林辰的指甲深深掐进掌心时，血珠正顺着族长的指缝往下淌。老人被架着的胳膊突然绷紧，肩胛骨抵得林辰锁骨生疼——那不是挣扎，是某种预警。他猛地抬头，看见石轮族工匠的半截铁钎正从泥沼里斜飞出来，带着道黑色弧线砸向芦苇丛，“噗”地插进三米外的土埂，钎头的铁锈混着黏液，在日光下泛着诡异的紫。
“快跑！”工匠的吼声裹着泥浆喷出来，林辰瞥见他半边身子已经陷进翻腾的淤泥，那畜生的尾椎正死死缠在他腰上，鳞片刮过铁甲的刺耳声响，像有人在砂纸上来回磨骨头。雾婆婆突然拽住林辰后领往侧方扑，三人重重摔在一片相对结实的草甸上，刚才落脚的地方瞬间塌陷出个丈许宽的泥坑，浑浊的泥水咕嘟冒泡，竟泛着机油般的光泽。
族长喉咙里发出“嗬嗬”声，手指颤抖着指向泥坑边缘——那里的芦苇正在以肉眼可见的速度枯萎，叶片蜷成焦黑的螺旋，根部渗出的汁液滴在草叶上，蚀出一个个针孔大的洞。林辰后颈的汗毛全竖了起来，他摸到腰间的赤诚晶，晶体烫得像块刚出炉的烙铁，烫得他指腹皮肤发皱。
“是蚀能根须。”雾婆婆的声音带着气音，她正用牙齿撕扯族长胸前的匕首带，后槽牙咬得咯咯响，银白的发丝粘在汗湿的额角，随着急促的呼吸上下抖动，“这畜生把根扎进泥里了，整片沼地都在被污染。”她的指甲在匕首柄上抠出几道白痕，指节因为用力而泛青，“林辰，去拿铁钎！快！”
林辰扑向土埂时，靴底打滑，膝盖重重磕在坚硬的泥块上，疼得他眼冒金星。手指刚触到铁钎，就被上面的黏液烫得猛地缩回——那东西的腐蚀性比预想中强十倍，连掌心的血珠滴上去都“嗞”地化成白烟。他瞥见工匠那边的淤泥已经漫到胸口，对方正用断钎死死剜着畜生的眼睛，每一次发力，手臂上的青筋就像蚯蚓般鼓胀，汗水混着泥浆从他下颌线滚落，砸在泥地上溅不起半点水花。
“用赤诚晶！”工匠的喊声劈了个叉，尾音被畜生的嘶吼掐断。林辰咬着牙将滚烫的晶体按在铁钎上，晶光顺着锈迹蔓延，竟在钎头凝成层薄薄的金膜。他再握上去时，掌心传来的是灼痛而非腐蚀感，像握着块烧红的烙铁，疼得他指缝间全是冷汗。
畜生突然发出声震耳欲聋的尖啸，缠在工匠身上的尾椎猛地绷紧，林辰看见工匠的肋骨处陷下去一块，对方闷哼着咳出口血，溅在畜生泛着油光的鳞片上，竟冒起了青烟。族长不知何时爬起来，枯瘦的手指死死抠住畜生的鳃裂，指甲缝里渗着血，却像钉进木头的钉子般纹丝不动。那畜生吃痛，猛地甩头，族长像片叶子似的被甩飞出去，撞在棵歪脖子柳树上，喉头涌上的血顺着嘴角往下淌，在衣襟上洇出朵暗红梅。
“往树根跑！”雾婆婆突然将潮语珠掷向空中，珠子在半空炸开成细密的水网，罩住畜生的眼睛。水珠落在鳞片上发出滋滋声，畜生暴躁地原地打转，尾椎扫过的地方，芦苇成片倒下，断口处流出墨绿色的汁液。林辰趁机架起族长往柳树那边冲，老人的手臂搭在他肩上，滚烫的呼吸喷在他颈窝，带着股铁锈般的腥甜。
柳树的树干上布满孔洞，像是被什么东西蛀过。林辰扶着族长靠在树身，树皮的粗糙触感蹭得他手肘发红。他抬头看见树顶的枝桠间，竟缠着圈泛着银光的藤蔓，藤蔓上的叶片正随着畜生的嘶吼微微震颤，叶尖垂着的露珠滴在地上，竟让枯黄的草皮冒出点新绿。
