晨光尚未穿透裂风谷口的浓雾，林辰便已抵达。谷口两侧是陡峭的赤色崖壁，风从谷内呼啸而出，卷起漫天沙砾，打在崖壁上发出“噼啪”声响，连空气都带着几分锐利的割裂感——这便是“裂风谷”得名的缘由。
他刚站稳脚步，便听到熟悉的声音传来：“墟辰道友，来得挺早。”
林辰转头望去，只见李砚提着银枪，正从远处走来，身后还跟着张武等几位曾一同前往枯骨滩的修士。“李兄。”他拱手行礼，目光扫过谷口，发现已有不少身影聚集在那里，除了宴会上见过的赤云、沙无痕、黄月与石龙，还有十多位陌生修士，修为皆在灵劫境后期至铸灵境初期之间，周身气息沉凝，显然也是各方势力选出的佼佼者。
“这些是其他势力的道友，有炎沙域北部的黑石寨，西部的风影楼，还有几位散修中的顶尖人物。”李砚低声介绍道，“靖安伯为了稳妥，特意邀请了更多人手——毕竟裂风谷凶险，阵法又未知，人多些，总能多几分保障。”
林辰点头，目光在人群中搜寻，很快便看到了靖安伯赵承业。他身着紫色官袍，正与一位身着灰袍的老者交谈，那老者气息浑厚，虽刻意收敛，却仍能感受到远超铸灵境初期的威压，显然是位高阶修士。
“那位是靖安伯府的大长老，赵山道友，铸灵境后期修为。”李砚顺着他的目光看去，“此次探索，靖安伯与赵长老都会亲自带队，不过他们入谷后，修为也会被阵法压制到铸灵境初期，与我们无异。”
林辰心中了然——这般重要的机缘，靖安伯自然不会错过，有两位铸灵境后期修士坐镇，即便修为被压制，应对突发状况的经验也远胜众人。
没过多久，谷口的修士已聚集了近三十人。靖安伯走上前，目光扫过众人，声音带着几分郑重：“诸位道友，裂风谷内风沙狂暴，阵法更是诡异，入谷后需谨记三点：第一，不可擅自脱离队伍，以免遭遇危险；第二，若发现宝物或线索，需先告知众人，共同商议处置，不可私藏；第三，若遇无法应对的凶险，立刻捏碎传讯符，我与赵长老会第一时间支援。”
众人纷纷点头应下，石龙瓮声瓮气地说：“伯爷放心，我们不是那种贪小便宜的人，只要能找到金翅大鹏鸟的巢穴，其他都好说。”
靖安伯满意地点头，又取出三十枚黑色的令牌：“这是‘风沙令’，持有令牌可在一定程度上抵御谷内的风沙侵蚀，还能感知到其他令牌的位置，避免队伍分散。大家各自取一枚，注入一丝灵力即可使用。”
林辰接过令牌，触手冰凉，令牌表面刻着细密的防风符文。他按照靖安伯的指示注入灵力，令牌瞬间亮起淡青色的光芒，一股柔和的灵力笼罩周身，谷口呼啸的狂风仿佛都温和了几分。
待众人都取走风沙令，靖安伯与赵长老交换了一个眼神，沉声道：“出发。”
话音落下，赵长老率先迈步走入裂风谷，周身灵力运转，虽被阵法压制，却仍稳稳挡住了迎面而来的风沙。靖安伯紧随其后，众人也纷纷跟上，沿着谷内唯一的通道缓缓前行。
谷内比谷口更加昏暗，崖壁上偶尔能看到发光的苔藓，勉强照亮前路。风势越来越大，沙砾打在风沙令形成的护罩上，发出密集的“哒哒”声。林辰运转灵力，仔细感知着周围的环境，发现谷内的灵力确实异常紊乱，且有一股无形的力量笼罩着众人，试图压制他们的修为——他能清晰感受到，自己灵劫境后期的灵力，正被缓缓压缩，朝着铸灵境初期的水准回落。
“果然有压制阵法。”赤云的声音从身旁传来，他周身的火焰灵力也收敛了许多，“不过这阵法只压制修为，对灵力的精纯程度与肉身强度并无影响，对我们而言，倒是公平。”
林辰点头，心中暗自庆幸——他的优势本就不在境界，而是九个窍穴带来的灵力续航与山神锤炼出的铜皮铁骨。即便修为被压制到铸灵境初期，他的灵力储备仍远超同境界修士，肉身更是能硬接强力攻击，这场探索，对他而言，无疑是占尽了先机。
