夕阳彻底沉入西山，只余下天边一抹黯淡的紫红。丙字房所在的破败院落，如同被遗忘在阴影里的兽笼，早早陷入了沉寂。白日里伪装矿场的喧嚣褪去，只留下钱多金指挥铁甲蜗牛挪动废渣时留下的歪歪扭扭的痕迹，以及空气中挥之不去的、劣质矿石的土腥气。
钱多金瘫坐在宿舍唯一还算完整的木椅上，对着油灯，眯着小眼睛，正拿着一根细草茎，小心翼翼地逗弄着趴在桌上的吞吞兽。
“来，宝贝儿，张嘴…对对，啊——”钱多金的声音温柔得能滴出水，捏着一粒比芝麻大不了多少、闪烁着微弱银光的空冥石碎屑，凑到吞吞兽嘴边。
吞吞兽“咕噜”一声，张开它那比例夸张的大嘴，舌头一卷，精准地将那粒价值不菲的空冥石碎屑吞了下去。随即，它肚皮上那道细不可查的黑色缝隙，如同呼吸般极其轻微地开合了一下，一丝几乎无法察觉的空间涟漪荡漾开来，又迅速平复。
“好！好样的！”钱多金胖脸笑成一朵菊花，激动地搓着手，“看见没？林哥！晚晴妹子！它吃下去了！空间波动！虽然比放个屁的动静还小，但这可是空间波动啊！”他兴奋地转向坐在对面、正用魂力温养一枚古朴玉符的林琅，以及安静擦拭着月光狐银亮毛发的苏晚晴。
林琅眼皮都没抬，指尖魂力如同涓涓细流，缓缓注入玉符内部。玉符上刻着复杂的云纹，正是冷锋留下的传讯符。他在熟悉它的结构，尝试解析其运作原理。魂力1.0之后，他对能量的感知和操控精细度提升了一个台阶。
“胖子，”林琅声音平淡，“你那点空冥石碎屑，够它塞牙缝吗？别把这点‘雏形’给饿没了。”他收起玉符，瞥了一眼吞吞兽肚皮上那道细缝。0.01立方的空间？也就勉强塞进几块魂晶，还随时有崩溃的风险。但，这是个开始。
“嘿！蚊子腿再小也是肉啊！”钱多金丝毫不以为意，宝贝似的捧起吞吞兽，“积少成多嘛！等胖爷我发达了，给它整块大的！到时候，咱们的宝贝往里一塞，神不知鬼不觉！想想就美滋滋！”他仿佛已经看到了金山银山在向自己招手。
苏晚晴清冷的声音响起：“钱多金，你最好祈祷它下次开启时，你的魂晶不是出现在后山的野猪窝里。”月光狐在她怀里优雅地打了个哈欠，银眸慵懒地扫过吞吞兽，带着一丝不易察觉的…优越感？
“呸呸呸！晚晴妹子你可别乌鸦嘴！”钱多金立刻捂住吞吞兽的“耳朵”，如果那算耳朵的话，“我的吞吞福大命大！以后肯定是空间神兽！对吧，吞吞？”
吞吞兽：“咕噜？”（茫然脸）
就在这时，宿舍那扇吱呀作响的木门被轻轻推开一条缝。王铁柱那颗憨厚的脑袋探了进来，脸上带着一丝紧张和汗水：“林哥，钱哥，苏师姐…外面，好像有点不太对劲。”
“嗯？”林琅眼神微凝。苏晚晴怀里的月光狐也瞬间抬起头，警惕地竖起耳朵。
“我刚从伙房领了晚饭回来，”王铁柱压低声音，侧身挤进门，反手把门掩上，“路上听见好几个人在交头接耳，说什么…丙字房出了个贼骨头，偷了学院宝库的东西藏起来了…还说，还说林哥你…你那土拨鼠是幌子，其实藏了只了不得的凶兽幼崽…”
钱多金脸上的笑容瞬间凝固，小眼睛瞪圆：“放屁！哪个王八蛋满嘴喷粪？！偷宝库？还凶兽幼崽？他们怎么不说林哥把院长大人的假发偷了呢！”他气得跳脚，唾沫星子乱飞。
苏晚晴秀眉微蹙：“具体怎么说？指向性明确吗？”
