第二天的巡逻任务，对李豫和小张来说，都成了一种煎熬。
李豫是心累。荷鲁斯透露的“龙魂”真相和王叔冰冷的分析，像两块沉重的烙铁，交替炙烤着他的神经。他看着周围那些行色匆匆、脖颈或耳后闪烁着Imd芯片指示灯的同事和路人，一种近乎悲悯的寒意便不由自主地从心底升起。他们中的有些人，或许还在为刚升级了最新款的“应龙”芯片而沾沾自喜，却不知自己的意识可能正在成为某个庞然大物的养料。这种众人皆醉我独醒的感觉，并不好受，反而充满了孤独和无力感。
而小张，则是实打实的身心俱疲。他的黑眼圈浓得像是被人揍了两拳，眼神涣散，反应迟钝，连技术宅最引以为傲的快速敲击虚拟键盘的手指，都显得有些绵软无力。巡逻途中，他甚至差点撞到走廊拐角的清洁机器人。当王叔沉声询问时，他只是勉强扯出一个难看的笑容，嘟囔着“新芯片……信息流太猛，还没适应好”，便不再多言。但李豫和王叔都看得清楚，那不仅仅是“不适应”，更像是一种精气神被缓慢抽离的萎靡。
下班时间到了。
王叔没有多说什么，只是用不容置疑的眼神示意李豫，然后一把揽住几乎要站着睡着的小张的肩膀，半拖半架地带着他走向员工通道，避开了人流高峰。
“王叔……去哪啊？我……我想回去睡觉……”小张有气无力地抗议着，声音像是从棉花里挤出来的。
“睡个屁！你看你这样子，再睡下去就该长眠了！”王叔没好气地低吼，语气严厉，但揽着小张的手臂却稳如磐石，“带你去个地方，找明白人给你看看‘病’！”
李豫沉默地跟在后面，心情沉重。他知道，王叔动用了他的关系网。今晚的“会诊”，将决定小张的命运，也可能窥见那场正在酝酿的、席卷全城的风暴的一角。
他们没有乘坐通往宿舍区的电梯，而是拐进了通往地下停车场的一条维修通道。七拐八绕后，来到一扇标着“设备间-闲人免进”的锈蚀铁门前。王叔用一把老旧的物理钥匙打开门锁，里面并非堆满杂物的设备间，而是一条灯光昏暗、墙壁斑驳的狭长走廊，空气中弥漫着灰尘和机油的味道。
走廊尽头，是一扇没有任何标识的厚重金属门。王叔上前，有节奏地敲了几下。门上的一个小型扫描仪亮起红光，扫过三人的面部和身份芯片。
几秒后，门内传来沉重的机括转动声，金属门无声地向内滑开。
门后，是与外面破败景象截然不同的一个空间。一个不算大但装修颇具格调的私人酒吧包间。柔和的暖色调灯光取代了冰冷的白炽灯，深色的实木吧台擦拭得锃亮，后面陈列着各种颜色的酒瓶。几张舒适的皮质沙发围成半圆，空气中漂浮着淡淡的雪茄烟味和昂贵的香水味，勉强盖住了底层若有若无的消毒水气息。
沙发上，已经坐了三个人。
靠左的是一个全身笼罩在宽大黑色卫衣里的身影，连帽檐压得极低，脸上还戴着一个没有任何装饰的纯白面具，只露出一双在阴影下异常明亮、手指在膝盖上虚拟键盘投影飞快跳跃的手。代号“夜影”，深网中名声显赫却也臭名昭着的黑客，王叔通过一条极其隐秘且代价不菲的渠道联系上的。
中间那位，则风格迥异。他穿着沾有些许不明污渍的白大褂，外面却套着一件印着血腥摇滚乐队logo的皮夹克，头发乱糟糟如同鸟窝，脸上带着一种长期睡眠不足的亢奋和神经质。他正毫不客气地享用着吧台上提供的免费坚果，咀嚼声咔哧作响。这是皮特陈介绍的“电锯”，曾是天空城中心医院顶尖的神经外科医生，因“手术事故”被吊销执照——真实原因，据皮特陈私下透露，是他拒绝将一名尚有存活希望的交通事故受害者的健康器官，移植给某位大人物的纨绔子弟。从此混迹黑市，专接各种正规医院不敢接的“脏活”，技术高超，但脾气古怪。
右边那个则显得正常许多，像个不得志的小公司销售员，穿着皱巴巴的西装，头发梳得油光水滑，脸上挂着职业性的、略带谄媚的笑容。他是皮特陈的廉价芯片供应商，大家都叫他“老金”或者“凯文金”，一个游走在灰色地带、消息灵通的二道贩子。
王叔将迷迷糊糊的小张按在一张空着的沙发上，自己也一屁股坐下，开门见山：“各位，废话不多说，情况紧急。我这位侄子，”他指了指小张，“前几天装了Imd的‘应龙’芯片，现在状态越来越不对。具体情报我之前跟大家说过了，想请各位帮忙看看，还有没有救。”
夜影抬起头，纯白面具朝向小张，没有任何动作，但李豫仿佛能感觉到一股无形的数据流正在扫描着小张。几秒后，一个经过变声器处理、中性而平直的声音响起：“体表生命体征显示疲劳过度，脑波活动异常活跃且紊乱，与深度神经织网过载症状有87.3%的吻合度。需要近距离接触，接入他的个人局域网进行深度扫描。”
