净乐国的初夏，总带着海雾浸润的温润。皇城御花园的荷塘里，新荷刚露出尖尖角，引得蜻蜓停驻；观星台的石阶上，青苔借着晨露疯长，像给石面铺了层绿绒。玄元太子已五岁，身形愈发挺拔，眉眼间褪去了稚气，添了几分沉静——他不再整日埋首书堆，反倒爱往御花园的角落钻，看蚂蚁搬家，看蛛网结丝，有时能对着一块石头坐半个时辰，嘴角还挂着若有所思的笑。
这五年里，他的“异禀”早已不是秘密。四岁时，他见园丁修剪花枝，便说“过密则阴盛，疏之则阳生”，园丁依言修剪，那丛原本蔫蔫的月季竟开得比往年繁盛；去年冬日大雪，他指着宫墙根的枯草说“根下有阳气，开春必发”，开春后，那片地方果然冒出成片的新绿。宫中上下都说，太子殿下的眼睛能看透万物的根柢，说出的话都带着“道”的影子。
这日清晨，宫门侍卫来报，说有位云游道士求见，自称“麻衣子”，说有机缘面见太子。国王想起玄元平日对道士格外亲近，便传令让他入宫。
麻衣子身着洗得发白的粗布道袍，头戴斗笠，足蹬草鞋，背上背着个旧布囊，看起来与寻常游方道士并无二致。可当他走进坤宁宫，玄元正在廊下看蚂蚁搬一粒掉落的米粒，闻声抬头，四目相对的刹那，麻衣子忽然浑身一震，摘下斗笠，露出一张清癯的脸，眼中满是惊疑。
“道长请坐。”玄元从石阶上跳下来，声音清脆，不见丝毫孩童的拘谨。他让碧月沏了杯新采的雨前茶，放在麻衣子面前，“道长云游四方，见的东西定比我多。”
麻衣子端起茶杯，指尖微颤。他修行五十载，走遍名山大川，能辨人之气脉——眼前这五岁小童，周身竟萦绕着淡淡的紫炁，纯净而厚重，如深潭静水，不见底，却能映照万物，这分明是“道胎”之象！他定了定神，开门见山：“听闻太子精通阴阳之理，贫道斗胆，想请教一个问题。”
“道长请讲。”玄元坐在他对面，小手托着下巴，眼神清亮。
“《道德经》有云‘有无相生’，”麻衣子凝视着他，“敢问太子，‘有’与‘无’，究竟如何相生？”
这问题看似简单，实则是道家根本。寻常学者会说“有是存在，无是虚空，二者互为依存”，可真正的道者，却要从这“有无”中悟透万物生灭的玄机。
玄元没有立刻回答，而是指着廊下的蛛网：“道长看那蛛网。蛛丝是‘有’，网眼是‘无’。若无蛛丝，网眼何在？若无网眼，蛛丝只是乱线，怎能捕虫？”
麻衣子眼中闪过一丝赞许：“太子说得是。那再请问，‘道’在哪里？”
这问题更难。历代先哲各有说法，有的说“道在天地”，有的说“道在人心”，却从未有过定论。
玄元起身，拉着麻衣子走到荷塘边。荷叶上滚动着露珠，他伸手一指：“道在这露珠里。露从雾来，雾从水来，水从云来，云从气来，气从道来——它聚成露，是‘有’；蒸成雾，是‘无’；可无论有还是无，道都在其中。”
他又弯腰，捡起一只爬过脚边的蝼蚁：“道在蝼蚁。蝼蚁虽小，却知合群，知储粮，知避水患，这便是‘道’在指引。”
走到墙角，那里长着几株稊稗（一种野草），他轻轻拨了拨草叶：“道在稊稗。它不择地而生，不与花争艳，春来发芽，秋来结籽，顺着时序走，不慌不忙，这也是道。”
最后，他指着脚下的青石板：“道在瓦甓（砖瓦）。石板默默承重，任人踩踏，不怨不怒，却撑起了这宫墙殿宇，这还是道。”
玄元望着麻衣子，眼神澄澈：“道长你看，道不在高高的天上，也不在厚厚的书里，它在蝼蚁，在稊稗，在瓦甓，在万物里。有万物，便有‘有’；万物灭，便归‘无’；可道呢，不管有还是无，它都在，就像太阳，不管你看见看不见，它都照着。”
