第二百七十三章 敦煌护商
敦煌的风沙比往年更烈，清晨的阳光刚爬上鸣沙山，就被卷着沙粒的狂风遮得只剩朦胧的光晕。慕容芷穿着银甲，站在商路必经的山口，甲胄上的沙尘被风一吹，簌簌落在脚下的碎石上。她身后跟着范阳军辅营的两百名士兵，其中一半是吐蕃、回纥兵 —— 吐蕃兵的领头人是论布的族兄论钦，胸前挂着串牦牛角珠子，手里握着把吐蕃弯刀；回纥兵的领头人是阿勒泰，阿古拉的侄子，腰间别着块狼皮护腰，是可汗亲自赐的。
“慕容将军，这烽燧灭了三天了，怕是有盗匪在附近出没。” 论钦的声音裹着风沙，传到慕容芷耳中时，已有些模糊。他指着山口旁的一座土黄色烽燧，烽燧顶端的狼烟早已散尽，只剩下几根焦黑的木柴，“俺昨天让人去查过，烽燧周围有马蹄印，是草原劣马的蹄印，跟去年灵州遇到的盗匪用的马一样。”
慕容芷点点头，从怀里掏出一张地图，地图上用红笔标出了商路的各个烽燧位置：“这些盗匪应该是旧党漏网的人，去年灵州清剿后，他们就逃到了草原，如今见敦煌商路热闹，想来抢商队。阿勒泰，你带十个斥候，往东边探探，注意隐蔽，别惊动他们。”
阿勒泰立刻翻身下马，从马鞍旁取下弓箭：“将军放心，俺们回纥的斥候最会认马蹄印，保证找到他们的踪迹！” 他身后的十个回纥兵也跟着下马，动作麻利地把盔甲上的铃铛摘下来 —— 怕铃铛响惊动盗匪，这是他们在草原上练出来的本事。
半个时辰后，阿勒泰的身影出现在山口的沙丘后。他翻身下马，快步跑到慕容芷面前，脸上还沾着沙粒：“将军，前面三十里的山谷里，有十多个盗匪，正围着一支回纥商队，商队的伙计被绑在树上，骆驼上的毛毯和丝绸都被他们卸下来了！”
慕容芷立刻拔出腰间的长剑，剑身在风沙里闪着冷光：“论钦，你带五十名吐蕃兵，从左路绕到山谷后面，堵住盗匪的退路；阿勒泰，你带五十名回纥兵，从右路绕到山谷侧面，等俺们正面进攻时，你们就射箭牵制；剩下的人跟俺走，正面冲进去，救商队伙计！”
“是！” 论钦和阿勒泰齐声应道，转身就带着士兵往山谷方向跑。吐蕃兵们拔出弯刀，刀身上刻着的吐蕃花纹在风沙里若隐若现；回纥兵们则搭好弓箭，箭尖对准了山谷的方向。
慕容芷带着士兵赶到山谷时，正好看见一个盗匪正用刀割商队伙计的绳子 —— 那伙计穿着回纥长袍，脸上满是血痕，却依旧死死护着身边的一个粮袋。“住手！” 慕容芷大喝一声，长剑一挥，就砍倒了最前面的两个盗匪。
盗匪们没想到会遇到官兵，顿时乱作一团。一个满脸胡茬的盗匪头目，举着刀喊道：“兄弟们，跟他们拼了！抢了这商队，咱们就能回草原快活了！”
可没等盗匪们冲上来，山谷后面就传来了吐蕃兵的呐喊声 —— 论钦带着士兵冲了出来，弯刀劈向盗匪的后背；山谷侧面也射来一阵箭雨，阿勒泰的箭精准地射在盗匪的马腿上，马匹受惊后，把盗匪掀翻在地上。
“你们是旧党余孽！” 慕容芷一眼就认出了那个头目，去年灵州清剿时，她见过这个人的画像，“去年灵州没抓住你，没想到你还敢来敦煌抢商队！”
头目脸色惨白，手里的刀 “当啷” 掉在地上：“俺们只是想混口饭吃，求将军饶命！”
“饶你可以，但你得把抢的东西还回来，还要告诉俺们，草原上还有多少你们的人。” 慕容芷指着被绑在树上的商队伙计，“先把他们放了，再把骆驼上的货物卸下来，要是敢耍花样，俺的剑可不认人！”
头目连忙点头，让手下给商队伙计松绑，还把卸下来的毛毯、丝绸都搬回骆驼上。商队伙计走到慕容芷面前，躬身行礼：“多谢将军相救！俺是阿古拉商队的，这是要运到长安的毛毯和丝绸，要是丢了，俺们可没法跟可汗交代。”
“你放心，有俺们在，敦煌商路不会让你们受委屈。” 慕容芷刚说完，远处就传来一阵马蹄声，是吐蕃赞普派驻的质子赤德来了 —— 他在长安国子监学习了半年，前几天刚被派回敦煌，协助慕容芷维护商路。
赤德穿着件中原的锦袍，手里拿着一卷文书：“慕容将军，俺在长安时，听国子监的先生说过‘联保制’，咱们可以让商队十支一组，每组配两个辅营兵，遇到盗匪就放烽燧，附近的兵能立刻来救，这样就能保证商路零劫掠了。”
慕容芷接过文书，上面是赤德在国子监写的 “联保制” 细则，里面记着商队的编组方法、士兵的职责和烽燧的信号规定。“这个法子好！” 她笑着对赤德说，“你刚从长安回来，懂中原的制度，往后这‘商队联保制’就由你负责，俺们辅营兵配合你。”
赤德立刻点头，转身就去跟那支回纥商队商量编组的事。商队伙计听了 “联保制”，立刻笑着说：“俺们愿意跟其他商队编组，有官兵跟着，俺们走商路也放心！”
半个月后，敦煌商路的 “商队联保制” 正式推行。慕容芷和赤德在商路沿途设了五个驿站，每个驿站里都有辅营兵驻守，还设了医点 —— 是柳萱派来的医女，专门给商队伙计和士兵治伤病；驿站里的粮铺，是从灵州义仓调的粮，商队走累了，就能在驿站歇脚、吃饭、治伤。
这天，阿古拉的商队路过敦煌，慕容芷和赤德正在驿站里等着他们。阿古拉看见驿站里的医点和粮铺，笑着对慕容芷说：“慕容将军，有你们在，俺们商队再也不怕盗匪了！俺这就给可汗写信，让更多回纥商队来敦煌，把西域的货都运到中原去！”
赤德也凑过来说：“阿古拉大叔，俺们还在驿站里设了‘商路账本’，你们每次路过，都能把遇到的事记下来，要是有问题，俺们能及时解决。”
慕容芷站在驿站门口，看着阿古拉的商队载着丝绸往西域去，赤德在给商队兵讲中原的兵法，论钦和阿勒泰正帮着其他商队整理货物。风沙依旧在鸣沙山上呼啸，可敦煌的商路却比以往更热闹了 —— 回纥的毛毯、中原的丝绸、吐蕃的青稞，在驿站里堆得像小山，商队伙计们的笑声，盖过了风沙的声音。
（第二百七十三章完）