混合着玄铁耳坠传来的冰冷金属气息，构成一种令人窒息的氛围。
她不能再犹豫了！芳草的死，意味着对方的屠刀已经举起，不会再给她太多时间。被动等待，只有死路一条！
这是一场豪赌！赌皇帝的雄心，赌他对德妃及其背后势力的容忍底线，也赌她自己……在皇帝心中的那一点点“价值”！
她猛地站起身，眼神中闪过一丝破釜沉舟的决绝。
“福顺！”她声音低沉而急促，“更衣！本嫔要立刻面圣！”
“小姐！现在？可是皇上刚让您歇着……”福顺惊疑不定。
“就是现在！”李嫔语气斩钉截铁，“再晚，恐怕就来不及了！去拿我那件颜色最庄重的朝服！”
她必须抓住皇帝刚刚经历过佛堂刺杀、正处于震怒和高度警觉状态的这个时机！此刻呈上证据，最能凸显其“及时”与“关键”！
她迅速换上庄重的宫装，将那卷丝绢用最普通的油纸包好，紧紧攥在手心。那玄铁耳坠，她犹豫了一下，最终还是将其重新合拢，塞回了袖袋深处。这东西，或许还有用。
深夜的乾清宫，灯火通明。安公公对于李嫔的再次求见，似乎并不意外，只是深深地看了她一眼，便进去通传。
很快，李嫔被引了进去。皇帝依旧坐在御案后，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。殿内弥漫着浓郁的墨香和一股压抑的气息。
“李嫔，你不在宫中歇着，深夜来见朕，所为何事？”皇帝的声音听不出喜怒，却带着无形的威压。
李嫔“扑通”一声跪倒在地，双手将那个油纸包高高举起，声音带着刻意压制的颤抖，却又异常清晰：“皇上！臣妾冒死呈上此物！此乃臣妾方才……方才无意中所得，关乎朝廷安危，社稷稳定，臣妾不敢隐匿，特来禀报皇上！”
“哦？”皇帝挑眉，示意安公公将东西取过来。
安公公接过油纸包，呈到御案上。皇帝拆开油纸，当那卷薄如蝉翼的丝绢展开，他的目光落在上面那密密麻麻的字迹上时，李嫔清晰地看到，皇帝搭在御案上的手，指节猛地收紧，手背上青筋隐现！
殿内的空气仿佛瞬间凝固了。烛火噼啪的爆响显得格外刺耳。皇帝没有说话，只是目光死死地盯在那丝绢上，一行行，一列列地扫过。他的脸色从最初的平静，逐渐变得阴沉，最终化为一种山雨欲来般的可怕沉寂。
李嫔伏在地上，能听到自己心脏疯狂擂动的声音，几乎要冲破胸腔。她不敢抬头，只能感受到那来自御座方向的、几乎要将她碾碎的低气压。
良久，久到李嫔几乎以为自己会被这沉默压垮时，皇帝终于开口了。他的声音异常平静，平静得让人毛骨悚然：
“此物……从何而来？”
来了！最关键的问题！
李嫔深吸一口气，早已准备好的说辞脱口而出：“回皇上！臣妾……臣妾也不知！方才臣妾回宫后，心神不宁，在整理妆奁时，无意中发现妆奁底层夹缝中，不知何时被人塞入了此物！臣妾见此物内容骇人听闻，不敢怠慢，立刻前来禀报皇上！臣妾以性命担保，绝不知此物来源！”
她将来源推给“不知名的某人”，彻底撇清自己与文茵的关系。这是唯一能暂时保全自己的说法。
皇帝的目光如同冰冷的刀锋，在她身上来回刮过，似乎在判断她话语的真伪。那目光充满了审视、怀疑，以及一丝难以言喻的……杀意？
李嫔感觉自己的后背已经被冷汗彻底浸透，伏在地上的身躯微微颤抖，既是表演，也是真实的恐惧。
“不知来源……”皇帝重复着这四个字，语气莫测。他缓缓将丝绢卷起，握在手中，那力道，仿佛要将其碾碎。
“李嫔，”他再次开口，声音依旧平静，却带着不容置疑的决断，“你今日受惊，又献此物，有功。朕，记下了。”
他没有说如何处置德妃，也没有追问丝绢的真正来源，只是肯定了李嫔的“功”。
“回去歇着吧。今日之事，出你之口，入朕之耳，若有第三人知晓……”皇帝没有说完，但那未尽的威胁，比任何明确的惩罚都更令人胆寒。
“臣妾明白！臣妾告退！”李嫔如蒙大赦，连忙叩首，几乎是手脚并用地退出了御书房。
直到走出乾清宫，被初夏微凉的夜风一吹，她才感觉自己重新活了过来，双腿软得几乎站立不住。她赌赢了第一步！皇帝收下了证据，并且……没有立刻杀她灭口！
然而，没等她稍稍心安，一个低沉而熟悉的声音在她身后响起：
“李嫔娘娘留步。”
李嫔浑身一僵，缓缓回头。只见安公公不知何时跟了出来，站在廊下的阴影里，脸上带着惯常的、看不出情绪的笑容。
“公公还有何吩咐？”李嫔强自镇定。
安公公走近两步，声音压得极低，只有两人能听见：“娘娘今日，受累了。皇上让杂家给娘娘带句话……”
他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝精光：
“风暴将至，望娘娘……紧闭宫门，无论听到任何动静，都切勿外出。尤其是……明日清晨。”