麻衣子站在原地，如遭雷击。他修行半生，总在追寻“道”的踪迹，以为要在名山大川中苦悟，要在丹炉旁苦修，却从未想过，一个五岁孩童会告诉他——道就在脚下，在眼前，在最寻常的万物里。
“有”是万物的形，“无”是万物的归，而“道”是那形与归背后的不变，是蝼蚁的合群，是稊稗的随顺，是瓦甓的承重，是露珠的聚散……这些他曾无数次忽略的细节，原来都是道的显象。
“扑通”一声，麻衣子对着玄元深深一拜，额头触地，声音带着难以抑制的颤抖：“贫道有眼无珠！竟不知真仙童在此！太子这番话，点醒了贫道五十年的迷障！”
玄元连忙扶起他：“道长不必多礼。我只是看到了，便说了，算不得什么。”
恰好国王路过，见麻衣子行此大礼，忙问缘由。麻衣子将玄元的话复述一遍，末了叹道：“陛下，太子绝非尘世中人！他所言‘道在万物’，字字珠玑，连终南山的老道长都未必有这般通透的领悟！贫道敢断言，太子日后必成大道，远超凡俗！”
国王心中激荡，却也早有预感。他看着玄元蹲在地上，又开始观察那只蝼蚁，仿佛刚才那场惊动人心的论道从未发生。这孩子的道心，就像那蝼蚁、那稊稗，自然而然，不刻意，不张扬，却自有力量。
麻衣子在宫中住了三日，每日都与玄元论道。玄元说“水往低处流，不是懦弱，是懂‘不争’”，麻衣子便悟“人处低位，方能纳百川”；玄元说“花开花落，不是兴衰，是‘循环’”，麻衣子便悟“得失成败，皆有定时”。临行前，麻衣子从布囊里取出一卷泛黄的《道德经》，书页上满是批注，边角都磨破了。
“这是贫道五十年的悟解，”他将书卷递给玄元，眼中满是敬意，“今日献给太子，不是传授，是请太子斧正。”
玄元接过书卷，认真地翻了几页，指着其中一句“大道无形”的批注，轻声道：“道长说‘无形故难寻’，可我觉得，正因为无形，才处处可寻——就像风无形，却能吹动人的衣角，让人知道它在。”
麻衣子再次拜倒：“仙童所言极是！贫道记下了！”
他离去时，都城百姓见一个云游道士对着皇宫的方向三拜九叩，都觉得奇怪，唯有知晓内情的国王与刘学士明白，这场五岁孩童与云游道士的论道，已在道门留下了一道浅浅的印记。
那日后，玄元更喜欢往宫外跑。国王特许他每月出宫三次，带着碧月和几个侍卫，去市井看商贩吆喝，去田间看农夫插秧，去河边看渔人撒网。他说“商贩要懂‘供需’，这是道；农夫要懂‘时节’，这是道；渔人要懂‘水性’，这也是道”。
有一次，他见一个老木匠做木桶，木桶总漏水，老木匠急得满头汗。玄元凑过去看了看，说“桶底的木板，你削得一头厚一头薄，厚为阳，薄为阴，阴阳不均，水就漏了”。老木匠半信半疑，依言削得厚薄均匀，木桶果然不漏水了，对着这个五岁小童连连作揖，说“小神仙指点”。
这些事传回宫中，刘学士笑着对国王说：“殿下这是在‘格物致知’，从万物里悟大道呢。”
夕阳下，玄元坐在观星台的石阶上，手里拿着麻衣子送的《道德经》，身边放着从宫外带来的一粒稻种、一片瓦当、一只蝉蜕。他望着天边的晚霞，忽然轻声说：“道就像这晚霞，看着是红的，其实是光和云合在一起变的。它什么都不是，又什么都是。”
风吹过，荷叶沙沙作响，仿佛在应和他的话。净乐国的天空，蓝得像块透明的玉，而这个五岁的孩童，正用他清澈的眼睛，一点点读懂这天地间最古老的秘密。他的论道，不在朝堂，不在经卷，而在蝼蚁的爬行里，在稊稗的生长里，在瓦甓的沉默里——这便是属于玄元的，最本真的道。