夜色，像一块浸了墨的抹布，将青州老城区的肮脏，都盖得严严实实。
“万事通”正在逃。
他这辈子，都在刀尖上贩卖消息，见惯了生死，也自诩有几分在阴沟里生存的智慧。
但今天，他第一次，感觉到了恐惧。
不是那种被街头混混堵住的惊慌，而是一种被无形巨兽盯上的、来自灵魂深处的战栗。
他没有回家。
他钻进了“三不管”地带最深处，一个只有他自己知道的狗洞，爬进了一片废弃的下水道里。
腥臭的、粘稠的污水，漫过他的脚踝。
他靠在冰冷的墙壁上，点燃了一根劣质香烟，手，抖得厉害。
那个瘸腿少年给他的酒，他没敢再喝，贴身藏着。
那不是酒，是催命符。
他只是个传话的，却感觉自己，已经被卷进了漩涡的中心。
黑暗中，烟头的火星，明明灭灭。
突然。
一个脚步声，在下水道的另一头，响了起来。
很轻，很稳。
像一片落叶，飘在了水面上。
万事通的汗毛，瞬间倒竖。
他猛地将烟头扔进水里，发出一声轻微的“滋啦”声，然后，整个人，缩进了更深的黑暗里，连呼吸都屏住了。
这个地方，不可能有人知道！
脚步声，越来越近。
不疾不徐，带着一种猫捉老鼠般的从容。
终于，那脚步声，停在了他藏身的管道口。
一个黑影，挡住了远处唯一的光源。
“吴先生，冯总请您过去喝杯茶。”
那个声音，很平静，甚至可以说很礼貌。
正是那个在天丰集团顶楼，向冯天龙汇报的西装男人。
万事通感觉自己的心脏，都停止了跳动。
他怎么找到这里的？
冯总……冯天龙……
那头盘踞在云端的商业巨龙，居然为了他这种阴沟里的老鼠，亲自下场了？
“我不认识什么冯总。”万事通的声音，因为恐惧，而变得嘶哑干涩。
“您会的。”
西装男人笑了笑，从怀里，拿出了一样东西。
一部手机。
屏幕亮着，上面，是一张照片。
一个正在上小学的、扎着羊角辫的小女孩，正对着镜头，笑得天真烂漫。
照片的背景，是万事通那间破败不堪的屋子。
万事通的脑子，“嗡”的一声，一片空白。
他最后的防线，崩溃了。
他慢慢地，从黑暗的管道里，走了出来，浑身，沾满了污泥。
他抬起头，看着那个始终站在阴影里，连脸都看不清的男人，眼中，只剩下绝望。
“冯总……想知道什么？”
“全部。”西装男人收起手机，“那个少年，他的长相，他的声音，他对你说过的每一个字，每一个标点符号。”
“还有……”
西装男人向前一步，居高临下地看着他。
“那瓶酒，交出来。”
……
白四的私人会所里，弥漫着一股压抑的、即将喷发的火山般的气息。
地上，全是名贵瓷器的碎片。
十几个穿着黑西装的壮汉，垂手站着，头，低得快要埋进胸口，大气都不敢喘一口。
白四坐在沙发上，手里，把玩着一把锋利的匕首。
他的脸色，比死人，还要难看。
阿鬼死了。
不是死在王小虎手里。
那个没用的废物，在追踪失败后，竟敢私吞一枚用来疗伤的阴煞石。
被他亲手，用匕首，割开了喉咙。
现在，他手下最得力的一条狗，没了。
最关键的法器养尸剑，因为被地气所污，威力大减，需要重新蕴养，短时间内，派不上用场。
更让他憋屈的是，那个该死的小子，把他当猴耍。
他白四，在青州地下世界横行了十几年，什么时候，吃过这种亏？
被一个毛都没长齐的乡下小子，按在地上，反复羞辱！
“四爷。”
一个心腹，小心翼翼地走上前。
“查到了。鬼话楼那边，天丰集团订了一个天字号包厢，来的人，是冯天龙的头号心腹，外号‘影子’。”
“影子……”白四的嘴角，扯出一个残忍的弧度，“我不管他是影子还是鬼，到了我的地盘，是龙，也得给我盘着！”
