天幕上，朱及第的讲述从宏观的战略转向了个体的命运，聚焦于那个最终颠覆王朝的小人物——李自成。
“老铁们，我们常说时势造英雄。李自成能从一个小小的驿卒，成长为席卷天下的‘闯王’，除了他个人的能力和性格，更离不开那个将他，以及成千上万人逼上绝路的时代。”朱及第的声音带着一种历史的沉重感，“而这一切的转折点，竟然源于崇祯皇帝登基之初，一项被他视为‘英明节俭’的决策——裁撤驿站，精简驿卒！”
画面切换到崇祯元年的朝堂，年轻的皇帝正与大臣们商议如何解决国库空虚的难题。
“当时，御史毛羽健、兵部尚书刘懋等上奏，认为全国驿站系统庞大，耗费甚巨，且存在官吏滥用、虚报开销等弊端，建议大力裁撤，以节省财政开支。”朱及第解释道，“这项提议，正中崇祯皇帝下怀。他刚刚登基，锐意改革，一心想要扭转财政困局，展现自己的励精图治。于是，一道旨在‘节流’的诏令迅速下达，大量驿站被合并或撤销，数以万计的驿卒因此失去了赖以生存的饭碗。”
画面上呈现出驿卒们接到裁撤令时，那茫然、愤怒、继而绝望的神情。他们大多是军户或贫苦农民出身，当驿卒虽辛苦，但至少有一份稳定的收入，勉强可以养家糊口。如今，这唯一的生路被无情斩断。
“李自成，就是这数万被裁驿卒中的一员。”朱及第将镜头给到了一个牵着一匹瘦马、面容愁苦的年轻驿卒形象，“他因为在传递公文过程中丢失了文件（一说是因为驿站被裁而失业），不仅丢了工作，还欠下了债务，走投无路。像他这样被抛向社会边缘，求生无门的人，在当时的西北，比比皆是。”
“砰！”
奉天殿前，朱元璋猛地一拳砸在御案上，震得笔架上的御笔都跳了起来！他脸色铁青，胸口剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷薄而出！
“蠢！蠢不可及！！这个不肖子孙！！”朱元璋的咆哮声如同受伤的雄狮，震得殿宇嗡嗡作响，“他……他竟然敢裁撤驿站？！他知不知道他在干什么？！”
他猛地转向被他紧急召来的朱标、朱棣以及徐达、李善长等重臣，声音因为极致的愤怒而颤抖：
“标儿！老四！还有你们！都给咱听好了！咱设立卫所，是为了养兵于民，寓兵于农！咱设立驿站，是为了通政令，传军情，更是为了让那些年轻力壮、无处谋生的人，有个正经去处，有口饭吃，有事可做！”
他挥舞着手臂，激动地阐述着自己设计这些制度的初衷：“这些人，有把子力气，若是闲着，或是活不下去，会干什么？他们会去落草为寇，会去啸聚山林！那就是一堆堆等着被点燃的干柴！你崇祯倒好，非但不给他们找条活路，反而亲手把他们往绝路上逼，把现成的干柴往火堆里推？！”
朱元璋越说越气，指着天幕，仿佛在指着那个看不见的后世子孙：“看看！看看！这就是他干的好事！一个李自成，背后是成千上万个被断了生路的驿卒、边兵、流民！他这不是在省钱，他这是在给自己，给咱大明的江山，挖掘坟墓！！”
他最终颓然坐下，脸上满是恨铁不成钢的悲愤和一种近乎预言的绝望，喃喃道：
“咱算是看明白了……这个崇祯，他……他真是做得越多，错的越多！他越是觉得自己在努力‘救国’，这国……亡得就越快！蠢材！十足的蠢材！！”
徐达、李善长等人垂首不语，心中却是深以为然。陛下的愤怒，他们完全理解。驿站不仅是信息传递系统，更是底层社会一个重要的稳定阀。崇祯这一刀砍下去，节省的或许是一些看得见的钱粮，失去的，却是整个帝国基层的稳定和无数人心。这无异于自毁长城，自掘坟墓。
天幕上，朱及第的讲述还在继续：
“失去了生计的李自成，被迫加入了当时在陕北已然兴起的农民起义军。他骁勇善战，颇有谋略，很快就从普通士兵中脱颖而出，成为一员‘闯将’。而像他这样因裁驿而失业、最终投身反抗洪流的人，数不胜数。崇祯皇帝自以为‘英明’的节俭政策，非但没有缓解财政危机，反而成了点燃明末农民大起义烽火的一根关键导火索。”
画面上，无数衣衫褴褛、手持简陋武器的人们汇聚成流，呐喊着冲向官府的粮仓和城池，而那面写着“闯”字的大旗，在烽烟中逐渐清晰、壮大。
朱及第最后总结道：“一个看似局部的、技术性的财政改革，由于忽视了其背后深刻的社会稳定功能，最终引发了席卷全国的滔天巨浪。李自成的个人命运，与崇祯皇帝的一项错误决策紧密相连，而这，只是大明王朝在崇祯朝一系列致命失误的开端。帝国的崩塌，往往始于一些看似微不足道的裂缝。”