王铁柱挠了挠头：“说…说是有人亲眼看见林哥的御兽在宝库附近鬼鬼祟祟…还有，说林哥最近突然有钱了，肯定是销赃…对了，还提到了林哥你那只新御兽，说它长得怪模怪样，肯定不是凡品…”他担忧地看向林琅，“林哥，我感觉…他们是冲你来的。”
林琅脸上没什么表情，手指轻轻敲击着桌面。魂力感知如同无形的触须，悄然蔓延出宿舍，捕捉着院落外细微的动静。风声里，夹杂着刻意压低的交谈、急促的脚步声，以及…一种压抑的、带着贪婪和恶意的躁动。人数不少。
“手法很糙，但很有效。”林琅的声音听不出喜怒，“无中生有，煽风点火。‘亲眼看见’？‘突然有钱’？‘怪模怪样’？模糊的指控最能引发想象和嫉妒。目标很明确，逼我交出所谓的‘赃物’和‘凶兽’，或者…借‘除害’之名，直接把我摁死。”他眼中闪过一丝冷光，“周家，还是这么沉不住气。”
“肯定是周焱那帮孙子！”钱多金咬牙切齿，“输不起的玩意儿！自己裤裆里的屎没擦干净，倒学会泼粪了！林哥，咱们怎么办？跟他们干？”他撸起袖子，一副要拼命的架势，但眼神却下意识瞟向门口，显然底气不足。
苏晚晴冷静分析：“谣言传播速度很快，刻意引导下，愤怒和贪婪会冲昏一些人的头脑。现在硬碰硬，我们人少势弱，容易吃亏。尤其对方可能混着周家的人暗中推波助澜。”
“吱吱！”土豆从林琅脚边的阴影里钻出来，暗金色的爪刃摩擦着地面，发出刺啦的轻响，小眼睛里闪烁着好战的光芒。它刚刚消化完地脉金晶的能量，正浑身是劲。
林琅的目光落在王铁柱身上：“柱子，你怕吗？”
王铁柱愣了一下，随即挺起胸膛，虽然声音有些发颤，但异常坚定：“林哥，我不怕！要不是你，我们丙字房的兄弟现在还被人当垃圾看！你带我们找到了值钱的蛇涎草，给了大家活路！谁想动你，得先问问我王铁柱答不答应！”他脚边那只磨盘大小、背负着厚重暗青色甲壳的铁甲蜗牛，似乎感受到主人的情绪，缓缓从壳里探出头，两根迟钝的触角轻轻晃动，发出低沉的“哞”声，带着一股子憨厚的倔强。
“好。”林琅点了点头，眼中闪过一丝赞许。这个憨厚的少年，关键时刻靠得住。“胖子，把你那些‘宝贝’收拾好。晚晴，你带着月光狐，注意感知人群里魂力异常的家伙，可能是周家安插的钉子。柱子，让你的蜗牛准备好。”
“明白！”钱多金手忙脚乱地把桌上几块魂晶和那点可怜的空冥石碎屑往怀里塞，吞吞兽被他一把抄起，塞进宽松的衣襟里，只露出个小脑袋。“吞吞，关键时刻你可要给力啊！咱的身家性命就靠你这‘裤裆藏雷’了！”
吞吞兽：“咕噜？”（被挤得有点懵）
苏晚晴微微颔首，月光狐轻盈地跃上她的肩头，银眸如同寒潭，一层无形的精神感知波纹无声无息地扩散开去，笼罩整个丙字房院落。
王铁柱深吸一口气，蹲下身，粗糙的大手拍了拍铁甲蜗牛厚重的甲壳：“老伙计，待会儿可能要干架了，顶住啊！”铁甲蜗牛慢吞吞地将身体完全缩回壳里，只留下一个坚固无比的暗青色圆球挡在门口，如同一个沉默的堡垒。
宿舍内的气氛瞬间变得凝重而肃杀。
院落外，嘈杂声越来越大。
“就是这里！丙字房！”
“那个叫林琅的，听说用阴险手段赢了周焱师兄的赌斗，还偷了宝库！”
“他那土拨鼠邪门得很！还有只更邪门的虫子！肯定有问题！”
“搜！把赃物搜出来！不能让他败坏我们学院名声！”
