徐寒单膝跪地时，喉间涌上的腥甜带着金属的涩味。
他咳出的血珠砸在青石上，溅开的血花里浮沉着细碎的银灰色碎片，在烈日下折射出妖异的冷光，仿佛有生命般微微颤动。
炎舞扑过来扶住他的肩，指尖跃动的银白火种如月华流淌，试图渡入他体内稳住翻涌的气血。
可指尖刚触到徐寒的衣襟，就被一股无形的寒流弹开，火种竟瞬间黯淡了半分。
“别碰！”徐寒抬手按住她的腕，声音沙哑得像被砂纸磨过，“这些碎片……是夏灵族的‘锁灵金’，会啃噬你的火种本源。”
敖洄的龙瞳骤然缩成竖缝，金红色的眼底翻涌着惊涛。
他俯身盯着地上那些碎片，龙爪下意识地绷紧：“锁灵金是慕家用来炼制傀儡心核的秘材，你的血里怎么会有这东西？”
“因为夏灵四族，本就不是纯粹的血肉之躯。”
苍老的声音从身后传来时，带着酒壶晃动的轻响。
姜无涯缓步踏过碎石，鱼竿上的丝线不知何时缠上了一壶琥珀色的烈酒，他那张总是挂着慵懒笑意的脸，此刻却凝重得像结了冰。
老叟蹲下身，用鱼竿尖端轻轻拨弄那些碎片。
奇异的是，锁灵金碎片竟发出细碎的嗡鸣，顺着鱼竿攀上他的指尖，在他布满老茧的指腹上留下淡金色的纹路。
“三十年前我偷星图时，曾潜入过夏灵慕家的禁地‘往生池’。”他灌了一大口酒，喉结滚动的声音在寂静中格外清晰，“在那里，我看到了一池子……‘活尸’。”
他屈指轻弹，一缕淡青色的灵力在空中铺开，化作半透明的水幕。
水幕中浮现出幽暗的地窟，潮湿的石壁上镶嵌着发光的夜明珠，照亮了池子里数百具悬浮的躯体。
那些躯体赤裸着，男女老少皆有，面容栩栩如生，甚至能看到皮肤下隐约流动的淡金色光芒。
可他们的胸口都嵌着一块巴掌大的青铜罗盘，罗盘上刻满了繁复的星纹，齿轮正以肉眼难辨的速度缓缓转动，每转一圈，躯体的指尖就会微微抽搐一下，维持着某种诡异的生机。
“慕家称他们为‘原种’。”姜无涯的笑声里淬着冰，“说白了，就是用锁灵金和星纹炼制的容器。每隔百年，就会有一具原种苏醒，继承某个逝去族人的记忆和修为，继续替慕家卖命。”
南宫烬按在剑柄上的手指猛地收紧，琉璃剑发出清越的嗡鸣，像是在抗议这亵渎生命的行径。“所以澜霜……”
“不过是慕家第三代原种的苏醒体罢了。”姜无涯转头看向徐寒，目光复杂得像揉碎了星辰，“而你母亲澜月，是夏灵四族千年来，唯一自然诞生的子嗣。”
徐寒的指尖猛地攥紧，掌心的伤口被指甲抠得再次渗血。他想起母亲临终前塞给他的那枚青铜碎片，碎片上的纹路，此刻正与地上的锁灵金产生共鸣。
虚空突然像被投入石子的水面般剧烈扭曲，一道黑袍身影裹挟着破碎的气流踉跄跌出。
那人银发凌乱地贴在苍白的脸颊上，半边身体呈现出金属般的龟裂，露出里面泛着冷光的齿轮——竟是本该在青铜棺椁炸裂时灰飞烟灭的澜霜！
她死死盯着徐寒，猩红的眼底翻涌着滔天恨意，声音像是从生锈的铁管里挤出来的：“野种……你体内到底藏着什么，竟能引动棺椁的力量？”
姜无涯横过鱼竿挡在徐寒身前，竿梢的酒壶轻轻晃动：“慕璎，这么多年了，还放不下当年的龌龊事？”
“慕璎”二字像针一样刺中了黑袍人。她猛地抬头，脸上的人皮面具寸寸碎裂，露出一张与澜月有七分相似，却更显阴鸷的脸。“老匹夫！当年没把你扔进往生池炼成剑傀，真是我最大的失误！”
她突然撕开残破的衣袍，露出胸口完整的星图。那星图比姜无涯胸口的残缺纹路复杂百倍，银灰色的星轨交织成网，而在星图中央，赫然嵌着一只睁开的竖瞳，瞳仁里流转着与锁灵金同源的冷光。