众人沿着通道走了约半个时辰，前方的崖壁突然出现一道岔路口，左侧通道漆黑一片，右侧通道则隐隐有红光闪烁。靖安伯停下脚步，皱眉道：“赵长老，你怎么看？”
赵长老走到岔路口，取出一枚罗盘，罗盘指针在左侧与右侧之间疯狂转动，显然也无法判断方向。他沉吟片刻，看向众人：“诸位道友可有什么发现？”
沙无痕上前一步，从怀中取出一个骨哨，轻轻一吹。骨哨发出细微的声响，片刻后，几只细小的沙虫从沙砾中爬出，朝着右侧通道爬去。“我用沙虫探查过，右侧通道的风沙相对平缓，且有微弱的灵力波动，左侧通道则一片死寂，不知有何凶险。”
石龙立刻说道：“那就走右侧！总比走死寂的通道强！”
黄月却摇了摇头：“越是平静，或许越危险。金翅大鹏鸟身为上古真仙，其巢穴怎会设在轻易就能找到的地方？”
众人顿时分成两派，争论不休。林辰没有开口，而是走到岔路口，仔细观察着两侧通道的地面——左侧通道的沙地上，除了众人的脚印，没有任何痕迹；而右侧通道的沙地上，却隐约能看到一些细小的爪印，像是某种鸟类留下的。
他心中一动，抬头看向靖安伯：“伯爷，我觉得右侧通道或许更接近目标。”
“哦？为何？”靖安伯看向他，眼中带着几分好奇。
林辰指着右侧通道的沙地：“那里有爪印，虽已模糊，却与古籍中记载的鸟类爪印相似。金翅大鹏鸟身为禽类真仙，其巢穴附近，或许会有同类或后裔活动的痕迹。”
众人纷纷看向右侧通道的沙地，果然发现了模糊的爪印。赵长老眼中闪过一丝赞赏：“墟辰道友观察仔细。既然如此，我们便走右侧通道，不过需更加谨慎，随时准备应对突发状况。”
靖安伯点头：“好，赵长老开路，我断后，众人保持警惕，出发。”
队伍再次出发，朝着右侧通道缓缓前行。林辰跟在队伍中间，握着裂焰刀的手微微收紧——他能感觉到，随着深入裂风谷，那股无形的压制力量越来越强，而右侧通道深处的红光，也愈发清晰，仿佛有什么东西，正在前方等待着他们。
沿着右侧通道前行，谷内的风势渐渐减弱，取而代之的是一股若有似无的灼热气息，从通道深处缓缓弥漫开来。崖壁上的发光苔藓愈发密集，淡绿色的光芒将通道照亮，林辰能清晰看到，两侧崖壁上布满了细小的裂痕，裂痕中偶尔会渗出暗红色的汁液，落在沙地上便瞬间蒸发，留下淡淡的焦痕。
“这气息……像是地火的味道。”石龙皱着眉，鼻尖微微抽动，作为蜥族后裔，他对火属性气息格外敏感，“但比寻常地火更烈，还带着一丝……古老的味道。”
赤云也点头附和：“确实不一般，我的火焰灵力在这气息影响下，竟有些躁动。”他抬手召出一缕赤色火焰，火焰刚出现，便被空气中的灼热气息牵引，跳动得愈发剧烈，甚至隐隐有失控的迹象。
林辰暗自运转灵力，将体内的火属性灵力压制下去。他能感受到，那股灼热气息中，似乎藏着一丝与地火鳞相似的波动，却更加精纯、霸道，仿佛源自远古的火焰核心。
队伍继续深入，通道渐渐变宽，前方的红光也越来越亮。突然，走在最前方的赵长老停下脚步，抬手示意众人噤声：“前方有动静。”
众人立刻屏住呼吸，灵力悄然运转，握紧了手中的兵器。林辰顺着赵长老的目光望去，只见通道尽头的红光中，隐约有几道身影在晃动，身形高大，周身覆盖着暗红色的鳞片，头顶还长着尖锐的犄角，正趴在地上啃食着什么，发出“咔嚓”的咀嚼声。
“是‘赤鳞沙兽’！”张武压低声音惊呼，“这种妖兽常年生活在高温沙地中，皮糙肉厚，还能喷吐火焰，最擅长隐匿在沙下偷袭，没想到这里会有这么多！”
