如今大获全胜，足见曹操用兵之诡谲。
戏志才心知肚明——兖州叛乱的消息既能传至曹营，徐州方面必然也已知晓，因其在兖州的细作同样不少。
如此布局，对方定以为曹军急于回援，疏于防备。
烽火连天，徐州战事正酣。陶谦一心想置曹公于死地，殊不知已落入圈套。关上守军血战通宵，终将敌方主力尽数歼灭。
帐内烛影摇曳，戏志才眉头紧锁：\"此计虽成，但以将士性命为饵，未免太过凶险。\"
曹操双眸微睁，沉声道：\"派百骑星夜返回兖州探明军情。徐州垂手可得，此时退兵绝无可能。\"
\"主公，文若仅剩五千残兵，元让在濮阳生死未卜......\"戏志才声音发涩。
\"有援军。\"
曹操虽卧榻不起，目光却如刀锋般锐利：\"再细看文若来信。\"
戏志才猛然醒悟：\"许儁？！信中提到他早预警过张邈之事！可颍川远在千里，其部多为骑兵，如何攻坚城？\"
\"哈。\"
曹操忽然轻笑，咂了咂嘴：\"他自有妙计。既知张邈必反，又怎会错过良机？许儁军中尚有两千无甲士卒，陈留的军械库不正合用么。\"
戏志才瞠目结舌。
这等谋算......
\"可许将军既已预见，为何不直言相告？\"
曹操长叹一声，仿佛瞬间苍老：\"张邈、陈宫与我刎颈之交，若非亲眼所见，谁会信他们叛我？\"
此言一出，大帐内落针可闻。曹仁与戏志才相顾无言，只余灯花爆裂的轻响。
曹操近来精神萎靡，除却兖州叛乱之故，更因张邈、陈宫二人背主之事。
陈宫倒罢，终究是近日方投效帐下的谋士。
可那张邈乃是自幼相交的挚友，昔日袁绍屡次劝操诛杀张邈，操皆不从。
反劝袁绍莫要苛待故交。
对张邈更是推心置腹，从未动过加害之念。前番自徐州班师，二人尚执手相泣。
彼时只道是真情流露。
岂料未及半载，张邈竟在背后捅了这致命一刀。
怎不叫人肝肠寸断。
\"志才，莫非'疑人不用，用人不疑'之道有误？是吾错了吗？\"
戏志才躬身长揖，胸中五味杂陈。
\"明公切莫作此想。\"
\"若非明公唯才是举，疑人不用......何来许褚？何来荀氏群贤？又怎会有戏志才今日？\"
\"正因明公推诚待士，方有真名士甘心效死。\"
\"至若张邈、陈宫之叛，实乃二人之过，非明公之失。\"
\"兄长明鉴！\"曹仁霍然起身，扶住曹操肩头，\"便如逸风这等奇才，亦是感念兄长宽宏，方敢将功折罪。\"
闻得此言，曹操盘腿而坐，忽而莞尔。
\"呵呵......不错。\"笑意中带着几分自嘲，\"然吾毕竟在逸风身侧安置了夏侯恩，虽非监视......\"
\"不过想瞧瞧这小子还能闯出什么祸来，哈哈哈......\"
此刻曹操眉宇稍展。
\"且去歇息。\"他温声道，\"今夜兵发开阳，务要一举拿下下邳。\"
暮色渐沉。
徐州郯县城内。
刘备与曹豹自兵败归来，连日愁眉不展。
既惭且惧。
那曹操当真狠绝，兖州大营生乱竟不回顾，反在徐州布下天罗地网。
偏偏教他们撞了个正着。
【
曹操的伏兵若按兵不动，恐怕还能再埋伏十余日。这般耐性，竟连自己都能如此狠心对待。
此人的城府究竟有多深？
用兵如此沉着，当真能够战胜吗？！
恰在此时，陶谦转醒。
刘备、曹豹、陈登、陈圭等人匆忙入内，快步围上前去。
陶谦一把抓住刘备的手，声音发颤：“玄德，怎会落到这般境地？”
刘备面颊涨红数次，哑口无言。
中计了——彻头彻尾的中计！
谁曾想曹操能狠绝至此？兖州内乱，吕布如狼似虎地进犯，他竟毫不动摇。这般心志，何等可怖。
“玄德，眼下…该当如何？”陶谦方寸已乱。在他眼中，徐州危局已成死局——曹操以报父仇为名，行仁义之师，如今更是连战连捷。
天时、地利、人和皆被其占尽，胜势已不可逆转。
“备…无能为力。”
刘备所率的两千余士卒，昨夜已全军覆没，仅剩十余骑与关张二兄弟。若非云长、翼德骁勇，他恐怕早已命丧沙场。
此刻的他，再不敢轻言计策。
本是驰援徐州，却连最后的本钱也赔了进去。
青州亦非容身之所。
若滞留北方，只得依附袁绍或公孙瓒，终日如履薄冰。
前路何在？
“元龙…元龙何在？”陶谦见刘备沉默，枯手在空中乱抓。青年文士陈登上前握住：“主公，臣在此。”
“孙乾、糜竺他们……”
陈登默然垂首。
曹豹咬牙切齿道：“那群叛贼早已投奔下邳！家眷数日前便暗中撤离郯县，只留些不值钱的产业在城内。更可恨的是——听说糜竺之妹，数月前竟嫁与了许衡！”
“许衡？！又是此人！”
