将军府后院的桂树开得正盛，细碎的金花瓣落在青石板上，像撒了一层碎星。
晚风裹着桂花香，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃，暖黄的光在地上投出晃动的光斑。
霍锦刚从回春堂回来，卸下药箱的手还带着淡淡的药香，就看到一个熟悉的身影坐在桂树下的石凳上——玄色劲装，腰间佩着将军府的虎头刀，正是从北疆回来的大哥霍景域。
“哥！”霍锦又惊又喜，快步走过去，伸手拍了拍他的肩膀，“你怎么回来了？北疆的战事结束了？”
姜清翊转过头，脸上带着风霜，却依旧笑得爽朗：“刚打退苍狼族的一波进攻，暂时安稳了，父帅让我回京城汇报军情，顺便看看娘和你。”
他拉过妹妹的手，眉头皱了皱，“怎么又瘦了？回春堂的事是不是太累了？”
“哪有，我好得很。”霍锦坐在他身边，拿起桌上的茶，给哥哥倒了一杯，“娘最近身子不错，就是总念叨你和父帅，担心你们在北疆受苦。
二哥在翰林院也还好，就是皇帝最近对他盯得紧，他行事得格外小心。”
兄妹俩聊着家常，话题渐渐转到北疆的战事上。
霍景域喝了口茶，语气凝重：“这次能守住黑风口，多亏了太子殿下派来的援军，还有你送去的解蛊药材。
巫蛊军没了国师指挥，乱成一团，苍狼族也不敢再贸然进攻，总算能喘口气了。”
“太子殿下确实帮了不少忙。”霍锦想起萧夜爵之前的信任，心里暖暖的，“他最近在查萧景渊和西域商队的事，已经抓住了不少黑煞门的人，就是萧景渊还在负隅顽抗。”
霍景域听到“萧景渊”，脸色沉了沉，又突然像是想起什么，语气带着几分感慨：“说起来，太子殿下对萧景渊，可算是仁至义尽了。
你还记得十年前，萧景渊去北疆慰问，结果在边境被苍狼族掳走的事吗？”
霍锦愣了愣，摇了摇头：“那时候我还小，只记得娘当时很担心，具体的事不太清楚。”
“那年萧景渊才八岁，仗着自己是皇子，偷偷溜出营地，结果被苍狼族的游骑抓了去，关在他们的主营地——那地方三面是悬崖，只有一条窄路能进，苍狼族派了三百精锐守着，谁都觉得救不回来了。”
霍景域放下茶杯，手指无意识地摩挲着刀鞘，“太子殿下当时才十岁，刚兼任禁军统领，听说消息后，二话不说，带了十个暗卫就闯了进去。
他用玄铁剑砍断了苍狼族首领的马绳，趁乱把萧景渊抱上马，硬生生从三百人里杀了出来，自己胳膊上被砍了三刀，差点没了半条命。”
霍锦瞳孔骤缩，手里的茶杯微微晃动——她从未想过，萧夜爵和萧景渊之间还有这样的过往。
萧夜爵当年舍命救了萧景渊，可萧景渊不仅不感恩，反而在春耕祭典上派人刺杀他，甚至勾结南楚和西域，想夺取他的太子之位，这简直是忘恩负义到了极点！
“我当时就在现场，看得清清楚楚。”霍景域的语气带着几分愤怒，“太子殿下把萧景渊救回来后，萧景渊抱着他哭，说以后一定报答他。
结果呢？这几年他明里暗里给太子使绊子，现在更是敢直接动手刺杀，真是喂不熟的白眼狼！”
霍锦握紧了拳头，指尖泛白。她想起萧夜爵在东宫时的温和，想起他对自己的信任，想起他即使怀疑齿轮图的事，也没有逼迫自己说出秘密——这样的人，却被自己舍命救过的弟弟背叛，想想都让人心寒。
“哥，你说萧景渊为什么这么恨太子？”霍锦轻声问，她实在不懂，明明有救命之恩，怎么会走到反目成仇的地步。