“你以为澜月是什么好东西？”慕璎的指尖狠狠刺入自己的心口，鲜血顺着指缝涌出，却在触及星图时被瞬间吸干。她从血肉中挖出一枚青铜钥匙，钥匙柄上刻着“往生”二字，“她偷走家族至宝‘混沌幼苗’，害得老祖灵力溃散，沉眠至今！”
钥匙出现的刹那，徐寒丹田内的混沌幼苗突然剧烈震颤，仿佛要冲破皮肉钻出来。一股陌生的记忆碎片如潮水般涌入他的脑海——
阴暗的石室里，年幼的澜月抱着襁褓中的婴儿，跪在巨大的青铜棺椁前。
她的衣裙沾满血迹，手臂上还插着半截断箭，却死死护住怀里的孩子，声音带着哭腔哀求：“棺椁中的尊上，请您……救救我的孩子……他快不行了……”
棺椁的缝隙中，一缕灰白气流缓缓飘出，像有生命般缠绕上婴儿的眉心，随即没入其中。
婴儿原本青紫的小脸，渐渐恢复了血色。
记忆戛然而止。徐寒猛地捂住头，额上青筋暴起，混沌幼苗的震颤让他五脏六腑都在抽痛。“那宝物……是混沌幼苗吧？”
慕璎脸上的狰狞僵了一瞬，随即爆发出刺耳的狞笑：“看来你知道了不少。”她突然握紧青铜钥匙，指骨因用力而泛白，“知道得越多，死得越惨！”
“轰——”
青铜钥匙在她掌心爆碎，化作奔腾的青铜洪流。洪流在空中盘旋凝聚，渐渐化作一尊巍峨的虚影。
那虚影头戴十二旒帝冠，身披绣满星纹的玄色长袍，面容模糊，却能看出与慕璎有七分相似，周身散发着亘古沧桑的威压，仿佛从开天辟地时就已存在。
“慕家老祖……”姜无涯的脸色瞬间惨白，握着鱼竿的手微微颤抖，“快退！这是他的灵识投影，至少有渡劫期的实力！”
敖洄低喝一声，周身腾起金红色的龙炎，庞大的黑龙真身骤然显现，龙鳞在阳光下泛着金属般的光泽。
他用龙爪护住炎舞和南宫烬，可刚触到那威压，龙鳞就发出不堪重负的脆响，竟片片崩裂，渗出血珠。
炎舞的银白火种被压制得只剩豆大一点，在指尖摇摇欲坠，她咬着唇，额上渗出细密的冷汗。
南宫烬的琉璃剑剑骨发出“咯吱”的呻吟，剑身上浮现出细密的裂纹，仿佛下一秒就要碎裂。
唯有徐寒，在那足以压垮山峰的威压中，依旧站得笔直。
他右臂上的机械纹路正以肉眼可见的速度褪去，露出原本的肤色，而皮肤下，却有一缕缕灰白气流在缓缓流淌。
胸口的混沌幼苗图腾舒展叶片，五色根须突然刺破虚空，竟从尚未完全消散的青铜棺椁虚影中，又牵引出一缕更浓郁的灰白气息。
“老祖！”慕璎跪倒在地，对着虚影连连叩首，额头磕出鲜血也浑然不觉，“此子窃取我族至宝混沌幼苗，罪该万死！请老祖降下天威，将他挫骨扬灰！”
慕家老祖的虚影缓缓睁眼，那双眼睛里没有瞳孔，只有旋转的星轨。
他的目光扫过敖洄三人，所过之处，空间如玻璃般寸寸龟裂。
可当他看向徐寒时，模糊的面容上，竟露出一丝诡异的笑意：“澜月的孩子……终于长大了。”
徐寒迎着那令人心悸的目光，不卑不亢地开口：“前辈认识我母亲？”
“何止认识。”老祖虚影抬起手，虚空之中，又一段影像缓缓浮现——
青铜大殿内，年幼的澜月被铁链锁在祭坛上，七根淬了锁灵金的金钉贯穿她的四肢和心口，鲜血染红了祭坛上的星纹。
可她的眉心处，却有一缕灰白气流萦绕，护住了她最后一丝心脉。
慕家老祖的真身站在她面前，声音平淡得像在说一件无关紧要的事：“把混沌种子交出来，我饶你不死，还能让你成为慕家下一任家主。”
澜月抬起头，苍白的脸上露出一抹倔强的冷笑：“它已经在我儿子体内了……你们永远也得不到！”
影像随着她的话音破碎，化作点点流光消散。
老祖虚影发出一声悠长的叹息，带着难以言喻的复杂情绪：“她本是我最看好的后代，可惜……太倔了。”
话音未落，虚影突然凝实了几分，一根手指缓缓戳向徐寒的眉心。
那手指看似缓慢，却封锁了周围所有的空间，连空气都仿佛被冻结，让人避无可避。