“对！搜出来！这种败类不配待在学院！”
十几个穿着各色学员服饰的人聚集在丙字房破旧的院门外，群情激奋。领头的是几个平日里就爱惹是生非、实力在见习御兽师中还算不错的家伙。他们挥舞着拳头，眼神闪烁，贪婪和义愤交织在一起，形成一股盲目的洪流。
“让林琅滚出来！”
“交出宝库赃物和凶兽幼崽！”
“丙字房的垃圾，滚出学院！”
叫骂声如同潮水般冲击着脆弱的院门。有人开始用力推搡，腐朽的木门发出痛苦的呻吟。
就在这时，“吱呀”一声，院门从里面被拉开了。
林琅的身影出现在门口，神色平静，眼神淡漠地扫过门外乌泱泱的人群。他身后，是神色警惕的钱多金、肩头蹲着月光狐的苏晚晴，以及挡在最前面、如同一堵墙般的铁甲蜗牛和王铁柱。
汹涌的叫骂声为之一滞。林琅那平静的眼神，带着一种无形的压力，仿佛一盆冷水，浇熄了部分人的冲动。
“吵什么？”林琅的声音不高，却清晰地穿透了嘈杂，带着一股冰冷的穿透力，“想搜我的地方？谁给你们的胆子？学院执法队的手令呢？”
人群前排一个三角眼的黄毛学员梗着脖子叫道：“林琅！你少装蒜！学院里都传遍了！你偷了宝库，还藏匿来历不明的凶兽幼崽！识相的赶紧交出来，省得我们动手！”
“就是！证据确凿！你赖不掉！”旁边一个矮胖学员跟着起哄，眼神却不由自主地往林琅身后瞟，似乎在寻找什么值钱的东西。
“证据确凿？”林琅嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，目光如同冰锥，刺向那黄毛，“你亲眼看见我偷了？还是你亲手抓的脏？道听途说，人云亦云，就敢聚众冲击学员宿舍？学院哪条规矩教你们这么办事的？脑子长出来是摆设吗？”
“你…你骂谁没脑子！”黄毛被噎得脸色涨红。
“谁对号入座就是谁。”林琅语气平淡，杀伤力十足，“想动手？可以。按学院规矩，下战书，签生死状，擂台上见真章。在这里聚众闹事，冲击他人住所，算什么本事？周家就派你们这种货色出来丢人现眼？”
最后一句，如同惊雷，炸得人群一阵骚动。不少人眼神闪烁，下意识地看向人群后面几个气息明显沉稳些的身影。那几人脸色微变，但并未出声。
“放屁！什么周家！我们是看不惯你这贼骨头！”黄毛色厉内荏地吼道，“兄弟们！别跟他废话！这种人就是欠收拾！冲进去！搜！”
“冲进去！”
“搜！”
人群在有心人的煽动下，情绪再次被点燃，几个冲动的家伙召唤出自己的御兽，一只喷吐着火星的赤火蜥，一只獠牙外露的钢鬃野猪，嚎叫着就往前冲！
“守住门口！”林琅低喝一声，自己却站在原地没动。
“哞——！”铁甲蜗牛发出沉闷的吼声，巨大的身躯猛地往前一顶！它那暗青色的厚重甲壳，在昏暗的光线下闪烁着金属般的光泽。
砰！噗嗤！
赤火蜥喷出的火星打在甲壳上，只留下几点焦黑的痕迹，随即熄灭。钢鬃野猪的獠牙狠狠撞在蜗牛壳上，发出令人牙酸的摩擦声！巨大的反震力让野猪一个趔趄，獠牙差点崩断，而铁甲蜗牛只是被撞得微微晃动了一下，厚重的甲壳上连道白印都没留下！
【铁甲蜗牛天赋：硬化外壳（初级）】！
物理防御力：高！
冲击承受力：强！
速度：极慢！
“卧槽！这蜗牛壳是铁打的吗？”冲在前面的矮胖学员看着自己龇牙咧嘴的钢鬃野猪，傻眼了。
