夏挽试图解释的话语。
“朝堂之事，非我父一人能做主，他……”
她的话音未落，新城长公主便轻轻抬手，用一个优雅而决绝的手势打断了她。
“不必多言。”
新城长公主的目光掠过亭外苍茫的雪幕，声音轻得像一声叹息，却又带着冰棱般的尖锐，“我只知道，是他给了我希望，也是他，亲手毁了我的希望。”
夏挽所有准备好的说辞都哽在了喉间。
是啊，从眼前这位公主个人命运的角度来看，她说的，何尝不是一种残酷的真实？
任何关于大局、关于朝廷权衡的解释，在此刻都显得如此苍白无力。
她只能选择沉默，在这份沉重的指控面前垂下眼帘。
新城长公主望着漫天飞雪，缓缓呼出一口白气，她抬起手，用指尖轻轻挠了挠手指，仿佛那下面正有陈年的冻疮在隐隐作痒。
片刻后，她转过身，脸上那些激烈的情绪似乎已被风雪带走，恢复了属于长公主的、带着疏离感的平静。
“夏安人，年宴想必已近尾声，我们该回去了。”
她的语气平淡，仿佛刚才那番控诉从未发生过。
“是，长公主殿下。”
夏挽低声应道，跟在新城长公主身侧，一同朝着尚宁殿的方向走去。
瑞雪与新城长公主的贴身宫女则默契地落后十余步，沉默地跟随在风雪中。
回程的路似乎比来时更加漫长。
新城长公主走在夏挽身旁，步履从容，甚至带着几分闲适，开始悠悠地诉说，像是自言自语，又像是专门说给夏挽听。
“听闻···羌族之人，因常年以牛羊肉为食，饮酪浆，身上总会带着一股···难以言喻的气味，可是如此？”
她并不需要夏挽的回答，顿了顿，继续用那种飘忽的语调说着。
“我还听宫里一些见识过的小宫女们议论，羌族逐水草而居，没有固定的屋舍宫室，住的皆是帐篷，随着季节不停迁徙···风吹日晒，沙尘扑面。”
她轻轻呵出一口气，白雾瞬间消散，“我啊，可真是讨厌那样的生活。”
夏挽默默听着，心中五味杂陈。这位长公主是在向她描绘自己即将踏入的、绝望的未来吗？
忽然，新城长公主话锋一转，侧过头，目光似是不经意地落在夏挽脸上，语气带着一丝恰到好处的好奇。
“对了，夏安人方才离席许久，是去了何处休息？本宫派人寻了一圈，竟也未寻见。”
夏挽的心猛地一跳，竭力维持着面上的平静，袖中的指尖却微微蜷缩。
新城长公主并未追问，反而停下了脚步，转身望向一直默默跟随的瑞雪，目光在她身上停留片刻，带着审视的意味。
“这个宫女···脚力真好，步履沉稳，气息匀长，特别是刚刚那一脚，直接将窦贵人踢出好远。”
她唇角微扬，露出一抹玩味的笑，“不知临安姐姐是从何处寻来这样的可人儿？瞧着倒让人喜欢，连本宫都心生羡慕，想要一个了呢。”
夏挽的心瞬间提到了嗓子眼，紧紧盯着新城长公主，试图从她含笑的眼眸中看出真实的意图。
新城长公主将目光转回夏挽脸上，笑容加深，带着一种天真的残忍，轻声问道：“夏安人，你说···若本宫去向临安姐姐开这个口，她会愿意割爱，将这个宫女送给本宫吗？”
两人的目光在空中交汇，夏挽仿佛能看到那甜美笑容下隐藏的冰棱与试探。
她后退半步，微微低下头，避开那过于锐利的视线。
“妾身不知。”
新城长公主却上前一步，拉近了两人之间的距离。
她伸出手，竟是轻轻抚上了夏挽隆起的腹部。
那动作看似亲昵，却让夏挽浑身一僵。
“真可惜啊···”
新城长公主的声音如同梦呓，带着无尽的惋惜，“我看不到他出生了。”
这话语如同惊雷，夏挽抱着肚子，猛地向后连退两步，挣脱开她的触碰，眼神里充满了警惕与惊惧。
一直关注着这边动向的瑞雪见状，立刻快步上前，无声地站定在夏挽身侧稍后的位置，呈保护姿态。
新城长公主看着夏挽如临大敌的模样，忽然“噗嗤”一声笑了出来，仿佛刚才的一切都只是个无伤大雅的玩笑。
“夏安人，何必如此紧张？本宫是真心喜欢小孩子的。”
她语气轻松，仿佛方才那充满暗示性的话语从未出口。
此时，她们已行至尚宁殿附近的廊亭。
殿内喧嚣渐歇，百官家眷们正陆陆续续从殿门走出，相互道别，准备登车离去。
一片纷杂之中，结束了年宴的众人脸上带着或疲惫或放松的神情。
新城长公主望着那鱼贯而出的人群，眼神有些空茫，轻轻说道：“结束了呢。”
夏挽心绪未平，只想尽快离开这是非之地。
她敛衽行礼，“感谢长公主殿下今日相伴，妾身告退。”
瑞雪立刻上前，稳稳地扶住夏挽的手臂，带着她转身，汇入离去的人流。
在廊亭拐角处，夏挽忍不住回头望了一眼。
只见新城长公主依旧独自立在原地，风雪拂动她的银狐裘斗篷，她看着夏挽的方向，嘴角缓缓勾起一抹极淡、却意味深长的笑容。
那笑容，像是一个无声的谜题，烙印在夏挽的心头。
有瑞雪引路，出宫的过程异常顺利。
走出沉重的宫门，凛冽的空气似乎都自由了几分。
夏家的马车与南昌侯府的马车并排停在不远处。
车旁，夏父正与南昌侯低声交谈着什么。
见到夏挽在瑞雪的搀扶下走来，两人同时停下话头，目光齐刷刷地落在她身上。
“挽儿，你去哪里了？怎地去了这般久？”
夏父眉头微蹙，语气中带着显而易见的担忧。
他询问过宫人，却未能得到确切的消息。
夏挽稳住心神，垂下眼睑，轻声回道：
“让父亲挂心了。女儿身体有些不适，临安长公主殿下仁厚，特意安排了一处安静之所让女儿休息了片刻。”
她将临安长公主的名头抬出，深知父亲即便心存疑虑，也绝无可能去向长公主求证。
夏父的目光落在女儿明显隆起的腹部，眼中闪过一丝复杂，最终化为一声无奈的轻叹。
“罢了，折腾了一整日，你也累了，早些回府歇着吧。”
一旁的南昌侯见状，对着夏父拱手道：“亲家放心。”
夏父点了点头，又与南昌侯寒暄两句，便转身登上了夏府的马车。
夏挽这才向南昌侯敛衽行礼：“有劳公爹久候。”
南昌侯摆了摆手，示意不必多礼。
夏挽在瑞雪的搀扶下，走向自己的马车。
早已等在车旁的凌花和臧雪立刻迎了上来，两个丫头在风雪中不知等了多久，脸颊冻得通红，手脚都快僵硬了。
见到夏挽安然归来，她们才明显松了口气。
夏挽踏上马车，马车里已经暖和起来，夏挽将马车里一旁的手炉塞到她们冰凉的手中。
看着她们冻得发僵的模样，心头一软，语气带着几分嗔怪与心疼：“你们两个傻丫头···”