更可怕的是，指尖缠绕的灰白气流，竟与徐寒体内的混沌之气同源，只是更加磅礴、更加古老。
千钧一发之际——
“铮！”
一声清越的剑鸣撕裂空气，南宫烬的琉璃剑横空出世，硬生生挡在了那根手指前！
“老东西，”南宫烬的七窍渗出鲜血，染红了他苍白的脸颊，可他嘴角却勾起一抹桀骜的笑，“动我兄弟，问过我的剑了吗？”
琉璃剑剧烈震颤，剑身上的裂纹迅速蔓延，却依旧寸步不退，死死抵住那根手指。
炎舞的银白火种突然爆发出耀眼的光芒，化作一道银线缠上剑脊，试图为剑注入力量。
敖洄仰头发出龙吟，金红色的龙息如瀑布般倾泻而下，与银线交织成网。
苏蝉从南宫烬的袖中飞出，指尖弹出数十只金色蛊虫，蛊虫在空中化作一道屏障，暂时延缓了指锋的推进。
“螳臂当车。”老祖虚影发出一声轻笑，指尖微微下压。
“咔嚓——”
清脆的碎裂声响起，琉璃剑终于不堪重负，碎成漫天晶粉。南宫烬如遭重击，倒飞而出，狠狠撞在远处的山壁上，吐出一大口鲜血，染红了半边山壁。
防护网瞬间破裂，炎舞和敖洄同时被震飞，苏蝉的金色蛊虫尽数爆碎，她也脸色惨白地跌落在地。
指锋距徐寒的眉心，只剩三寸！
“徐寒！”阿箐从徐寒的衣襟里飞出，小小的身影挡在他面前，绿裙在威压中猎猎作响，声音带着哭腔，却异常坚定，“不许伤害他！”
就在这生死一瞬，徐寒突然笑了。
那笑容风轻云淡，仿佛面对的不是致命的攻击，而是老友的玩笑。
“慕前辈。”他轻声开口，声音不大，却清晰地传遍了整个山谷，“您是不是忘了……”
“棺椁里的那位，最讨厌别人动祂的玩具？”
“轰——！！！”
已经消散大半的青铜棺椁虚影突然爆发出璀璨的金光，虚影瞬间凝实，与之前见过的棺椁一模一样。
棺盖缓缓打开一条缝隙，一道粗壮的灰白锁链从缝隙中射出，如灵蛇般精准地缠住了老祖虚影的手腕！
“你……”老祖虚影首次露出惊色，模糊的面容上闪过一丝难以置信，“你怎么可能操控棺椁里的存在？”
徐寒抬起右臂，灰白气流在他指尖凝聚成一副古朴的指套，指套上刻满了与棺椁相同的纹路。“因为母亲留给我的，从来不是混沌幼苗……”
“而是——”
“祂的契约。”
指套轻轻点在老祖虚影的眉心。
没有惊天动地的爆炸，没有炫目的光华。
那尊威压滔天的虚影，就像被橡皮擦去的铅笔画，从指尖开始，一寸寸化作点点星屑，消散在空气中。
慕璎发出撕心裂肺的尖叫：“不——！”
她疯了一样扑向徐寒，银发在空中飞舞，状若疯魔。
可她刚扑到半途，就被一缕灰白气流扫中，那机械化的半边身体瞬间崩解，露出里面转动的齿轮和断裂的锁链。
“徐寒！”她用最后的力气嘶吼，怨毒的目光仿佛要将他生吞活剥，“慕家不会放过你！老祖的真身就藏在往生池底，百年期限已到，他即将苏醒！届时……整个修真界都会为你陪葬！”
话未说完，她的身体就彻底崩解，化作漫天青铜粉尘，被风吹散，只留下一声不甘的诅咒在山谷中回荡。
天地间陷入一片死寂，只剩下众人粗重的喘息声。
徐寒突然踉跄一步，指尖的灰白指套悄然消散，他的脸色变得惨白如纸，嘴角溢出一丝黑血。
混沌幼苗的震颤越来越微弱，仿佛耗尽了所有力气。
“徐寒！”炎舞和南宫烬挣扎着爬过来，扶住他摇摇欲坠的身体。
他摆了摆手，推开众人的搀扶，目光落在姜无涯身上，声音带着一丝疲惫，却异常坚定：“前辈，现在能告诉我……”
“星图里藏着的，到底是什么吗？”
老叟沉默了良久，望着远处的天空，仿佛在回忆什么。突然，他猛地扯开自己的衣襟——
众人赫然看到，他胸口那幅残缺的星图，此刻竟在缓缓流血！
暗红色的血液顺着星纹流淌，在他古铜色的皮肤上留下诡异的痕迹。