秋雨淅淅沥沥，敲打着国公府青瓦飞檐，将整个府邸笼罩在一片朦胧水雾中。萧瓷倚窗而立，指尖无意识地摩挲着窗棂上精细的木雕花纹。
距离秋猎已过去半月，那日她与萧景珩在御前的配合无间，不仅洗刷了冤屈，更让帝后对她刮目相看。回府后，国公虽未明言，却默许了她与萧景珩追查生母林氏旧案。
“小姐，世子来了。”丫鬟白月轻声禀报，打断了萧瓷的思绪。
萧瓷转身，见萧景珩一身墨色锦袍站在门外，肩头沾着细密雨珠，显然是匆匆而来。
“兄长怎冒雨前来？”萧瓷示意白月备茶，目光落在萧景珩微皱的眉宇间。
萧景珩从怀中取出一封密信，递到萧瓷面前：“有线索了。当年伺候林姨娘的贴身嬷嬷，姓周，在林姨娘去后被放出府，据说隐居在京郊杨柳村。”
萧瓷接过密信，指尖微微发颤。这是她穿越以来，第一次如此接近原主生母的真相。
“事不宜迟，我这就派人去寻。”萧景珩语气急促，眼中闪烁着迫切的光芒。
萧瓷却按住他的手：“等等。此事不宜声张，若周嬷嬷真是关键证人，怕是早已被人盯上。”
她沉吟片刻，唤来白月：“去请谢世子帮忙，他手下有擅长追踪寻人之士，务必隐秘行事。”
萧景珩略显惊讶：“你信任谢流云至此？”
萧瓷抬眼，目光清明：“信任与否不重要，重要的是各取所需。谢世子想要的是与我结盟，而我需要他的资源和情报网。兄长不必多虑，我自有分寸。”
不过两个时辰，谢流云的人已悄然出动。萧瓷与萧景珩在府中等候，时间一点点流逝，窗外雨声渐大，敲在心头令人不安。
“小姐！世子！”白月匆匆闯入，面色苍白，“谢世子传来消息，他们赶到杨柳村时，周嬷嬷家中空无一人，屋内有打斗痕迹，地上...还有血迹。”
萧瓷手中的茶盏应声落地，碎裂声在寂静的室内格外刺耳。
“还是晚了一步。”萧景珩一拳砸在桌上，茶具震得哐当作响。
萧瓷强迫自己冷静下来，深吸一口气：“白月，备车。兄长，我们亲自去一趟。”
“此时出府？父亲若知...”
“父亲那里我自有交代。”萧瓷语气坚决，“若周嬷嬷因我们而遭遇不测，我此生难安。”
雨幕中，一辆不起眼的青篷马车悄然驶出国公府，朝着京郊疾行。车内，萧瓷与萧景珩相对无言，各怀心事。
行至半路，马车忽然急停。萧景珩警惕地掀帘查看，却见前方道路上横着一棵被风雨刮倒的大树，阻断了去路。
“世子，小姐，小的这就去挪开。”车夫忙道。
“不必了。”萧瓷忽然出声，目光锐利地扫过四周茂密的树林，“这树倒得太过巧合。”
她话音未落，林中突然窜出数道黑影，直扑马车而来！
“保护小姐！”萧景珩厉声喝道，拔剑迎敌。随行护卫顿时与黑衣人缠斗在一起，刀剑相击之声不绝于耳。
萧瓷冷静观察，发现这些黑衣人训练有素，招招致命，显然是职业杀手。她悄然从袖中摸出一包药粉，准备伺机而动。
就在此时，一道银光闪过，一名黑衣人突破护卫防线，直取萧瓷面门！萧景珩回身欲救，却被另外两人缠住，分身乏术。
千钧一发之际，一枚石子破空而来，精准地击打在黑衣人手腕上。黑衣人吃痛，刀锋偏斜，擦着萧瓷耳际而过。
萧瓷趁机撒出药粉，那黑衣人顿时双眼刺痛，惨叫后退。
“谁？”萧景珩厉声喝问。
林中悄无声息，仿佛刚才那枚石子只是幻觉。然而黑衣人们却突然如潮水般退去，迅速消失在雨幕中。
“追！”萧景珩欲带人追击。
“不必了。”萧瓷阻止道，“他们既退，必是接到了指令。我们尽快赶往杨柳村要紧。”
经历这场惊险，一行人更加谨慎。到达杨柳村时，天色已晚，雨势渐小。周嬷嬷的茅屋孤零零地坐落在村尾，四周寂静得可怕。
