长亭镇的午后，阳光透过稀疏的云层，洒在青石板铺就的街道上，却带不来多少暖意。秋风已带上了明显的凉峭，卷起几片枯黄的落叶，在街角打着旋儿。
林若雪——此刻仍是那副面色蜡黄、眼角带着细密皱纹的普通妇人“林寒”模样——挎着一个半旧的菜篮，篮子里放着几样寻常的蔬菜和一块豆腐，正不紧不慢地走在回梧桐巷的路上。
她的步伐看似与街上其他为生计奔波的妇人无异，带着些许疲惫和惯常的麻木。但那双掩藏在低垂眼睑下的眸子，却锐利如鹰，不动声色地扫视着周围的一切。
四海镖局后巷那家可疑的绸布庄，她已暗中观察了两日。那铺面依旧冷清，开门时间极不规律，但进出之人，却绝非寻常伙计或掌柜。他们步履沉稳，气息绵长，眼神警惕而锐利，尽管穿着普通的衣物，也难以完全掩盖那股经受过严格训练的痕迹——是暗影卫，几乎可以肯定。
她甚至认出了其中一个，正是那夜袭击小院、被她以剑意惊走的黑衣人之一。
他们潜伏于此，监视四海镖局的动向？还是以此为中转，进行某些不可告人的勾当？那批军弩，是否就经由这里流转出去？
疑问很多，但林若雪深知，以她如今的状态和实力，硬闯或深入探查，无异于自投罗网。那个雨夜遭遇的黑袍面具人，其武功深不可测，远超这些“影刺”，若是惊动了他，后果不堪设想。
她需要另一条路，一个能从更高层面、更安全角度切入这潭浑水的支点。
昭南郡王，楚昭南。
这个名字，再次浮现在她的脑海。那位被排挤、被闲置，却心怀黎民、敢于直言的年轻郡王。他是皇室成员，即便失势，也应该能接触到一些普通人无法触及的信息和渠道。更重要的是，他与那些既得利益者并非一路人，甚至有旧怨（从周御史之事可见一斑）。
或许，他能成为一个突破口。
但如何接触一位郡王？尤其是一位处于风口浪尖、必然被无数眼睛盯着的郡王？直接递帖求见？恐怕连王府的大门都进不去，就会暴露在暗影卫的视线下。
必须用更巧妙、更不着痕迹的方法。
林若雪回忆着这几日打听来的关于昭南郡王的信息：他深居简出，除了偶尔上朝或去京郊体察民情，大多时间都待在府中读书。府中用人极少，且多为跟随多年的老人，其中最得他信任的，是一位名叫“福伯”的老仆，据说曾是楚昭南乳母的丈夫，在府中地位超然，如同半个家人。
或许，可以从这位福伯身上入手。
昭南郡王府位于长亭镇东南角的清晏坊，这里居住的多是些没落的宗室子弟或清流文人，环境相对幽静。王府的规制本就不大，加之楚昭南不受宠，府门更是常年显得有些冷清。
接下来的三天，林若雪改变了策略。她不再频繁前往茶馆酒楼，而是每日午后，都会“恰好”路过昭南郡王府的后巷。
那里有一条僻静的街道，种着几棵高大的银杏树，此时正是叶片金黄灿烂的时节。她总是挎着那个菜篮，如同许多偶尔会在此驻足欣赏秋色的路人一样，在那条巷子里慢慢走着，目光似乎被那满树的金黄所吸引。
但她眼角的余光，却时刻关注着王府那扇不起眼的侧门。
第一天，平静无事。只有几个仆役模样的人进出，搬运些日常用度。
第二天，下午申时左右，侧门吱呀一声开了，一个穿着洗得发白的青色棉布长衫、头发花白、身形微驼的老者，拄着一根磨得光滑的竹杖，慢慢地走了出来。他面容慈和，眼神却透着历经世事的通透与谨慎，站在门口看了看天色，似乎在活动筋骨。
林若雪的心微微一动。根据描述，此人极有可能就是那位福伯。
她没有立刻上前，甚至没有多看那边一眼，只是如同沉浸在自己的思绪中，低头从巷子的另一头慢慢走过。
第三天，同一时间，她又“准时”出现。天空飘起了细细的秋雨，更添几分寒意。巷子里几乎没有行人。
果然，申时一刻，侧门再次打开，福伯走了出来，手中多了一把油纸伞。他看了看淅淅沥沥的雨丝，撑开了伞，却没有立刻离开，而是站在屋檐下，望着被雨雾笼罩的金黄银杏叶，轻轻叹了口气，似乎有些出神。
机会来了。
林若雪撑着来时买的一把旧伞，依旧慢慢地从巷子那头走来。她的步伐显得有些迟疑，目光似乎被雨中的银杏美景吸引，又带着几分孤身女子在雨中的彷徨。
就在她经过福伯面前不远处时，仿佛脚下被湿滑的青苔绊了一下，身体一个踉跄，“哎呀”低呼一声，手中的菜篮脱手掉落！
篮子里那几样可怜的蔬菜和豆腐滚落一地，更重要的是，一枚半旧的、用普通青玉雕成的、巴掌大小的玉佩，也从篮子里滑了出来，“叮”的一声轻响，落在湿漉漉的石板路上。
那玉佩的样式颇为奇特，并非常见的龙凤花鸟，而是雕刻着七颗呈勺子状排列的星辰——正是北斗七星的图案。这图案在江湖中并不算罕见，许多门派、甚至走镖的都会用类似的星辰图案作为标记或护身符，寓意指引方向、祛邪避凶。
