作为菲林帕夏的护卫队长，巴斯克自认在沁礁黑市这一亩三分地，还没遇到过能让他正眼相看的对手。西市那帮咋咋呼呼的哥伦比亚佣兵，东市那群假惺惺的伊比利亚海商，哪个没在他这面盾牌前磕掉过牙？
他有他的骄傲。
可现在，三个看上去一阵风就能吹倒的女人，竟然在他的地盘上开起了派对。把那些废物护卫放倒，就算有实力了？
巴斯克心中只觉得荒唐。他眼神锁定在那个从左侧墙壁阴影中突进的红色身影上。
他对这个库兰塔的情报最熟悉。
速度快，刀子利，是那种最典型的刺客。
对付这种人，只要让她停下来一次，就结束了。
“来得好！”巴斯克不退反进，反手从背后“锵”地一声抽出一杆长矛，左臂套上厚重的塔盾。
这套装备是他家族的荣耀，矛尖曾经捅穿过一名萨尔贡长生军的胸膛。虽然没能彻底杀死对方，但能重伤一名顶级兵种，足以证明他的实力。
现在他要用这杆矛，先戳穿这个最碍事的梦魇。
“哎呀呀，这就急了？别这么无视我啊，很伤人心的。”
w的声音懒洋洋地飘了过来，她甚至还有空冲娜仁图亚挤挤眼，“看到没，他果然先选你，男人都喜欢这种跑得快的。”
“难道不是我魅力大？”奔跑中的娜仁图亚吐出这句话，身形更快了三分。
“轰！”
w根本没打算让巴斯克如愿以偿。萨卡兹手中的榴弹发射器喷出火舌，一枚榴弹拖着烟迹，不是射向巴斯克本人，而是砸向他前进路线的地面。爆炸的气浪和飞溅的碎石精准地封锁了他突刺的角度，同时也给娜仁图亚创造了机会。
然而，回应娜仁图亚致命突袭的，是护卫队长在躲避炮击时猛然挥出的一记盾击。
他根本没去看那把即将划向自己脖颈的环刃！
那面刻着家族徽记的厚重塔盾，带着要把巷子都撞穿的气势，横扫而来。
娜仁图亚瞳孔一缩，脚下急转，身体以一个不可思议的角度向后翻折。即使如此，环刃的尖端还是和盾牌边缘刮擦出一溜火花，那股蛮横的巨力顺着兵器传导过来，震得她手臂发麻。
“你的对手是我！”巴斯克发出野兽般的咆哮，他竟借着盾击的扭身之力，完全无视了身后的娜仁图亚，整个人朝巷子中央的w发起了冲锋。
他很清楚，对付这种重火力手，唯一的办法就是近身！用最野蛮的方式，把她那张笑嘻嘻的脸按在泥里，打断她所有该死的攻击节奏！
“哦豁？”w看着那堵朝自己撞过来的钢铁城墙，不躲不闪，反而扛着发射器，笑得更开心了，“这下是我魅力大了？”
“嗯哼。”半趴在地上的娜仁图亚回应了w的调侃。
面对那堵撞过来的钢铁城墙，w下意识去摸腰间的军刀。
空的。
“啧，忘了在那个家伙身上了。”
她嘀咕一句，脸上的笑容却丝毫未减。
没有军刀，她干脆把榴弹发射器横在胸前，用那厚重的炮管，硬生生迎上了巴斯克的塔盾！
“铛——！”
一声巨响几乎要撕裂耳膜，狭窄的巷道里像是被扔进了一枚炸雷。
火星爆开，冲击波混着烟尘与碎石，蛮横地向四周扩散。w像个被拍飞的沙袋，整个人向后飞出，“咚”的一声闷响，后背结结实实地砸在了墙上，震落一片墙皮和灰土。
她顺着墙壁滑坐下去，咳了两声，吐出一口带血的唾沫，却还在笑。
“咳咳……”
巴斯克同样被震得后退半步，手臂发麻，但他没有片刻停留。烟尘还未散尽，他便已稳住身形，手臂肌肉虬结，长矛如毒龙出洞，隔着朦胧的烟雾径直刺向w！他要用最干脆利落的方式，终结这个萨卡兹的狂妄。
“砰！”
但铳声阻止了他。
子弹破空的声音尖锐刺耳。