推开门，一股淡淡的血腥味扑面而来。屋内桌椅翻倒，茶具碎裂在地，墙壁上有一道明显的刀痕，地上还留着已干涸的血迹。
萧瓷蹲下身，仔细检查着痕迹：“打斗很激烈，但血迹不多，周嬷嬷可能还活着。”
萧景珩皱眉：“若是被掳走，会是谁下的手？”
萧瓷没有回答，她的目光被墙角一处不明显的印记吸引。那是一个浅浅的符号，像是用指甲匆匆划出的——一朵兰花的形状。
“这是...”萧瓷的心猛地一跳。她记得在生母留下的旧物中，有一方绣着同样兰花图案的手帕。
“兄长，你看这个。”她指向那个符号。
萧景珩俯身细看，面色骤变：“这是林姨娘的标记！她生前最喜欢兰花，所有绣品上都有这个图案。”
二人对视一眼，均在对方眼中看到了希望。周嬷嬷在危急关头留下这个记号，定然是有信息要传达。
“她在告诉我们什么？”萧瓷喃喃自语，目光再次扫过整个屋子。
她的视线最终落在灶台旁一堆看似无意散落的柴火上。仔细观察，会发现这些柴火的摆放顺序颇有规律——长的短的交替，指向一个方向。
萧瓷顺着方向走去，那是一面看起来平平无奇的土墙。她轻轻敲击墙面，一处声音空洞，显然后面是空的！
萧景珩上前，用力推开通往墙内暗格，里面藏着一个用油布包裹的小木盒。
盒中是一叠发黄的信件和一些零散物品。最上面是一封周嬷嬷亲笔所书的信，墨迹尚新，显然是近期所写：
“若有人寻得此盒，必是小姐已长大成人，或世子明察秋毫。老奴隐姓埋名十余载，终等到这一日。林姨娘之死确有冤情，当年她并非病故，而是中毒身亡。下毒者乃沈氏所指使，但背后另有其人。老奴暗中查得，沈氏与宫中某位贵人往来密切，且老国公身边亦有她们眼线。欲知详情，可寻...”
信到此戛然而止，显然周嬷嬷未来得及写完就被掳走了。
萧瓷的手微微颤抖，继续翻看盒中物品。其中有一枚精致的银质令牌，上面刻着奇特的纹样；几封字迹陌生的信件；还有一小包用绢帕小心包裹的粉末。
“这是...”萧景珩拿起那包粉末，面色凝重，“莫非就是当年毒害林姨娘的毒药？”
萧瓷接过，小心地嗅了嗅，脸色顿变：“这是‘相思断’，无色无味，服用后三日方发作，状似风寒不治。若非精通毒理之人，极难察觉。”
她猛地抬头：“周嬷嬷信中提及老国公身边有眼线，莫非与祖父病重有关？”
萧景珩神色一凛：“秋猎时祖父突然病重，太医皆束手无策，若非你出手相救...难道那并非偶然？”
兄妹二人心中同时升起一股寒意。若真如此，对方的势力远比他们想象的更加庞大可怕。
此时，白月匆匆进来：“小姐，世子，老公爷派人来请，说是有要事相商。”
萧瓷与萧景珩对视一眼，均看到对方眼中的疑虑。此时老国公突然相召，是巧合还是...
回到国公府，二人直接被引至老国公萧震的院落。令他们惊讶的是，国公萧鼎天也在场，面色凝重。
老国公靠在榻上，虽精神不如从前，目光却依旧锐利。他示意旁人退下，只留父子孙三人与萧瓷在室内。
“今日叫你们来，是有件事要交代。”老国公声音沙哑却有力，目光落在萧瓷身上，“瓷儿，秋猎时你救我一命，祖父还未好好谢你。”
萧瓷垂首：“祖父言重了，这是孙女应尽之责。”
老国公摇摇头，突然剧烈咳嗽起来。萧鼎天忙上前为他抚背，却被他推开。
“我这身子骨不中用了，但有些事再不说，怕是没机会了。”老国公喘息稍定，目光变得深远，“你们近日在查林氏的事情，我都知道。”
萧景珩一惊：“祖父...”
