\"孙策小儿！吾等乃许贡大人死士，特来取你性命！\"为首者按着肩头箭伤厉喝。
\"许贡爪牙？自寻死路！\"孙策傲然睥睨。江东霸主岂惧这等鼠辈？探手欲取兵刃却抓了空——方忆起偷溜出营时忘带佩剑，仅余弓箭在侧。
\"天助我也！\"众刺客见状狂喜，呈扇形合围。
兵刃破风而至，孙策怒喝震天。纵无称手兵器，收拾这般杂碎亦如反掌。
箭筒倒转，箭矢作矛。两道血虹迸现间，剩余二人劈向战马。随着哀嘶，孙策滚落尘埃，却旋身挥拳，骨裂声伴着血沫飞溅。
喘息未定，寒芒乍现！
\"啊——！\"
孙策捂面倒地，顿时陷入黑暗。
枝丫摩擦声中，身着夜行衣的刺客自树梢跃下，正欲上前查验生死，忽闻急促的马蹄声由远及近。黑衣人身形骤止，旋即隐入幽暗林间。
\"主公！主公啊！\"
韩当发觉孙策独自离营后，立即率亲卫策马追赶。此刻他目眦欲裂，挥刀将地上尸首剁得粉碎，旋即护送昏迷的孙策疾驰回城。
荆州边境，刘苍亲率万人大军秘密驻扎。侍从呈上密信时，他指尖微颤。信中详述了许贡门客刺杀始末——他暗中资助的刺客虽被孙策空手击杀数人，但埋伏的弓手终以冷箭贯穿其面门。
烛火摇曳的军帐里，刘苍摩挲着竹简沉思。历史上孙策本当殒命于猎场刺杀，如今这致命一箭却出自自己部署。正与郭嘉、刘表商议时，他忽觉恍惚：究竟是自己推动历史，还是本就身在历史之中？
新得荆州之际，刘苍对本地士族充满戒备。当年刘表单骑入荆州，正是依靠蒯、蔡两家站稳脚跟。尤其蔡瑁将胞姊嫁与刘表后权势熏天，若非蒯家制衡，刘表几成傀儡。至今仍有流言称，孙坚之死实为蔡瑁假传军令。
然而 ** 早已湮没在岁月长河之中，无从考证。
\"主公，是否即刻出兵？\"太史慈抱拳 ** 。
昔年太史慈与孙策酣战之后，正是这一场较量让两位猛将惺惺相惜。
刘苍转而望向郭嘉：\"奉孝有何高见？\"
郭嘉正欲开口，却打了个酒嗝：\"主公见谅，方才酒意上头。\"
刘苍无奈摇头。普天之下也就郭嘉敢在他面前这般放肆。若非深知这位军师狂放不羁的性子，换作旁人如此失礼，早该军法处置了。
\"时机未至。孙策重伤之事尚未传开，孙家虽会自乱阵脚，但还不够。除非孙策身死，届时周瑜纵有通天之能，也难以稳住江东乱局。待其分崩离析之时，方为我等用兵之日。\"
甘宁突然插话：\"若周瑜拥立孙权继位又当如何？\"
听到孙权之名，刘苍轻蔑一笑。孙坚、孙策父子堪称豪杰，至于孙权......比起父兄终究逊色三分。这般人物，岂能与他刘苍相提并论？当今天下，谁人堪为敌手？区区孙权，不过跳梁小丑罢了。
郭嘉仰首痛饮，酒葫芦在空中划出道弧线：\"不足为虑。孙权年幼稚嫩，军中无威望，朝中无心腹。纵使周瑜力推，也难服众。\"
\"况且孙策经营江东时，早已与张、顾、陆、朱等世家结怨。一旦孙策身亡，这些世家必生异心。届时周瑜疲于应付，正是我军乘虚而入的良机。\"
这番剖析鞭辟入里，将江东局势尽数道破。
刘表听完不禁赞叹：\"鬼才之见，果然名不虚传。\"继而又问：\"不知荆州方面该如何策应？\"