“怕什么！它就是个活靶子！绕过去！”黄毛指挥着自己的赤火蜥，试图从侧面绕过铁甲蜗牛这堵墙。
就在这时，一道迅疾如风的灰影猛地从人群侧后方窜出！目标直指宿舍大门！
“李莽？！”王铁柱一眼认出，正是丙字房的人！李莽契约的是一只以速度见长的【疾风犬】！一人一兽配合默契，趁着铁甲蜗牛吸引了正面火力，疾风犬化作一道灰色闪电，几个纵跃就绕开了笨重的蜗牛，利爪闪烁着寒光，直扑林琅面门！李莽脸上带着一丝狰狞和贪婪，眼睛死死盯着林琅腰间的皮袋——那里很可能装着价值连城的“凶兽幼崽”和宝库“赃物”！
“林哥小心！”王铁柱目眦欲裂，想回身救援已经来不及！
钱多金吓得怪叫一声：“妈呀！”下意识就想往后躲。
苏晚晴肩头的月光狐银眸厉芒一闪，无形的精神冲击就要发出！
然而，林琅的动作更快！
他甚至没有后退半步。就在疾风犬带着腥风的利爪即将触及他鼻尖的刹那——
嗡！
一层近乎透明的、流转着微弱毫光的能量护盾，瞬间出现在林琅身前！
【魂力护盾（初级）】！
砰！
疾风犬锋利的爪子狠狠抓在护盾之上！预想中血肉横飞的场面没有出现，只有一圈圈清晰可见的能量涟漪在护盾表面急速扩散开来，发出沉闷的撞击声！
疾风犬感觉自己像是撞上了一堵坚韧无比的橡胶墙，强大的反震力让它前冲的势头戛然而止，甚至被弹得向后翻滚了一圈，狼狈地落在地上，龇牙咧嘴，爪子上传来一阵酸麻。
李莽脸上的狞笑瞬间僵住，化为难以置信的惊愕：“魂…魂力护盾？！你…你突破正式御兽师了？！”
“什么？正式御兽师？！”
“不可能！他才来多久？！”
“那护盾…真的是魂力护盾！”
人群一片哗然！正式御兽师！那是学院绝对的中坚力量！地位远非见习可比！冲击一位正式御兽师的住所？这性质完全不同了！不少人下意识地后退了一步，眼神中充满了忌惮。
林琅缓缓放下手，身前的魂力护盾光芒流转，并未消散。他冷冷地看着一脸惊惶的李莽，声音如同寒冰：“李莽，周家给了你多少好处，让你连丙字房的兄弟都卖？”
“我…我没有！”李莽脸色煞白，眼神躲闪，疾风犬在他身边不安地低吼。
“没有？”林琅目光如刀，扫过李莽有些鼓胀的衣兜，“你兜里那枚周家特制的‘聚气丹’，是路上捡的？还是你李莽突然发财了，买得起这种好东西？”
李莽下意识地捂住衣兜，这个动作彻底暴露了他的心虚。
“呸！李莽！你个吃里扒外的白眼狼！”王铁柱气得浑身发抖，指着李莽大骂，“林哥带着大家采药卖钱，大家日子刚有点盼头，你就为了几颗丹药出卖兄弟！你的良心被狗吃了？！”
铁甲蜗牛似乎也感受到主人的愤怒，巨大的身躯转向李莽，发出一声低沉的、充满威胁的“哞”声，慢吞吞地，却带着一股山岳般的压迫感，向他挪动过去。
“我…我…”李莽被王铁柱骂得哑口无言，又被那巨大的蜗牛逼得连连后退，脸上青一阵白一阵。疾风犬夹着尾巴，挡在主人身前，对着蜗牛发出色厉内荏的呜咽。
院门外的人群更是彻底安静下来。看着林琅身上那层代表着正式御兽师身份的魂力护盾，再看看李莽那副做贼心虚的模样，傻子也明白怎么回事了。不少人脸上露出尴尬和退缩的神色，几个混在人群里的周家眼线，脸色也变得极为难看。