“咳咳！咳咳咳！！”陶谦剧烈呛咳，喉间涌起腥甜，“他困居小沛四月之久，原来…原来早就在笼络孙乾等人？！”
“主公，庶人出身卑微，重利轻义，此乃商贾本性难移。”陈登神色漠然地说道。
名士与庶人向来势同水火，彼此对立已久。
陈登始终反对孙乾、糜竺等人入仕，只因陶谦为平衡各方势力，才破格擢升这两位商贾出身之人。
陶谦执掌州牧不足两载，欲镇服豪族谈何容易。
陶谦长叹一声，想到自己年迈体衰，眼下形势危急，如何能与如狼似虎的曹操抗衡？
这头恶狼连巢穴生变都不肯退兵，仍在下邳眈眈相向。
我下邳……下邳之富庶更胜州治！
如今……
竟落入曹操之手，百姓皆拥戴于他，我的威望早已荡然无存。
“玄德！老夫年迈，不如由你接管徐州！”
刘备浑身一震，连连后退，拱手正色道：“万万不可！备此来只为相助明公，绝无觊觎徐州之心，此事断难从命！”
身后关羽、张飞相视愕然。
张飞性急，更忍不住上前几步，欲扯住兄长衣袖——
这都不要？！
徐州啊！
白得徐州岂不胜过青州？！
当初在青州一无所取便罢，如今为何还要推辞？！
再这般下去，我等何处容身？！
莫非真要踏遍天下诸州不成？
陶谦颤巍巍起身，踉跄走到刘备跟前，一把攥住他的手：
“玄德，为何不可？”
“你仁德之名四海皆知，又是汉室宗亲，徐州百姓必感念恩德！”
“不不不……”
刘备慌乱后退，心绪翻腾，面红耳赤。
若他曾在徐州施政有为，此刻必当仁不让。
毕竟民心有所向，但刘备心里明镜似的。
徐州百姓真心拥戴的不是陶谦，更不是刘备。
而是曹操。
眼下曹操大军压境，一旦攻下郯县，琅琊、泰山等地必然归顺。
他绝不能接这个烫手山芋。
想到这儿，刘备咬紧牙关，抱拳沉声道：“明公，不必再劝！”
“我刘备岂是贪图富贵之辈！”
“徐州虽广，却无我立足之地！麾下将士多为大义战死，我已竭尽所能，告辞！”
说罢转身便走，毫无留恋。
踏出正堂，冷汗早已浸透后背。
张飞、关羽不明就里，紧追其后连连追问。
“大哥为何不接下徐州？”
“谁不服就打出去！”
“只要治理得当，百姓怎会不服？”
“弟兄们死伤惨重，总不能空手而归吧？”
刘备抬手止住，心痛如绞。
岂是不想？实不能也！
若无民心，如何坐稳徐州？！
“走，不必多言。”
他冷声下令。
“去哪儿？还能去哪儿？”
张飞瞪眼嚷道。
“投奔曹操。”
刘备长叹一声，惊得关张骤然止步。
———
陶谦瘫坐堂中，面如土色。
他万万没想到，徐州竟送不出去？！
刘玄德当真……
来我徐州，竟不为权位？
“为何……为何他不受？”
陶谦失神呢喃。
陈登凝望刘备远去背影，叹道：“此人，或许真是君子。”
“此时接手徐州，无功无德，百姓不服，如何服众？”
一番话，令满堂寂然。
确实是这样。
\"很好，\"陶谦垂头丧气地坐在卧榻上，显得愈发苍老，\"连徐州都能忍耐，他若真能成事，将来必定名垂千古。刘玄德，绝非寻常之辈。\"
唉……
众人正望着远处出神，忽然有士兵匆忙闯入正堂，原来是曹豹的部将。
他满头大汗，神色慌张，抱拳单膝跪地，高声禀报道：\"主公，大事不好！曹操骑兵突袭开阳，臧霸抵挡不住，已退守泰山！\"
\"什么？!\"
陶谦猛地站起身，瞪大双眼，胸口一阵憋闷，竟一口气没上来，眼前一黑，直挺挺向后倒去。
……
当夜。
刘备离开徐州。
他带上暂居驿馆的简雍，以及剩下的十七名骑兵，真的离开了郯县，直奔下邳而去。
此刻他已无路可走，只能投奔曹操。
若去扬州投靠袁术，对方素来瞧不起他，不仅不会重用，反倒可能处处讥讽。
那里去不得。
若投荆州刘表，同样会被当地士族排斥。荆州内部稳固，各大世族只愿支持刘表。
眼下最佳选择，便是先投效曹操麾下。
曹操颁布求贤令，乱世中唯才是举，正需要能人。加上兖州士族刚经历内乱，正是缺人之际。
此时前去，时机正好。
……
刘备行事果决，说投奔便真的去了。
虽非陶谦部属，仅是客居徐州，但他的离开代表着许多。这一走，孙乾、糜竺两家庶人派便不再隐藏，直接进入下邳城任职。
在此情形下，陶谦只能困守郯县，彻底束手无策。
唯有陈登等注重门楣声誉的士族派，尚不敢率先归降。
然而陶谦身体每况愈下，眼看就要吐血病倒。此时他们也只能先以书信与曹操暗中联络。
下邳。
曹操亲自出迎，将刘备三兄弟请入城中，登上门楼衙署设宴相谈。
正值午后，未到宴饮时辰，案几上只摆了酒水和瓜果。