“还能为什么？皇位呗。”霍景域冷笑一声，“皇帝陛下这些年一直制衡太子和萧景渊，让他们互相牵制，萧景渊就觉得自己也有机会，加上顾太傅和丞相在旁边煽风点火，他早就忘了当年的恩情，眼里只剩下皇位了。”
两人沉默了片刻，桂树的花瓣又落了几片，落在霍锦的发间。她突然想起什么，从袖中取出骨哨，轻轻吹了一声——赤红色的雄蛊和银白色的雌蛊从暗处飞来，落在她的指尖，亲昵地蹭了蹭。
霍景域惊讶地看着两只小蛊王：“这就是你说的蛊王？看着倒不吓人，还挺温顺。”
“它们认我为主，只听我的话。”霍锦笑着说，“有它们在，萧景渊的蛊虫就构不成威胁了。
而且南楚国师因为蛊王反噬，到现在还没醒，巫蛊军已经快撑不住了。”
“那就好。”1霍锦松了口气，“不过你也要小心，萧景渊现在狗急跳墙，什么事都做得出来。
我这次回京城，还听说他和幽冥楼的人有接触，说是要找什么蛊王容器，好像是想抓一个能承载蛊王力量的人，用来对付你和太子。”
“幽冥楼？”霍锦心里一沉——幽冥楼是江湖上最神秘的杀手组织，收钱办事，手段狠辣，之前刺杀太子的刺客里，就有几个是幽冥楼的人。
萧景渊连幽冥楼都敢勾结，看来是真的没退路了。
“我已经让天机阁的人盯着幽冥楼的据点了。”霍锦说，“只要他们敢在京城动手，我就让蛊王对付他们。对了，哥，你这次回京城，除了汇报军情，还有别的事吗？”
霍景域点点头，从怀里取出一封信，递给她：“这是父帅给你的信，他说北疆的龙涎玉矿脉最近不太安稳，有不明身份的人在矿脉附近活动，让你在京城多留意萧景渊的动向，他很可能想打龙涎玉的主意——毕竟龙涎玉能激活蛊王，还能打造神兵，萧景渊肯定不会放过。”
霍锦接过信，信上的字迹是父亲熟悉的遒劲字体，字里行间满是关切，还特意叮嘱她注意安全，不要硬碰硬。
她心里一暖，将信折好，放进怀里：“我知道了，我会让天机阁的人去查龙涎玉矿脉的消息，不会让萧景渊得逞。”
就在这时，院外传来云珠的声音：“小姐，大少爷，宫里来人了，说是皇帝陛下召太子殿下和将军府的人明日进宫议事，好像是关于萧景渊和西域商队的事。”
霍景域和霍锦对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
皇帝突然召他们进宫，是想彻底解决萧景渊的事，还是想继续制衡太子和将军府？毕竟皇帝向来多疑，就算萧景渊犯了错，他也未必会轻易废了这个儿子，反而可能会借机打压太子和将军府的势力。
“明日进宫，你要小心行事。”霍景域叮嘱道，“皇帝陛下的心思难猜，别被他抓住把柄。若是有什么事，就用蛊王传信，我会想办法救你。”
“我知道了，哥。”霍锦点点头，心里却在盘算——明日进宫，萧景渊很可能也会在，他会不会趁机在皇帝面前污蔑自己和太子？还有幽冥楼的人，会不会在宫门外埋伏？
夜色渐深，桂花香更浓了。霍锦送霍景域去他院落休息，回到自己的房间后，她取出父亲的信，又拿出那张齿轮图——萧景渊想夺龙涎玉，想造机关车，还想找蛊王容器，他的底牌到底还有多少？幽冥楼的“蛊王容器”又是什么？是指某个人，还是某种物品？
她走到窗边，望着皇宫的方向，手里紧紧攥着骨哨。
两只小蛊王落在她的肩头，像是在安慰她。她知道，明日进宫，又是一场硬仗，而萧景渊的最终阴谋，或许才刚刚开始。