巴斯克甚至没看清子弹从何而来，纯粹是身经百战的直觉让他猛地一偏头。一颗鲜红的蚀刻子弹几乎是在他的眼前，擦着他的头盔边缘飞了过去。
他身后，一个刚挣扎着想爬起来的护卫眉心中弹，连哼都没哼一声，身体一软，又倒了回去。
这次是真起不来了。
巴斯克立刻收矛回盾，将自己护得严严实实。
还有高手？
巷战里最麻烦的敌人。刚刚那一枪，运气成分有多少？他不敢赌。
“可惜了，那人头我就收下了。”
一个幽幽的声音在他背后响起，近得仿佛情人间的耳语，却带着刮骨的寒意。
巴斯克心头猛地一跳，想也不想就要拧身挥盾。
娜仁图亚的身影不知何时已贴在他身后，如影，如魅。那对在她指间翻飞的环刃，像是吐着信子的毒蛇，悄无声息地沿着他脖颈与头盔的连接处，切向那唯一的缝隙。
“老朋友，这次，是我赢……”
话音未落，一只覆着蓝黑色鳞片的手爪凭空探出，精准地捏住了娜仁图亚的手腕。
那只手看上去纤细无力，却像一把铁钳，让那对致命的环刃纹丝不动地停在巴斯克颈侧不到一指宽的距离。
是伊娜莉丝。
“你干嘛？！”娜仁图亚的声音从牙缝里挤出来。
伊娜莉丝没有理会她的怒火，只是平静地看着巴斯克那暴露无遗的后颈，淡淡开口：“杀了他，我们三个的赏金加起来，都不够给菲林帕夏赔礼道歉。”
巷子另一头，靠着墙的w发出一阵剧烈的咳嗽，吐出一口血沫。
娜仁图亚手腕上的肌肉绷得死紧，显然还在角力：“就差一点！”
“会很麻烦。”伊娜莉丝不为所动，加重了手上的力道。
那股力道不大，却能牢牢压制住娜仁图亚的武器，让她半边手臂都开始发麻。她终于不甘地“啧”了一声，收回了环刃。
刀刃归鞘的清脆声响，像是某种休战信号。
“好吧，你们两个扫兴的家伙。”娜仁图亚退后一步，揉着自己的手腕，“算你命大。”
巷战就这么突兀地结束了。
巴斯克全身的肌肉仍然紧绷着，他缓缓转过身，塔盾依旧护在身前，目光在三个女人之间来回扫视。他没听懂她们在争论什么，但他看懂了，那个蓝黑着装的黎博利救了他一命。
道谢？不可能。他只是将盾牌又举高了几分，眼神里充满了戒备和不解。
“走了走了，再待下去巡逻队该来了。”娜仁图亚甩了甩手，仿佛想甩掉刚才没能尽兴的杀意，“要不要找个地方喝一杯，顺便……处理一下伤口？”
她的眼神意有所指地瞟向w。
伊娜莉丝松开手，走到墙边，伸手去扶w。
“嘶……别碰那儿。”w咧着嘴，自己撑着墙站了起来，还拍了拍身上的灰，“小场面。说真的，这家伙的力气，比得上攻城锤了。下次我得带点大家伙来。”
她一边说着，一边还饶有兴致地回头看了一眼巴斯克，那眼神仿佛在评估一件有趣的玩具。
w一路上骂骂咧咧，伊娜莉丝架着她，娜仁图亚在前面带路，像只欢快的羚羊。
“我说……你们库兰塔人的营地，非要建在这种鸟不拉屎的地方吗？”w每走一步，后背撞出来的伤就跟着疼一下，“照顾一下伤员行不行？”
“伤员？我怎么只看到一个拿榴弹发射器当锤子用的疯子？”娜仁图亚头也不回地嘲讽，“早知道你这么不经撞，我就该让巴斯克再来一下，省得你现在还有力气废话。”
w被噎了一下，干脆不说话了，只是呼吸声重了几分。
伊娜莉丝瞥了她一眼，什么也没说，只是搀扶的手臂更稳了些。
在荒野上奔行了近半个小时，绕过几块能藏下一支小队的巨型岩石后，娜仁图亚终于在一片枯死的胡杨林前停下。这里的位置极为刁钻，风声鹤唳，像个天然的迷宫。