老国公抬手制止他：“林氏是个好女子，当年之事，确有隐情。我之所以一直沉默，是因为牵扯太大，一旦揭开，恐动摇国公府根基。”
他看向萧鼎天：“你父亲并非不关心瓷儿，只是有太多不得已。这些年，我们一直在暗中调查，却总是遇到阻碍，线索一次次中断。”
萧鼎天面露痛苦之色：“是儿子无能，未能护住心爱之人，也未能保护好女儿。”
老国公长叹一声：“非你一人之过。对方势力盘根错节，在朝在野都有耳目。特别是...”他压低声音，“我身边有他们的人。”
萧瓷心下一动：“祖父可知是谁？”
老国公摇头：“此人隐藏极深，多年来向我下慢性毒药，若非瓷儿及时发现，我怕是早已...”他顿了顿，继续道，“但我怀疑，与沈氏脱不了干系。”
正在此时，窗外忽然传来一声极轻微的响动。萧景珩反应极快，瞬间破窗而出，只见一道黑影迅速消失在夜色中。
“追！”萧鼎天厉声道，护卫们闻声而动。
萧瓷扶住激动不已的老国公，心中骇然。对方竟敢潜入老公爷院落窃听，可见嚣张至极。
一番搜索无果后，萧景珩返回室内，面色凝重：“身手极好，对府中地形了如指掌，应是内贼。”
老国公疲惫地闭眼：“你们都看到了，对方已经无所顾忌。接下来每一步，都需万分小心。”
离开老国公院落，萧瓷与萧景珩并肩而行，各自沉默。雨已停歇，月光勉强透过云层，洒在湿漉漉的石板路上。
“瓷儿。”萧景珩忽然开口，语气是从未有过的温和，“从前是兄长糊涂，被蒙蔽双眼，对你多有亏欠。”
萧瓷驻足，望向他被月光勾勒出的侧脸：“兄长不必如此，如今我们目标一致，往事不必再提。”
萧景珩摇头：“不，必须提。我欠你一个道歉，也欠林姨娘一个公道。”他转身正视萧瓷，“从今往后，我定会护你周全，找出真相，以慰林姨娘在天之灵。”
萧瓷心中微动，这是她第一次在这个冷傲的兄长眼中看到如此真诚的神色。她轻轻点头：“我信兄长。”
分别后，萧瓷回到自己院中，却毫无睡意。她取出周嬷嬷留下的那个木盒，再次仔细翻看。那枚银质令牌在烛光下泛着冷光，上面的纹样似曾相识。
她忽然想起，曾在谢流云身上见过类似的图案！虽然不尽相同，但风格极为相似。
难道谢流云与这一切有关？他屡次出手相助，到底是何目的？
正当她沉思之际，窗外忽然传来三声轻叩——这是她与谢流云约定的暗号。
萧瓷警惕地推开窗，却不见人影，只有窗台上放着一封没有署名的信。
她拆开信，上面只有寥寥数语：
“周嬷嬷在西山古庙，性命无忧，勿再追查，危险近在咫尺。”
字迹优雅中带着几分不羁，确是谢流云手笔。但令萧瓷心惊的是，信纸背面无意间沾上的一点胭脂色——那颜色与质地，像极了沈清漪最爱用的那种。
谢流云与沈清漪有接触？还是说...
萧瓷猛地抬头，看向窗外沉沉的夜色，一股寒意自脊背升起。
那个总是玩世不恭笑着帮她的人，究竟是敌是友？
而此时的国公府屋顶上，一道黑影静静伫立，目光复杂地望着萧瓷窗前晃动的烛光。月光偶尔照亮他腰间一枚玉佩，上面刻着的图案，竟与萧瓷手中那枚令牌上的纹样惊人地相似。
“抱歉，瓷儿。”黑影轻声自语，声音消散在夜风中，“有些真相，现在还不能让你知道。”