“电锯”医生丢下手中的坚果，拍了拍手上的碎屑，凑到小张面前，粗暴地扒开他的眼皮，用不知从哪掏出来的手电筒照射他的瞳孔，又捏了捏他的后颈，检查芯片接口。
“硬件接口没问题，植入手术做得很干净，应该是官方店的手笔。”电锯嘟囔着，从随身携带的一个破旧医疗箱里拿出一个看起来像是改装过的老式脑波扫描仪，上面还贴着几张卡通贴纸，“但神经递质水平一塌糊涂，多巴胺和去甲肾上腺素被异常抑制，而某些通常只在深度冥想或……意识被外力干扰时才会出现的低频波显着增强。妈的，Imd这帮疯子，仗着自己近乎垄断芯片的地位，居然真敢这么干！”
老金则显得有些紧张，搓着手道：“王哥，Imd这次动静不小啊。市面上现在风声很紧，正规渠道的‘应龙’已经被各家公司暗中限制安装了，但官方的说法都很含糊，只说‘进行技术评估’。我看呐，他们不是不知道风险，更像是……也想看看Imd这个实验到底能搞出什么名堂，想趁机捞数据！”
夜影冰冷地补充：“深网公共论坛上关于‘玄甲军’技术的帖子被迅速清除，是多家公司联手施压的结果。这不符合他们一贯的竞争逻辑。唯一合理的解释是，Imd的‘龙魂’计划，触及了某种更根本的、让他们暂时选择‘观望’甚至‘默契纵容’的底线。毕竟，如果Imd成功了，他们可以抢夺成果；如果失败了，也能借Imd之手清理掉大量‘冗余人口’，并重创Imd。”
电锯医生一边在小张头上连接着各种贴片，一边冷笑道：“观察进展？哼！下城区最近义体失控、芯片过载烧坏脑子的案例比往常多了三成不止！只不过死的大都是穷鬼和黑户，根本没人在意！这些数据，可不会出现在任何公司的官方报告里！”
李豫听着这些交换的情报，心越来越沉。荷鲁斯和王叔的猜测正在被一步步证实。Imd的“龙魂”计划绝非空穴来风，而且其影响已经开始显现。各大公司的暧昧态度，更是将底层民众推向了绝望的深渊。
这时，夜影似乎完成了初步扫描，纯白面具转向王叔：“目标个体的意识屏障正在被缓慢侵蚀。侵蚀速度与芯片使用频率和深度正相关。常规手段无法逆转该过程。”
“有什么办法？”王叔急切地问。
夜影沉默了几秒，似乎在计算：“方案一：获取Imd‘龙魂’计划最高管理员权限，从后台解除对目标个体的链接。成功率低于0.0001%，且极大可能触发Imd的反制措施，导致目标意识被瞬间抹除。”
“说点实际的！”王叔低吼。
“方案二：物理层面切断‘龙魂’与天空城所有用户的连接。”夜影的声音依旧平淡，“即，摧毁Imd在天空城的主服务器阵列。”
“炸掉服务器？”老金吓得差点从沙发上跳起来，“那得造成多大混乱？几乎全城的人都会暂时‘掉线’！很多基础服务都会瘫痪！”
“混乱是暂时的。”夜影冷静地分析，“Imd绝对有备用服务器。而且服务器重启需要时间，在此期间，我们可以利用窗口期，为目标个体手术移除‘应龙’芯片，更换一块基于非Imd底层协议、并加载了特殊防火墙的替代芯片。理论上，可以阻断‘龙魂’的后续链接。并且，服务器被毁，‘龙魂’计划的核心数据同步和意识聚合进程将被迫中断，短期内无法恢复。”
“问题的关键在于，”夜影顿了顿，面具转向房间里的每一个人，“Imd的服务器农场位于天幕市‘通天塔’核心区域，守备森严程度远超‘巢穴’。而且，正如老金所说，其他巨头公司未必真心想阻止‘龙魂’计划。如果我们行动，很可能不仅要面对Imd的守卫，还要应对其他公司可能的……暗中阻挠甚至清除。他们不会允许有人破坏这场‘实验’，或者打乱他们趁火打劫的计划。”
包间内陷入了沉默。
炸掉Imd的主服务器？这想法疯狂得如同天方夜谭。且不说如何突破那铜墙铁壁般的防御，就算成功了，引发的连锁反应和后续追查，也绝不是他们这几个小人物能承受的。
王叔的脸色阴沉得能滴出水来。他看了一眼沙发上蜷缩着、意识昏沉的小张，又看了看李豫，眼中闪过一丝决绝。
“妈的……”他低声骂了一句，狠狠一拳砸在沙发扶手上，“也就是说，想救小张，就得捅破天？”
夜影的纯白面具没有任何表情，但声音似乎带着一丝微不可察的嘲讽：“或者，选择接受命运，祈祷自己不会成为‘龙魂’最先选中的躯壳。”