“我们到了！”娜仁图亚吹了声响亮的口哨，尾音在空旷的野地里打着旋。
几乎是瞬间，两道与她有七八分相似的身影从一块巨岩后蹿了出来。她们看到娜仁图亚，脸上顿时露出喜色，但目光随即就落在了她身后的w和伊娜莉丝身上，那点喜悦立刻变成了出鞘刀子般的警惕。
“老大，她们是……”其中一个留着利落金色短发的库兰塔皱眉问道，手已经按在了腰间的弯刀刀柄上，身体微微前倾，是个随时可以扑杀的姿态。
“自己人，自己人。”娜仁图亚摆了摆手，把两个外来者往自己身后一推，大大咧咧地介绍，“这是阿雅吉，我妹妹。那个银头发的，是阿雅妮，也是我妹妹。别看她们长得挺像，脑子可差远了。”
“喂！”金发的阿雅吉和银发的阿雅妮同时抗议。
“老大！有外人在呢，给点面子行不行？”阿雅吉抱怨道。
“就是，”阿雅妮跟着帮腔，“上次也不知道是谁把地图拿反了，带着我们在沙漠里多绕了两天。”
“咳，陈年旧事，提它干嘛。”娜仁图亚含糊地挥挥手，显然不想在这个话题上多做纠缠。
w靠在一块岩石上，总算能喘口气，她看着这姐妹三人的互动，疼得龇牙咧嘴的脸上扯出一个看好戏的笑
伊娜莉丝没理会她们的吵闹，目光越过几人，直接落在了营地中央那个用黑布覆盖的巨大箱子上。那箱子周围散落着各种撬棍和锤子，几根撬棍甚至已经弯成了诡异的角度，但箱体本身却连一道划痕都看不到。
阿雅吉顺着她的视线看过去，懊恼地踢了一脚地上的断裂锤柄：“老大，这箱子到底什么来头？我们用尽了办法也打不开。”
“连炸药都试过了，”阿雅妮补充道，一脸的挫败，“就听见一声闷响，屁用没有，还差点把咱们的营地给炸了。”
娜仁图亚走过去，嫌弃地踢开脚边的工具：“用尽了办法？我看是用尽了你们那点可怜的脑细胞吧。行了，都让开。”她说着，又回头冲阿雅妮喊了一句，“去，把药箱拿过来，没看见这儿有个快散架的吗？再流血下去，我们还得负责埋了她。”
阿雅妮手脚麻利地用烈酒冲洗着w后背的伤口，w疼得倒抽凉气，嘴里却不闲着：“我说，你们库兰塔人的医疗水平就停留在这儿了？用这玩意儿消毒有用吗？”
阿雅妮手上一顿，往伤口上撒药粉的力气重了几分。
“嗷！谋杀啊！”w怪叫起来。
“再废话，我就用针把你嘴缝上。”阿雅妮头也不抬，声音冷冰冰的。
伊娜莉丝没管那边的打闹。她绕过几个正在收拾营地的库兰塔人，径直走到了那个黑色的巨型箱子前。箱体冰冷，触感坚硬得不像金属，倒像是某种被打磨过的黑曜石。她用指关节敲了敲，声音沉闷得像是敲在实心的山体上。
这东西到底是怎么运到这里来的？
她脑子里没来由地冒出米迦狄娜那张永远睡不醒的脸。要是它在就好了，开这种锁，对它来说估计也就是两下的事。
“怎么，你也对这有兴趣？”娜仁图亚的声音从背后传来，带着一股烤肉的焦香。她晃悠悠地走过来，把一串黑乎乎的东西递到伊娜莉丝面前，“刚烤好的，尝尝？刚出炉的碳烤源石虫。”
伊娜莉丝面无表情地看着那串还在微微抽动的虫腿，摇了摇头。
娜仁图亚也不在意，自己咬了一口，吃得嘎嘣作响。
“拉特兰人就喜欢搞这些神神秘秘的东西。想不想看看里面的圣徒雕像？”
“圣徒雕像？”伊娜莉丝的视线从烤虫子移回箱子上。
“哟？你连里面是什么都不知道？”娜仁图亚乐了，上下打量着她，“你不是跟那帮拉特兰人一起来的？”
“他们只说了工作内容是护送。”