“周家…好手段。”林琅的声音不大，却清晰地传遍全场，“打不过，就造谣生事，煽动同窗，再收买内鬼，行偷窃栽赃之举。这就是所谓天骄世家的气度？”
他目光扫过门外噤若寒蝉的人群：“今日之事，冲击正式御兽师住所，意图强抢财物，按院规，该当何罪？你们…都想清楚了？”
一股无形的压力笼罩全场。正式御兽师的威严，加上林琅那洞悉一切、冰冷锐利的眼神，让那些被煽动来的学员心底发寒。不少人已经开始悄悄往后挪。
“林琅！你少血口喷人！”一个阴冷的声音从人群后方响起。只见一个穿着周家制式服饰、面容刻薄的中年人排开众人走了出来，正是周焱的一个族叔，周昆。他身边跟着一头气息凶戾、浑身覆盖着暗红色鳞甲的【火鳞鳄】。
“李莽见利忘义，是他个人行为，与我周家何干？”周昆眼神阴鸷地盯着林琅，“倒是你！宝库失窃之事尚未查明，你又如此巧合地突破正式御兽师？这海量的资源从何而来？你敢说你问心无愧？依我看，今日必须搜查，以证清白！否则，难堵天下悠悠之口！”他一番话，避重就轻，再次将矛头指向林琅，企图用大义压人。
“呵呵。”林琅发出一声短促的冷笑，“周昆执事是吧？你说我资源来源不明？巧了，我这里正好有份东西，可以证明我的资源，来路正当得很。”
他慢条斯理地从怀里掏出一张折叠好的、盖着学院公证处和城主府大印的兽皮契约，当众展开。契约上，周家的火漆印章和家主签名清晰可见！
“看清楚了！”林琅的声音陡然拔高，带着魂力的震荡，清晰地传入每个人耳中，“这是昨日在学院公证处和城主府备案的契约！我，林琅，于生死擂上，堂堂正正击败周岩！赢得周家名下‘黑石小矿脉’十年开采权！白纸黑字，周家印信！这，就是我林琅的资源来源！怎么？周家输不起，想反悔了？还是觉得城主府和学院公证处的印章，也是假的？！”
“黑石矿脉？！”
“生死擂？赢了周岩？！”
“周家真的输了矿脉给他？”
人群彻底炸开了锅！生死擂的残酷众人皆知，赢了矿脉更是天大的赌注！周昆的脸色瞬间变得铁青，他没想到林琅竟然随身带着这份契约，还当众亮了出来！这等于当众抽周家的脸！
“你…你！”周昆指着林琅，气得浑身发抖，却一时语塞。
“至于宝库失窃？”林琅收起契约，目光如电，直刺周昆，“周执事如此关心，不如请执法队来，当众搜查！不过…”他话锋一转，带着冰冷的杀意，“今日冲击我丙字房，煽动闹事，意图强抢契约御兽…这笔账，我林琅记下了！执法队来之前，我倒想问问，按院规，聚众冲击正式御兽师住所，并意图伤害其御兽者，该当何罪？！”
最后一句，如同惊雷，带着正式御兽师强大的魂力威压，狠狠砸向周昆和那几个带头闹事者！
周昆和他身边的火鳞鳄被这股突如其来的威压冲击，下意识地后退一步。那几个带头闹事的学员更是脸色惨白，腿肚子发软，他们契约的御兽也发出不安的呜咽。
“哼！牙尖嘴利！”周昆强行压下心中的惊怒，知道今日事不可为，再闹下去只会让周家更丢脸。他怨毒地瞪了林琅一眼，又扫过人群后方几个周家眼线，沉声道：“我们走！林琅，此事没完！”说罢，转身拂袖而去。
那几个周家眼线也如同得到信号，迅速消失在人群中。带头的黄毛、矮胖等人一看靠山走了，更是吓得魂飞魄散，连滚爬爬地挤出人群，狼狈逃窜。剩下那些被煽动来的学员，眼见风向突变，领头和靠山的都跑了，哪里还敢停留，顿时作鸟兽散。转眼间，刚才还喧闹拥挤的丙字房院门外，只剩下满地狼藉和一片死寂。