“是净灵藤。”族长突然开口，声音嘶哑得像被砂纸磨过，他抬手抹了把嘴角的血，指尖颤巍巍地指向藤蔓，“它能克蚀能……但要让藤蔓缠住那畜生的七寸。”他的指尖在树皮上划出浅痕，血珠渗进去，树干突然轻微震动，藏在树洞里的几只灰雀惊飞出来，扑棱棱的翅膀带起几片枯叶，落在林辰的发间。
石轮族工匠的喊声越来越弱，林辰看见他的铁甲已经被蚀出好几个洞，露出的皮肉泛着黑气。他咬了咬牙，突然将赤诚晶塞进族长手里：“您稳住！”转身抓起铁钎冲向畜生时，膝盖的伤口被扯得生疼，每跑一步都像踩着碎玻璃，冷汗顺着脊椎往下滑，浸湿了后腰的衣料。
畜生正疯狂甩头试图挣脱水网，林辰瞅准它七寸处的逆鳞——那里的鳞片颜色稍浅，还沾着片没消化完的芦苇叶。他猛地将铁钎抡过头顶，晶光在钎头聚成个小点，手臂的肌肉因为过度用力而突突直跳，肩窝的旧伤被牵扯得发麻。就在铁钎即将刺中的瞬间，畜生突然转头，腥臭的口气喷了林辰一脸，他胃里一阵翻江倒海，却死死攥着铁钎不肯撒手，指节因为用力而失去血色。
“就是现在！”雾婆婆突然扑到畜生背上，双手死死揪住它颈后的鬃毛，那些鬃毛像钢丝般勒进她掌心，渗出血珠也不撒手。畜生吃痛，猛地弓起身子，林辰趁机将铁钎狠狠刺进逆鳞——没有想象中的阻力，钎头带着晶光没入三寸，畜生发出声震得人耳膜发疼的惨啸，浑身鳞片瞬间炸开，黑色的黏液像雨般泼洒下来。
林辰被溅了满脸，皮肤像被强酸泼过般灼痛，他却死死按住铁钎不让它脱出。这时，柳树上的净灵藤突然疯长，藤蔓带着银光缠向畜生的七寸，所过之处，黑色黏液迅速褪色，露出底下血肉模糊的肌理。畜生的挣扎越来越弱，身体渐渐僵硬，最终“轰”地倒在泥沼里，激起的泥浆将林辰掀翻在地。
他趴在泥水里咳了半天，满嘴都是土腥味，眼角的余光瞥见石轮族工匠正被族长和雾婆婆架着往这边挪，对方的小腿已经蚀得露出白骨，却还咧着嘴笑，露出沾着血的牙。净灵藤的藤蔓正顺着铁钎往畜生体内钻，所过之处，墨绿色的蚀能被一点点吸走，藤蔓上开出串细小的白花，香气混着泥腥味，竟有种奇异的清爽。
林辰撑着手臂坐起来，掌心的灼伤火辣辣地疼，却没再恶化。他看着那串白花，突然发现每片花瓣上都映着个小小的人影——有石轮族工匠挥锤的样子，有雾婆婆侍弄潮语珠的专注，还有族长年轻时在泉边汲水的侧影。
族长靠在柳树上，胸口的匕首已经被拔出来，雾婆婆正用撕成条的衣襟给他包扎，动作太急，布条勒得老人眉头直抽，却没哼一声。“这树……是地脉泉的气口。”他喘着气说，指尖轻叩树干，树洞里突然渗出清水，滴在林辰手背上，带着点甜味，“你们看。”
林辰低头，发现手背的灼伤正被清水润得发痒，结痂的地方竟开始脱皮，露出底下粉嫩的新肉。远处的泥沼里，被畜生污染的泥水正顺着根系往柳树这边流，经过净灵藤时，黑色渐渐褪去，变成透明的溪流，在阳光下闪着碎金般的光。
石轮族工匠突然大笑起来，笑声震得伤口发颤，他指着那些溪流：“他娘的……这趟没白来！”他的笑声惊起了更多灰雀，鸟群盘旋着掠过柳树枝桠，翅膀带起的风拂过林辰的脸颊，带着净灵藤的花香，吹散了最后一点血腥味。
林辰摸了摸腰间的赤诚晶，晶体已经凉了下来，却在阳光下泛着温润的光。他看着远处渐渐恢复翠绿的芦苇丛，看着雾婆婆帮族长擦掉脸上的泥，看着工匠用没受伤的手去够净灵藤的花瓣，突然觉得掌心的灼痛里，竟掺着点暖烘烘的痒——那是新生的感觉，像埋在土里的种子，终于顶破了硬壳。