刘苍沉吟片刻，目光扫过郭嘉。自入荆州以来，他从未真正信任过刘表部众。此行暗中调兵布防，正是为此。蒯良等人看似忠心，实则不过是借刘表之名与蔡瑁抗衡罢了。若蔡氏失势，这些人的忠心恐怕也要另当别论了。
（“刘刺史不必心急，此方案尚有不足，待诸事齐备，自会请荆州相助。”
郭嘉淡然一笑，将此事轻轻带过。
江东丹阳，孙策面上中箭，昏迷多时，经医者施救方苏醒片刻。剧痛如同潮水，一波接一波袭来。
“韩将军，快去请公瑾与吾弟前来，务必速办。”孙策声音细若游丝，自知大限将至，需在神智尚清时嘱托后事，安排众臣扶持孙权继位。
韩当眼眶泛红，“主公放心，末将这就去办，您定要撑住。”
263.江东变故
孙策遇刺垂危之事被严密封锁，若风声走漏，恐江东动荡。当务之急，乃速召周瑜等人议事。
韩当一面泪流自责，一面增派兵马，将主公安危传讯于周瑜等人。然欲报信于孙尚香时，却被孙策制止。
“不可告知小妹。若我不治，刘苍必生异心。待权弟继位后，再与小妹分说不迟。”孙策虽性烈，临终却格外清醒。原想联姻刘苍以固江东，岂料突遭不测。
想那刘苍若知此变，难免觊觎江东。唯有速立新主，方能令其有所顾忌。可惜孙策不知，自己早已落入他人算计，纵有防备亦难逃罗网。
光阴似箭，两日转瞬即逝。
丹阳城门前，百姓正掂量着手中银钱，盘算集市采买。忽闻身后马蹄声急，马上骑士见前路被阻，扬声喝道：“速速让道！”
百姓们纷纷避让，目送一队骑兵疾驰而过，相互交头接耳议论纷纷。
领头的骑兵直奔城中一座府邸，尚未勒紧缰绳，两位将军已翻身下马，动作干净利落，引得众人暗自喝彩。
二人顾不上与仆从寒暄，径直朝后院奔去。
“韩当将军，主公情况如何？”一进院门，周瑜便瞧见守候在此的韩当。这位老将面容憔悴，眼下青黑，显然多日未曾合眼。
“公瑾，我……我对不起主公的在天之灵啊！”韩当声音哽咽，悲愤难抑。
周瑜无心安抚，带着身后的青年快步走进内室。
屋内光线昏暗，床榻上躺着孙策，大半张脸缠满白布，双目紧闭，气息微弱。几名医者围在床前，神色焦急却又束手无策。
周瑜放轻脚步，缓缓走到榻前。望着昔日生龙活虎的孙策如今奄奄一息，他眼眶发红，低声道：“伯符，伯符，我来了。”
轻声呼唤下，孙策缓缓睁开未被包裹的右眼，气若游丝道：“公瑾，你来了……”
“大哥，你不会有事的，一定要挺住！”周瑜身后，一位十六七岁的青年开口。他面容异于常人，尤其那双碧眼，如狐般幽深冰冷，令人不寒而栗。
孙权，字仲谋。
孙策微微抬手，制止周瑜说话，虚弱道：“让韩当将军也进来吧，我时日无多，需尽快交代后事。”
韩当跪伏在门外，双眼含泪走进内室。
“将军不必如此……”孙策想让他起身，可韩当仍自责不已。孙权小心扶起兄长，让他靠在自己肩头。
“今日，我在此传令——”孙策缓了一口气，继续道，“我死后，江东基业由孙权继承。”他顿了顿，喘息几下，又下令：“封周瑜为大都督，总揽军政。韩当、黄盖、朱治、程普四位将军辅佐。”
周瑜强忍泪水，郑重躬身：“臣谨遵主公之命。”
“仲谋，你即位后，务必亲贤臣、远佞人……遇事不决，多请教大都督，切记，切记……”
气息渐弱，孙策合上眼帘，吐纳几近于无，最终归于寂然。
僵硬的身躯缓缓从孙权肩头滑落。
\"伯符——\"