“哈！给钱就卖命的雇佣兵啊？”娜仁图亚笑得更欢了，“我还以为你也是拉特兰的虔诚信徒呢，看你这一本正经的样子，跟我们以前见过的那些传教士一个模子刻出来的。”
“我是伊比利亚人。”
“伊比利亚……”娜仁图亚歪着头想了想，一拍手，“哦！靠海的那个！我听一个商人说过，说你们那儿挺穷的，连饭都吃不饱，真的假的？”
伊娜莉丝瞥了她一眼，又扫视了一圈这个黄沙漫天、连根活着的草都看不见的营地。
“至少我们有鳞兽吃。”她淡淡地回了一句，“你们呢？吃沙子？”
“噗——”那边刚被包扎好的w没忍住，笑出了声，结果扯到了伤口，又是一阵龇牙咧嘴，“咳咳……说得好！伊娜莉丝，下次见面我请你吃我们萨卡兹最好的烤肉，绝对不比伊比利亚的海鲜差！”
娜仁图亚被这句话噎得了个结结实实，举着烤串的手停在半空，愣了半天才像理解了伊娜莉丝什么意思一般爆出大笑，只不过那个笑容实在有些艺术夸张的成分，看着大姐头笑得前仰后合，阿雅吉和阿雅妮一时半会面面相觑。
她们也该笑吗，但是笑什么啊？
“哈哈哈哈！好！有意思”她用力拍了拍伊娜莉丝的肩膀。“既然你不是拉特兰的人，那这箱子里的东西也不是不能给你看。”
伊娜莉丝侧身避开她再次拍来的手“什么意思，拉特兰人就不能看了？”
“那当然。”娜仁图亚理所当然地一叉腰，“毕竟这个东西，我可是看过的。”
与此同时，沁礁黑市，帕夏府邸的露台上，空气却是另一番光景。
年轻的菲林帕夏还是那身华贵的服饰，依旧是那个露台。她正亲自为面前的客人沏茶，动作优雅得像是在完成某种仪式。
空气里弥漫着来自东国的珍稀茶叶的清香。
她的对面坐着一位身穿长袍的萨科塔人。与之前那个咋咋呼呼的枢机不同，眼前的这位，身形挺拔，气息沉静如渊。他头顶的光环稳定明亮，如同正午的太阳，圣洁得有些刺眼。
“很高兴能如约见到你。”菲林帕夏将一杯热茶推到他面前，金色的眼眸里是生意人特有的笑意，“我的护卫队报告说，你的那位同僚在城外遇到了一些小麻烦。”
“一支萨卡兹佣兵团而已。”萨科塔端起茶杯，平静地看了帕夏一眼，却没有要喝茶水的意思“你好像已经见过拉特兰的商队了。”
“你的消息还是一如既往的灵通。只是，那位枢机在我看来有些奇怪异常。”
“拉特兰人都很奇怪。”萨科塔倒是不意外“所以东西还在吗？”
“想保下它可不容易。”
“我支付的代价同样不简单。”
帕夏轻轻拍了拍手。
从阴影中走出的，不再是抬着空箱子的护卫。
一名阿达克利斯侍女小心翼翼地捧着一个由金丝楠木制成的托盘，托盘上，静静地立着一尊半米高的雕像。
那是一尊早已斑驳的石像，雕刻的是一个背生双翼、头有犄角的存在。他的面容模糊不清，但那份介于神圣与魔性之间的独特气质，却穿越了千年的时光，扑面而来，让人心头发紧。
萨科塔的目光终于从茶杯移开，落在了那尊雕像上。
他的表情和刚才相比没有任何变化，但整个露台的空气似乎都凝固了一瞬。
“这就是那支考古队发现的，拉特兰最初的圣徒雕像。”菲林帕夏欣赏着他的反应，声音轻柔，却带着不容置疑的得意。
她向前倾过身，金色的瞳孔在午后的阳光下像两枚燃烧的金币。
“那么，我的报酬呢？”她的声音压得更低，贴近萨科塔耳畔的动作显得亲昵，吐气如兰的话在外人看来，几乎成了亲密之人之间才会有的耳语，“安多恩先生，您打算用什么，来换取这尊拉特兰的‘罪证’？”