林辰数了数，红光中至少有五只赤鳞沙兽，体型比他之前见过的妖兽大了近一倍，气息也更显凶悍，显然是常年吸收谷内灼热气息的缘故，已达到铸灵境初期的水准。
“这些赤鳞沙兽守在这里，莫非通道尽头就是巢穴入口？”黄月轻声说道，手中悄悄凝聚起灵力，黄沙罩的微光在掌心闪烁。
靖安伯眼中闪过一丝凝重：“极有可能。这些妖兽应是巢穴的‘守卫’，必须先解决它们，才能继续前行。”他转头看向众人，“赤鳞沙兽防御强悍，还能喷吐火焰，大家尽量配合，避免单独行动。赤云道友，你的火焰灵力可牵制它们；沙无痕道友，麻烦你用风沙干扰它们的视线；黄月道友，你的黄沙罩护住众人；石龙道友与墟辰道友，你们肉身强悍，负责正面攻击；其他人随我与赵长老策应。”
众人纷纷应下，各自做好战斗准备。赤云率先出手，指尖火焰暴涨，化作数道火绳，朝着赤鳞沙兽缠去；沙无痕则吹动骨哨，谷内的沙砾瞬间卷起，形成一道风沙屏障，挡在众人身前，同时朝着赤鳞沙兽的方向扩散，模糊了它们的视线。
“吼！”
赤鳞沙兽察觉到威胁，猛地抬起头，猩红的眼睛看向众人，发出震耳欲聋的嘶吼。其中一只体型最大的赤鳞沙兽猛地张口，一道炽热的火焰柱朝着众人喷来，空气瞬间被烤得扭曲。
“黄沙罩！”黄月低喝一声，掌心黄沙暴涨，化作一道厚重的沙墙，挡住了火焰柱的攻击。火焰与沙墙碰撞，发出“滋滋”的声响，沙墙被烤得微微发烫，却依旧稳固。
“就是现在！”靖安伯一声令下，石龙率先冲了出去，周身地火灵力涌动，双拳带着炽热的力量，朝着一只赤鳞沙兽砸去。“砰”的一声，拳头砸在赤鳞沙兽的鳞片上，竟只留下一道浅浅的白痕，赤鳞沙兽吃痛，转身一口咬向石龙。
林辰见状，立刻持着裂焰刀冲上前，刀身泛起红光，“裂焰斩”再次使出，一道赤色刀气朝着赤鳞沙兽的脖颈斩去。赤鳞沙兽被迫侧身闪避，石龙趁机后退，对着林辰喊道：“这畜生的鳞片太硬了，得找弱点！”
林辰点头，目光快速扫过赤鳞沙兽的身体，发现它们的腹部鳞片比背部薄了许多，且颜色更浅。“攻击腹部！”他大喊一声，身形一晃，绕到一只赤鳞沙兽身后，裂焰刀带着炽热的刀风，朝着它的腹部斩去。
“噗嗤！”
刀气顺利破开腹部鳞片，赤鳞沙兽发出一声凄厉的嘶吼，鲜血瞬间涌出。林辰没有停歇，灵力再次灌注刀中，又是一刀斩下，彻底解决了这只赤鳞沙兽。
有了他的示范，众人纷纷调整攻击目标，朝着赤鳞沙兽的腹部发起攻击。赤云的火绳缠住一只赤鳞沙兽的四肢，沙无痕的风沙则迷乱它的视线，石龙趁机一拳砸在它的腹部，瞬间将其重创；靖安伯与赵长老则联手对付体型最大的那只赤鳞沙兽，银枪与长剑配合默契，很快便将其压制。
半个时辰后，最后一只赤鳞沙兽倒在地上，气息渐渐消散。众人虽有不少人被火焰灼伤，却无大碍。林辰收起裂焰刀，看向通道尽头的红光——此刻，那红光已近在眼前，一座巨大的石门赫然出现在众人面前，石门上刻着繁复的符文，符文中央，是一只展翅的金色大鸟图案，正是金翅大鹏鸟！
“这……这就是金翅大鹏鸟的巢穴入口！”石龙激动地喊道，眼中满是兴奋。
靖安伯走上前，仔细观察着石门上的符文，眉头却微微皱起：“这符文阵比我想象中更复杂，似乎需要特定的灵力才能开启，强行破解的话，恐怕会触发陷阱。”
林辰也凑上前，目光落在符文上。不知为何，当他的目光接触到符文时，体内的灵力竟微微躁动起来，尤其是那滴神灵血残留的神性物质，仿佛与符文产生了微弱的共鸣。他心中一动，试着将一丝灵力注入符文——就在灵力触碰到符文的瞬间，符文瞬间亮起金色的光芒，石门也开始微微震动起来。