“钱，我们有。冯天龙想用钱砸死我？做梦！”
他猛地站起身，将匕首，狠狠地插进了面前的红木茶几里。
“通知下去！所有兄弟，都给我去鬼话楼‘听戏’！”
“把家伙，都带上。”
“今天晚上，谁要是敢跟老子抢东西……”
他抬起头，环视着自己的手下，眼中，是毫不掩饰的疯狂杀意。
“就让他，横着出去！”
他很清楚，这是一个圈套。
但他，必须钻。
因为，他输不起。
一旦他今天在鬼话楼，在众目睽睽之下，输给了天丰集团，他白四在青州地下世界十几年积攒的“威”，就会瞬间崩塌。
到时候，不止是冯天龙，会有无数条饿狼，扑上来，将他撕成碎片。
所以，他只能赢，不惜一切代价！
……
冰冷的防空洞里，王小虎啃完了最后一口馒头。
他抹了抹嘴，脸上，那道狰狞的伤疤，让他看起来，多了几分与年龄不符的狠厉。
“爷爷，范先生，他们……真的会像我们想的那样，斗起来吗？”
他还是有些不确定。
那毕竟是两个庞然大物，真的会因为他这个小虾米扔下的几句挑拨，就斗个你死我活？
“会的。”
范蠡的声音，冷静而笃定。
“我扔下的，不是挑拨，是‘利益’和‘名声’。”
“对白四而言，名声，就是他的命。他退一步，就会死无葬身之地。”
“对冯天龙而言，利益，是他扩张的食粮。更重要的是，他这种人，绝不允许自己的掌控之外，出现‘意外’。他要用绝对的实力，碾碎一切，来维护他的‘秩序’。”
“所以，他们没得选。”
“这，就是‘势’。”
范蠡的声音，仿佛一个最优秀的老师，在给王小虎上着一堂关于人性的课程。
“你把他们，都推到了牌桌上。现在，轮到你，该去做自己的事了。”
“我的事？”王小虎一愣。
“不错。”土地爷的声音，接了进来，充满了欣慰。
“你小子，这次总算开了点窍。你现在，不能只当一个搅局者，你要开始，为自己，建立真正的根基。”
“根基？”
“一个家。”范蠡言简意赅。
“一个绝对安全，只属于你的地方。”
“钱，我已经教你，如何去赚。但有了钱，你还需要一个能让你安心数钱的地方。”
王小虎沉默了。
他想起了自己远在村里的家人。
他现在，是一个逃犯，一个随时可能被两方势力撕碎的“香饽饽”。
他回不去了。
他需要一个新的“家”。
“去哪里找？”他问道。
“你卖酒，换来的，不只是两个消息。”范蠡的声音里，带着一丝笑意，“还有钱。”
“万事通那种人，惜命，更贪财。那瓶酒的价值，远不止两个消息。剩下的钱，他会按你的吩咐，送到指定的地方。”
“用那笔钱，去‘三不管’地带，买一处地方。”
“买？”王小虎皱起了眉，“那种地方，鱼龙混杂，买下来，守得住吗？”
“所以，要买一处，所有人都看不上眼的地方。”范蠡缓缓道，“人弃我取，人取我与。这是商道，亦是生存之道。”
范蠡的指引，清晰地，出现在王小虎的脑海里。
那是一个废弃的、据说闹鬼的百年老染坊。
地处“三不管”地带的最边缘，紧挨着臭水沟，无人问津，价格，低到令人发指。
“就这里？”王小虎有些怀疑。
“就这里。”土地爷的声音，肯定地说道，“那地方，地脉特殊，阴气与阳气交汇，是寻常人眼中的凶地，却是你这种特殊体质的宝地。”
“最重要的是……”土地爷顿了顿。
“那里，藏着爷爷，给你留的第二件礼物。”
王小虎的心，猛地一跳。
他不再犹豫，点了点头。
“我明白了。”
他站起身，拍了拍身上的尘土，将外套的帽子，拉得更低。
今晚，青州的风暴，将在鬼话楼掀起。
而他，这个风暴的中心，将悄无声息地，在所有人看不见的角落，为自己，筑起第一个巢穴。
……
鬼话楼。