林若雪脸上露出恰到好处的惊慌和心疼，连忙蹲下身去捡拾散落的东西，手忙脚乱之中，似乎并未第一时间去捡那枚玉佩。
福伯被这边的动静惊动，目光从银杏树上移开，落在了林若雪和那枚掉落的玉佩上。当他看到那北斗七星的图案时，浑浊的老眼中似乎极快地闪过了一丝什么，但很快又恢复了平静。
他撑着伞走上前几步，弯下腰，用那双布满老茧却稳定的手，小心地帮林若雪捡起滚到脚边的豆腐，又拾起了那枚玉佩。
“姑娘，你的东西。”福伯的声音温和而苍老，将玉佩和豆腐递还给林若雪。
林若雪连忙接过，脸上挤出感激又窘迫的笑容，用刻意改变得略带沙哑的嗓音道：“多谢老丈！多谢老丈！您真是好心人……这雨天地滑，差点摔一跤，真是……让您见笑了。”
她说着，小心地用袖子擦拭着玉佩上的雨水，仿佛那是什么重要的物事。
福伯的目光在她擦拭玉佩的手上停留了一瞬，状似随意地问道：“姑娘这玉佩……样式倒是别致，北斗引路，可是家中有人行镖走货？”
林若雪心中微凛，面上却露出几分苦涩和黯然，低声道：“老丈好眼力……实不相瞒，先夫……生前曾是镖局里的趟子手，这玉佩是他留下的唯一念想……说是能保平安，可最终……”她的话语适时地顿住，眼圈微微发红，低下头去，将一个丧夫独居、生活困顿的妇人形象演绎得淋漓尽致。
福伯闻言，脸上露出同情之色，叹道：“原来是位未亡人……世事艰难，姑娘节哀。走镖确是刀头舔血的营生，不易啊。”
他顿了顿，似乎想起了什么，又道：“这世道，何止是走镖不易。便是安生待在城里，这税赋一日重过一日，米粮价格飞涨，那些勋贵老爷们却依旧锦衣玉食，视百姓如草芥……唉。”他这话像是感慨，又像是试探。
林若雪心中一动，知道机会稍纵即逝。她抬起头，眼中带着一丝不易察觉的愤懑，压低声音道：“老丈说的是……只是这等话，可不敢随便说。听说京里的贵人们斗得厉害，咱们小百姓能活着已是万幸。就像……就像听说那位昭南郡王殿下，明明是位好王爷，心系百姓，却反而被排挤，连话都说不上……这世道，真是……”她适时地住口，露出一副“失言”的惶恐表情，不安地看了看四周。
福伯听到“昭南郡王”四个字，眼神骤然锐利了几分，仔细地打量了一下林若雪。但见她面容憔悴，眼神惶恐，穿着寒酸，完全就是一个不小心说了错话的普通妇人，那点锐利便又缓缓敛去，化为更深的叹息。
“王爷他……确实不易。”福伯的声音更低了些，带着一种复杂的情绪，“姑娘心善，还知道为我们王爷说句公道话。只是这话，以后莫要再对外人提起了，免得惹祸上身。”
“是是是，多谢老丈提醒，我省得了，省得了。”林若雪连连点头，一副后怕不已的样子。
福伯又看了她一眼，特别是她又下意识握紧的那枚北斗玉佩，沉吟了片刻，忽然道：“老夫看姑娘面生，不是这附近的人吧？可是遇到了什么难处？”
林若雪苦笑一下：“不瞒老丈，我是来京城投亲的，谁知亲戚早已搬走，无处可去，盘缠也用尽了，只好在这长亭镇租了间小屋，勉强帮人缝补洗衣度日……让老丈见笑了。”
福伯点了点头，没再说什么，只是道：“雨大了，姑娘早些回去吧。”
“哎，多谢老丈。”林若雪再次道谢，挎好菜篮，撑着伞，低着头，步履匆匆地离开了这条小巷，仿佛真的怕极了刚才的失言会带来麻烦。
直到走出很远，拐入另一条街道，她才缓缓停下脚步，靠在冰冷的墙壁上，轻轻吁了一口气。
刚才那一番做作，看似简单，实则每一分表情、每一句言语，都经过了精心算计，不能有丝毫差错。既要引起福伯的注意和同情，又要保持一个底层妇人的身份，绝不能流露出任何会武功或者有特殊目的的迹象。
那枚北斗玉佩，是她昨夜连夜赶制的，用的就是最普通的青玉料，雕刻的也是江湖上最常见的北斗样式，即便被查，也查不出任何跟栖霞观相关的线索。提起昭南郡王，更是冒险之举，但唯有如此，才能试探出福伯的态度，才能在她与王府之间，建立起一丝极其微弱的、可能的联系。
福伯最后那个问题和她给出的“缝补洗衣”的身份，则是埋下一个伏笔。一个无依无靠、以做针线活为生的穷苦妇人，这个身份，在某些时候，或许能成为进入王府的合理借口。
她不知道这番试探效果如何。福伯显然是个极其谨慎的人。但至少，那枚北斗玉佩和她对郡王处境的那一丝“同情”，应该已经在他心里留下了一点印象。
剩下的，就是等待。等待一个或许永远不会到来的回应。
秋雨渐渐沥沥，打湿了她的衣襟和发梢，带来阵阵寒意。她抬起头，望向昭南郡王府那高耸却略显萧瑟的院墙，目光沉静如水。
她知道，与这些深谙朝堂江湖规则的老狐狸打交道，如同在万丈深渊上走钢丝，一步踏错，便是万劫不复。
但她别无选择。