危机解除。
“呸！一群软蛋！”钱多金朝着周昆消失的方向狠狠啐了一口，随即又心有余悸地拍了拍胸口，“吓死胖爷我了！林哥，你刚才太帅了！那护盾！那契约！啪啪打脸！爽！”
苏晚晴也松了口气，肩头的月光狐收回了蓄势待发的精神波动。
王铁柱看着李莽，眼中充满了失望和愤怒。铁甲蜗牛挪到李莽身前，巨大的阴影笼罩着他。
李莽面如死灰，失魂落魄地跌坐在地。疾风犬也耷拉着脑袋，蹭着他的腿，发出呜咽声。
“林…林哥…”李莽抬起头，嘴唇哆嗦着，眼中充满了恐惧和悔恨，“我…我错了…是周家…周家逼我的…他们说只要我能拿到那只虫子…就给我三颗聚气丹…还…还答应帮我弟弟进入家族卫队…我…我弟弟他…他需要这个机会…”他说着，眼泪鼻涕一起流了下来，从怀里掏出一个精致的小玉瓶，正是周家特制的聚气丹。
“机会？”林琅走到他面前，居高临下地看着他，眼神冰冷，没有丝毫同情，“出卖兄弟换来的机会，你弟弟用得安心吗？周家的承诺，你也敢信？”
李莽浑身一颤，绝望地低下头。
就在这时，一阵整齐而冰冷的脚步声由远及近。
嗒、嗒、嗒…
几个穿着深灰色紧身皮甲、脸上戴着遮住下半张脸的金属面具的身影，如同幽灵般出现在院门口。他们气息凝练，行动间带着一股肃杀之气。为首一人，身形挺拔，腰间挎着一柄无鞘的短刃，露出的那双眼睛锐利如鹰，正是影豹小队的队长——冷锋！
他冰冷的目光扫过狼藉的院落，在林琅身上停顿了一瞬，最后落在瘫坐在地、面如死灰的李莽身上。
“丙字房学员李莽。”冷锋的声音毫无温度，如同金属摩擦，“涉嫌收受贿赂，意图盗窃同窗财物，煽动冲击学员住所。带走。”他言简意赅，没有任何多余的废话。
两名影豹队员如同鬼魅般上前，一左一右架起瘫软的李莽。
“不…不要！林哥！救我！钱哥！柱子！我错了！我真的错了！”李莽惊恐地挣扎哭喊。
冷锋的目光转向林琅，那双冰冷的眸子里似乎带着一丝难以察觉的…审视？他微微颔首，声音依旧平淡：“扰乱秩序者，影豹自会处理。林琅学员，看好你的地方。” 这话听起来是公事公办，但“看好你的地方”几个字，似乎又带着某种提醒或警告。
说完，他不再停留，转身带着队员和被架走的李莽，迅速消失在渐浓的夜色中，只留下冰冷的脚步声在寂静里回荡。
院门外彻底安静下来，只剩下夜风吹拂荒草的沙沙声。
王铁柱看着李莽被带走的方向，重重叹了口气，蹲下身，安抚地摸了摸铁甲蜗牛厚重的甲壳。铁甲蜗牛迟钝地伸出触角，碰了碰主人的手。
“林哥…李莽他…”王铁柱欲言又止。
“路是他自己选的。”林琅的声音听不出情绪，他抬头望向青曜学院后山那片深沉如墨的阴影，冷锋的传讯玉符在怀中散发着微弱的凉意。“周家不会罢休，影豹…也未必是朋友。”
他收回目光，看向身边惊魂初定的钱多金、沉静的苏晚晴、以及忠诚可靠的王铁柱和他的铁甲蜗牛。
“收拾一下。柱子，以后矿洞那边，你多费心。胖子，管好你的‘裤裆藏雷’。晚晴…”林琅顿了顿，“子时快到了。”
夜色如墨，危机暂解，但更大的风暴，正随着子时的临近，缓缓拉开序幕。丙字房的鼠王，已然崛起，但通往巅峰的道路，注定遍布荆棘与深坑。