夜空下，洪武君臣们默然无语。朱元璋的愤怒已然平息，取而代之的是一种深沉的无力感。他制定驿站制度时，何曾想过会被后世子孙如此“糟蹋”？他仿佛看到，那条由他亲手铺设的、旨在维系帝国运转的轨道，正在被那个不肖子孙一点点撬动、拆毁，最终导向那已知的、万劫不复的深渊。而那句“做得越多，错的越多”的评语，如同诅咒，萦绕在所有人的心头。
天幕上，朱及第讲述完李自成的故事，画面一转，又将焦点投向了另一位明末农民军的巨擘。
“老铁们，说完了‘闯王’李自成的驿卒出身，咱们再来看看另一位与他齐名，同样搅得大明天下翻地覆的枭雄——‘八大王’张献忠！”朱及第的声音带着一种对复杂历史人物的探究，“与李自成不同，张献忠并非走投无路的底层流民，他有着一段正规军的背景，而这背景，深刻地影响了他后来的军事风格。”
画面呈现出风雪弥漫的辽东边墙，戍卒们顶着寒风，警惕地注视着关外。
“张献忠，陕西定边县人，但根据一些史料记载，他早年曾投身军旅，在辽东当过边兵。”朱及第调出一些零散的记载和后世研究的推测，“大家想想，辽东那是什么地方？那是大明与后金（清）交锋的最前线，是当时东亚最残酷的绞肉机！能在那里活下来的士兵，无一不是经验丰富、悍勇敢战的老兵油子。张献忠在那里，不仅磨练了一身厮杀的本领，更重要的是，他亲眼目睹了明军在辽东的腐败、溃败，以及后金骑兵那来去如风、凶狠剽悍的作战方式。”
然而，即便是这样的悍卒，也难逃明末军队积弊的侵蚀。
“和许多边军一样，张献忠也饱受欠饷、上官克扣的困扰。”朱及第描述着当时边军的普遍困境，“为国戍边，血战沙场，却连基本的生活都难以维持，这种巨大的不公和绝望，足以消磨掉任何人对朝廷的忠诚。崇祯初年，随着西北民变的烽火蔓延，一些被欠饷逼到绝路的边军也开始铤而走险，与流民合流。张献忠，很可能就是在这样的背景下，脱离了明朝军队，加入了反抗的洪流。”
张献忠一加入起义军，便展现出了与许多农民军首领不同的特质。
“由于拥有正规军的经历，尤其是可能接触过蒙古或后金骑兵战术，”朱及第分析道，“张献忠极其重视骑兵的作用，并且发展出了一套极具特色的、带有明显游牧风格的流动战术。”
画面上出现了张献忠麾下骑兵部队的模拟影像。他们不像传统明军那样注重结寨防守或缓慢推进，而是强调高度的机动作战。
“他的部队，尤其核心的‘西营’老弟兄，来去如风，飘忽不定。”朱及第列举其特点，“他们擅长长途奔袭，往往能出现在明军意想不到的地方，攻其不备，掠其粮秣。打得赢就凶狠地咬上一口，打不赢立刻远遁千里，绝不纠缠。这种‘以走致敌’，不在乎一城一地得失，以掠夺和破坏明廷战争潜力为主要目的的战法，与草原上游牧民族的作战逻辑何其相似！”
他进一步指出：“张献忠本人也以狡黠多智、手段狠辣着称，性格中带着边地军人的彪悍和草莽的匪气。他对付地主豪绅和明朝官员极其残酷，但对麾下能征善战的兄弟却往往慷慨大方，这种作派，也颇有几分部落首领的影子。”
此时的天幕画面，呈现出多股起义军在不同地域活动的示意图。
“在崇祯初年，”朱及第总结道，“李自成带着被裁驿卒的愤懑和求生欲望，在陕北崭露头角；而张献忠则凭借其边军淬炼出的军事才能和独特的流动战术，在陕西、山西、河南等地纵横驰骋，队伍不断壮大。他们如同乱世中升起的两颗煞星，虽然此时尚未有后来的赫赫声威，但已然成为了大明官府最为头疼的几股‘流寇’主力。”
“他们的崛起，一个源于朝廷自断臂膀的‘节俭’政策，一个源于边镇积弊下悍卒的绝望反噬。”朱及第的声音带着历史的回响，“大明王朝正用自己的错误，亲手锻造着埋葬自己的利器。而一场即将决定这些‘流寇’未来战略方向的重要会议——荥阳大会，也正在历史的酝酿中，即将召开。”
奉天殿前，朱元璋面色阴沉地听着。又一个“李”姓！虽然此李非彼李（李自成），但同样让他感到膈应。更让他心惊的是，这张献忠竟出身辽东边军！
“边军……边军也反了……”他喃喃道，这比单纯的农民造反更让他感到威胁。边军拥有战斗力，懂得战术，一旦与作乱的流民结合，其危害将呈几何级数增长。他仿佛已经看到，一股股融合了边军悍勇与流民疯狂的洪流，正在帝国的腹地横冲直撞，而那个后世子孙，似乎对此毫无办法，只能眼睁睁看着局面一步步糜烂。
徐达等人也是眉头紧锁。张献忠那套“流动游击”的战法，他们听着都觉得棘手。对付这样的敌人，需要精锐的骑兵、准确的情报和高效的指挥体系，而这一切，在后世那个财政崩溃、党争不休的朝廷里，似乎都成了奢望。
夜空下，李自成与张献忠这两条线索逐渐清晰，他们如同两条汇聚的毒蛇，吐着信子，游向那已然千疮百孔的帝国躯体。而那座名为“荥阳”的城市，即将成为他们决定下一步撕咬方向的巢穴。