名字里带个“楼”字，实际上，却是一个巨大的、深入地下的防空洞改造而成的赌场。
今晚，赌场没有开。
取而代之的，是一个临时的拍卖会。
能来这里的，没有一个身份是干净的。
空气里，混杂着雪茄、酒精和血腥气的味道。
所有人都很安静，但那份安静之下，是暗流涌动的贪婪与警惕。
“哐当。”
大门被粗暴地推开。
白四，带着二十多个杀气腾腾的壮汉，走了进来。
他没有走楼梯，而是直接，从二楼的栏杆上，一跃而下，稳稳地，落在了场地中央。
全场，一片死寂。
所有人的目光，都集中在了他的身上。
白四环视四周，脸上，带着一丝病态的、嗜血的笑容。
他很满意这种效果。
他走到最前排，一脚踹开一个已经坐了人的椅子，大马金刀地，坐了下去。
那个被踹开的人，敢怒不敢言，灰溜溜地，躲到了角落。
就在这时。
另一侧的贵宾通道，门，被无声地推开。
“影子”，那个始终穿着一身笔挺西装的男人，独自一人，走了进来。
他没有带任何手下。
他的步伐，不快不慢，脸上，甚至还带着一丝温和的微笑。
他无视了白四那几乎要杀人的目光，径直，走到了另一侧，预留好的天字号席位上，优雅地，坐了下来。
他身后，跟着一个端着托盘的侍者。
托盘上，不是酒，也不是雪茄。
而是一台连接着网络的，小巧的笔记本电脑，和一个造型奇特的密码输入器。
他甚至，还拿出了一副金丝眼镜，戴上，仔细地，擦了擦。
那副样子，不像来参加地下拍卖会的，倒像是来参加一场金融峰会。
一个，是张牙舞爪的过江龙。
一个，是深不可测的笑面虎。
两股截然不同的气场，在拍卖场里，激烈地碰撞着。
所有人都屏住了呼吸。
他们知道，今晚，有好戏看了。
终于，一个穿着长衫、瘦得像根竹竿的老头，走上了台。
他就是鬼话楼的老板，人称“鬼三爷”。
“咳咳……”
鬼三爷清了清嗓子，那声音，像两块砂纸在摩擦。
“规矩，都懂，我就不废话了。”
“东西，只有一件。”
他拍了拍手。
一个穿着旗袍的女人，端着一个盖着红布的托盘，扭着腰，走了上来。
所有人的目光，瞬间，变得炙热。
红布，被揭开。
一颗珠子，静静地，躺在托盘中央。
那珠子，通体漆黑，却又仿佛蕴含着星光，只是看着，就让人感觉心神宁静。
一股淡淡的、奇异的香气，弥漫开来。
养魂珠！
“起拍价，”鬼三爷伸出一根手指，“一百万。”
“每次加价，不得少于十万。”
“现在，开始。”
全场，一片寂静。
所有人都看向了两个方向。
白四，和那个“影子”。
这是他们两个人的战场。
白四的脸上，肌肉，在不停地抽动。
一百万，这个数字，就像一根针，狠狠地，扎在他的心上。
那是那个小子，对他的定价！
“五百万！”
白四几乎是吼出来的，他要用钱，把这份屈辱，砸回去！
所有人都倒吸了一口凉气。
开场，就直接翻了五倍。
然而，“影子”连眼皮都没抬一下。
他只是，在面前的键盘上，轻轻地，敲击了几下。
他身边的侍者，举起了一个电子报价牌。
上面，显示出一个数字。
一个让整个拍卖场，瞬间陷入死寂的数字。
“一……一千万？”
有人，结结巴巴地，念了出来。
白四那因为愤怒而涨红的脸，瞬间，凝固了。
他以为，对方会跟他一点点地磨，一点点地抬价。
他没想到，对方，根本不按套路出牌。
这不是竞价。
这是碾压！
“影子”推了推眼镜，终于，第一次，正眼看向了白四。
他的嘴角，勾起一抹礼貌，却又带着无尽嘲讽的微笑。
“白四爷，是吗？”
“我们冯总说，他不喜欢浪费时间。”
“这第一颗珠子，我们要了。”
“你，可以回去了。”