三日后的午时，日头烈得像要把大地烤化。院角的竹篱晒得发白，叶片卷成了细筒，连空气都透着股焦灼，走在其中像穿过烧红的铁网。玄元盘坐在古松下，松荫织成的凉网勉强挡住些热浪，可丹田气穴里的双色珠忽然剧烈颤动，像有颗活跳的心在里面撞，震得他经脉都跟着发麻。
起初是珠身泛起红光，像被灶火煨了整夜的铁，红得发亮，顺着经脉往四肢漫。过手腕时，腕骨处的皮肤烫得像贴了烙铁；到脚踝时，脚筋绷得像拉满的弓，所过之处，汗毛根根竖起，不是冷的，是被火燎过的灼痛，却又奇异地带着股舒畅，像把钝刀被磨得锋利。
紧接着，头顶百会穴“嗡”地一声，降下一道清凉，比寒玉蒲团的冰纹更冽，像从雪山顶引来的泉，顺着脊椎往下淌。与红光在膻中穴撞在一处的刹那，玄元只觉颅内“轰”地一响，泥丸宫里竟凝成朵金莲花，花瓣层层叠叠，每片都泛着佛光，将气穴照得透亮——这是三阳发动，乾卦之象，如日中天，煌煌不可逼视。
“来了！”尹喜的声音从松后传来，带着前所未有的凝重，他手里捧着个黄绸包裹，解开时露出一柄桃木剑，剑身长二尺四寸，上面刻满了朱砂符文，符文的笔画里还嵌着细碎的金箔，“持剑、掌印、踏罡、步斗，稳住心神，别让阳气乱了分寸！”
玄元依言起身，桃木剑竖在胸前，剑柄被汗水浸得发滑，却握得极稳。左手捏着“子午印”，拇指掐在无名指根，其余四指并拢，指尖的气凝成道细线，与剑脊的符文隐隐相牵。脚踏“禹步”，左足先抬，右足后踏，一步一顿踩在古松裸露的根须上——那些根须像龙爪，盘在青石下，每踏一步，地面便震一下，树洞里的绿芽便往上窜一寸，芽尖的银光与丹田的金辉连成道直线，像根无形的线在牵引。
霎时间，身中阳铅晃耀，像有无数金蛇在经脉里窜。玄元只觉浑身滚烫，像被扔进老君的炼丹炉，血液都快沸腾了；耳边是如雷的轰鸣，像万马踏过石桥，震得耳膜嗡嗡作响；眼前是如雪的白光，不是日头的烈，是金莲花的佛光，把天地都染成了白；鼻息里全是如烟的香，有龙涎香的冽，有松脂的醇，还有种说不清的甜，像蜜，又像新酿的酒。
指尖的桃木剑竟自发震颤，剑身上的符文“唰”地亮起，朱砂变红，金箔泛光，与步法的轨迹在地面连成张网，网眼里浮出无数星点，像把天上的银河铺在了地上。
“透三关！”尹喜的喝声穿透轰鸣，像块冰投入滚油，“尾闾、夹脊、玉枕，一气呵成，别留半分滞涩！”
玄元凝神催气，阳铅顺着尾闾关往上冲。那里的“铁鼓”被撞得“咚咚”响，比往日河车搬运时烈十倍，像有支军队在攻城，鼓点密得让人喘不过气，每响一声，尾椎骨便麻一阵，却奇异地把陈年的寒气都震了出来，化作白汽从毛孔钻走。
过夹脊关时，后颈的僵硬感全消，像被巨斧劈开了枷锁。阳铅在这里打了个旋，竟分出无数支流，顺着肋骨缝往胸前漫，把膻中穴的旧伤冲得干干净净，连当年练硬功留下的骨裂都透着痒，像有新肉在长。
到玉枕关时，头顶像有瀑布落下，之前的清凉与此刻的滚烫在颅顶撞成一团，“啵”地炸开团金雾。那雾浓得像化不开的蜜，顺着鼻腔往外涌，玄元打了个喷嚏，喷出的雾落在松针上，竟把针叶都镀成了金的。
“开！”他猛地喝出一声，声音里带着金铁相击的脆响，浑身毛窍齐齐张开，像有无数细泉往外涌。这股气比前番玉液河车更烈、更沉，带着股能熔金断铁的劲，落在青石上，竟砸出个个浅坑，坑里还冒着热气。
金雾化作道洪流，顺着任脉往下淌。过绛宫时，那里的气像被熨斗熨过，平得没有一丝褶皱，连当年见白茉莉时留下的那点燥都被冲散了；落黄庭时，丹田的双色珠“咔”地裂开，吐出颗圆滚滚的丹，金里透红，红里泛银，像把三种金属熔在了一处，转动时，气穴里竟响起“叮咚”的声，像玉佩相击；归气穴时，丹田“咚”地一声，像有面巨鼓被敲响，震得整棵古松都晃了晃，松针落了满地，玄元整个人飘得像在云里，脚不沾地，却稳如泰山。
“吞而服之！”尹喜的声音近在耳畔，带着难掩的激动。
玄元卷舌承住那道洪流，金液顺着喉咙往下淌，所过之处，滚烫渐渐化作温润，像岩浆凝成了玉；轰鸣变成了清吟，像风铃在月光里摇；白光里浮出天地的影，有古松的虬枝，有丹房的窗棂，有市集的喧闹，还有母亲蒸米糕时的白汽。他忽然明白，这便是“大还”——性属火，其数七，是七年炼心的明悟；命属金，其数九，是九转河车的沉凝。火炼金而金成器，性与命终于合在一处，像日月同辉，再不分彼此，你中有我，我中有你。
等他收剑站稳，古松的绿芽已长成株半尺高的小树苗，树干泛着金银二色，叶片上的纹路与丹田金丹的星图一模一样，风一吹，枝叶轻摇，气穴里的丹也跟着转，像两个照镜子的知己。尹喜递过一杯清水，水是从山涧引来的，还带着冰碴，玄元喝下去，竟尝出了金属的甜，像吞了颗熔成水的金珠，顺着喉咙往下滑，把最后一点灼痛都浇灭了。
“七返九还，金液大丹成了。”尹喜望着玄元眉心的金光，那光比日头还亮，却不刺眼，像层温润的釉，眼里的欣慰像要溢出来，“从此铅来制汞，你的心，再不会动摇了。就像这古松，根扎在土里，任你狂风暴雨，枝干自向青天。”
玄元低头看掌心的桃木剑，剑身上的符文已隐去，只余温润的木纹，刚才的灼烫全消了，倒像块暖玉。他忽然懂了，炼心存神，从不是守住一成不变的静，像潭死水；是在烈火烹炼里，识得自己的刚，知道何时该一往无前；在龙虎大战里，容得天地的柔，明白何处该顺势而为。刚柔相济，内外相合，这颗心，才能像这古松，历经风雨，却始终向着天光。
暮色漫上来时，把天染成了淡紫，古松的影子拉得很长，缠着玄元的影子，像两个相拥的老友，难分彼此。丹田的金丹缓缓转动，映着树影，映着天光，映着一个终于与天地相融的自己——他不再是单独的“玄元”，是松的一部分，是风的一部分，是这方天地吐纳的一口气，自然，自在，自如。
树洞里的小树苗在暮色里轻轻摇，叶片上的金辉与天边的晚霞连成一片。玄元笑了笑，将桃木剑插回剑鞘，剑鞘与树干碰撞，发出“咚”的轻响，像在回应丹田金丹的震颤。他知道，这不是结束，是新的开始——就像那颗金丹，在大还之后，才真正有了生长的根。