周瑜双手颤抖，孙权与韩当皆跪地恸哭，悲鸣之声撕破长空。
建安五年仲春，江东基业开创者，\"小霸王\"孙策薨逝。
264.刘苍觊觎江东
书斋内，青灯如豆。
刘苍的半张脸浸在阴影里，许久，一声幽叹惊碎了凝固的寂静。
\"浪涌千叠葬豪杰，是非成败尽成灰。\"
他反复吟诵着，忽然推开案几站起身来。夜风卷着残叶掠过庭院，乌云间忽明忽暗的冷月，恰似他闪烁的目光。
铁塔般的典韦持戟侍立，甲胄在月光下泛着寒芒。
\"恶来，你说百年之后...\"
典韦搓着粗糙的大手：\"主公这般不世出的雄主，后世定当...\"
\"孙伯符走了。\"刘苍忽打断他，望着被云翳吞噬的月轮。
自他崛起于微末，已据三州之地，荆州臣服，如今江东又将易主。塞外夷狄尽皆俯首，漠南千里尽插旌旗。
当世能入他眼中者，不过曹、刘、孙三人。未料尚未交锋，孙氏已折翼。困守南阳的刘备，不过是他下一个猎物。
唯有那坐拥两州的曹操...刘苍嘴角勾起冷笑，甲胄咯吱作响。
（夜幕深沉，典韦立在帐外护卫，忽闻主公叹息，心中不解——敌酋殒命本该庆贺，怎反生惆怅？孙伯符之死令刘苍思绪万千，却无半分喜悦。
晨光微露时，荆州府衙内济济一堂。刘苍端坐主座，谋士郭奉孝与降臣刘景升分列左右。须知自刘表归顺，州牧之称便成过往，各州长官皆称太守。
\"孙伯符伏诛，奉孝以为当如何？\"刘苍目光如炬。
郭嘉执礼而答：\"天赐良机。\"见主公首肯，继而献策：\"可命甘兴霸与黄江夏统领水军驻防江陵，再遣张儁乂、曹文烈率步骑屯驻江夏，水陆并进震慑江东。高敬志与太史子义当随主公坐镇荆州。\"
刘苍对新附荆州将领原存戒心，奈何甘宁水军新建难敌黄祖旧部，只得令黄祖为副将协从。其余荆州诸将皆需镇守要地，不可轻动。
此计竟与数百年前赤壁旧事暗合，刘苍不由莞尔：\"甘宁、黄祖听令！以兴霸为主将，即刻挥师江陵。\"二将霍然起身领命。
\"张颌、高览留守荆州，辅佐景升公。\"两员大将躬身应诺。
环视众将，刘苍剑眉扬起：\"太史子义、曹文烈随我亲征，奉孝为军师，统三万精兵出江夏！\"
郭嘉正欲谏阻，却被主公抬手制止。想他刘苍枪法堪比赵子龙，又有鬼才在侧，何惧江东鼠辈？谋士见状只得暗叹：主公文武双全，既决意亲征，自己竭力护持便是。
\"务必拿下江东，剑指扬州！\"刘苍按剑而起，衣袂翻飞间霸气纵横。随着道道军令，荆州大地战鼓擂动。
刘苍紧盯着江东之际，荆州南阳的商队中藏着一位青衫客，随商队悄然入城。
南阳太守府内，刘备眉头紧锁，询问谋士陈宫：\"依先生之见，我们该当如何？\"
说起刘备的经历着实坎坷。早年在黄巾之乱中立下战功，好不容易当上县令，却因三弟张飞鲁莽坏了好事。那日酩酊大醉的张飞听闻官吏索贿，当即暴怒将人鞭打了一顿。
此后兄弟三人颠沛流离，辗转讨董、豫州之战，漂泊数年仍一事无成。幸得陈宫相助，总算有了立足之地。
刘备本欲经营南阳，徐图荆州。不料刘苍竟无声无息收服了刘表。想到对方谋臣如云，兵强马壮，刘备寝食难安。
此刻他不禁想起益州变故。刘焉病逝后，其子刘璋继位。此人多疑懦弱，颇失人心。孟达曾密信相邀，劝他入主益州。