昭南郡王府的后巷，秋日的阳光带着一种无力感，斜斜地照在青石板上。林若雪——此刻仍是易容后的“林寒”模样——挎着那一包需要缝补的旧帷幔，步履略显匆忙地离开了王府侧门所在的那条幽深小巷。直到重新融入长亭镇主街熙攘的人流，感受着周遭贩夫走卒的喧闹，她紧绷的神经才稍稍松弛下来。
楚昭南最后那个看似随意的问题，如同冰锥，刺破了她精心维持的伪装。“北斗七星，指引迷途。却不知……夫人如今，可曾找到新的方向？” 这话语在耳边回荡，带着一种洞悉一切的试探，让她后背沁出的冷汗至今未干。
他绝非表面那般闲散无为的落魄郡王。那双看似温和的眼眸深处，藏着锐利如鹰隼般的洞察力，以及深不见底的忧思。他认出她了？还是仅仅出于一种上位者对潜在威胁的本能警惕？林若雪无法确定。但可以肯定的是，这次看似顺利的王府之行，实则已将她置于更加危险的境地。
她没有立刻返回梧桐巷的小院，而是在街上绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才拐进了一家生意清淡的杂货铺，买了些针线、顶针之类的物事，将自己“缝补妇人”的身份坐得更实。同时，她眼角的余光始终留意着四周，尤其是可能存在的暗哨。
回到小院时，已是午后。石峰警惕地打开门，见她安然归来，明显松了口气。沈婉儿也从屋内迎出，脸上带着询问之色。
“一切顺利？”沈婉儿压低声音问道。
林若雪微微颔首，将布包放下，示意进屋再说。
三人进入主屋，杨彩云依旧昏迷未醒，脸色苍白，但呼吸还算平稳。宋无双也仍在沉睡，眉宇间带着痛苦之色。
林若雪简要将王府内的经历说了一遍，重点描述了福伯的谨慎盘问和楚昭南那石破天惊的一问。
“他……他是不是看出什么了？”石峰听得瞪大了眼睛，瓮声瓮气地问道，脸上满是担忧。
沈婉儿秀眉紧蹙，沉吟道：“昭南郡王此人，根据我们之前打探的消息，虽被闲置，但绝非庸碌之辈。他年少时曾离京多年，据说游历过不少地方，见识不凡。他能从一枚普通的北斗玉佩联想到江湖，进而出言试探，说明其心思缜密，且对江湖中事并非一无所知。师姐的应对已属完美，但他未必全信。”
林若雪走到窗边，望着院内那棵叶子已落了大半的老槐树，缓缓道：“他信或不信，此刻都已不重要。重要的是，我们通过福伯，与王府建立了联系，并且，楚昭南亲自露面了。这本身就是一个信号。”
“信号？”石峰不解。
“嗯。”林若雪转过身，目光沉静，“若他全然不信，将我视为寻常妇人，或者别有用心之徒，大可不必亲自现身，更不会问出那样引人深思的话。他来了，问了，说明他对‘林寒’这个身份产生了兴趣，或者说，对我可能代表的‘某种东西’产生了兴趣。这兴趣，或许源于他自身的困境，源于他对‘暗影’的警惕。”
沈婉儿眼神一亮：“师姐的意思是，他可能也在寻找外部的助力？或者说，他感受到了威胁，需要借助江湖力量来查明真相或自保？”
“极有可能。”林若雪点头，“周御史暴毙，清流官员接连‘意外’身亡，边关军械流失，北狄异动，朝中必有巨奸。楚昭南身为郡王，即便失势，也不可能全然无知。他屡次上书抨击时弊，触怒既得利益集团，自身恐怕也早已是某些人的眼中钉。他府中用人极简，护卫精干，都说明他并非毫无防范。”
“那我们接下来该怎么办？”石峰问道。
“等。”林若雪吐出一个字，“等王府下一步的反应。福伯给了活计，楚昭南留下了悬念。如果他们真有合作之意，必然会再次接触。在此之前，我们按兵不动，静观其变。婉儿，你继续留意永巷和济世堂那边的消息。石大哥，看好家。”
接下来的两天，林若雪足不出户，真的就在那间小屋里，就着昏暗的光线，一针一线地缝补那些从王府带回来的旧帷幔。她的针脚细密均匀，速度不快不慢，完全符合一个熟练女工的水准。这枯燥的工作，反而让她焦灼的心渐渐平静下来，如同老僧入定，将外界纷扰暂时隔绝。
她也在反复推敲楚昭南的每一句话，每一个眼神。那份深藏在清俊外表下的忧国忧民之心，不似作伪。若他真是心系社稷之人，或许真能成为揭露幽冥阁与朝中奸佞勾结的关键一环。
第三天下午，林若雪正在缝补最后一件帐幔，院门外再次传来了叩门声。依旧是福伯。
这一次，福伯的态度似乎更加温和了些，他检查了一下林若雪完成的活计，满意地点点头：“姑娘好手艺，这些旧物经你之手，又能多用些时日了。” 他付清了剩余的工钱，却没有立刻离开，而是看似随意地说道：“王爷近日偶得一副古画，年代久远，有些破损之处，府中无人懂得修复。听闻姑娘心灵手巧，不知可对装裱修复之事，略知一二？”
林若雪心中一动，知道真正的戏肉来了。修复古画？这显然是个借口。她面上露出为难之色：“福伯抬爱了。民妇只懂些粗浅缝补，这书画装裱乃是雅事，民妇……实在不敢僭越。”
福伯笑了笑：“无妨。王爷说了，只是些简单的托裱补缺，并非要姑娘做多么精细的活儿。姑娘若得空，不妨随老夫再去府上一趟，看看再说？若能修，酬劳自然丰厚；若不能，王爷也绝不怪罪。”
话已至此，再推辞反而显得可疑。林若雪沉吟片刻，仿佛抵不住酬劳的诱惑，终于点头答应：“那……民妇就随福伯去试试。只是技艺粗陋，若做得不好，还请王爷和福伯莫要见怪。”
“姑娘过谦了。”福伯做了个请的手势。
再次踏入昭南郡王府，路线却与上次不同。福伯并未将她引向下人聚居的院落，而是穿过几重更为精致的回廊园林，来到一处僻静的独立小院前。院门上方悬着一块匾额，上书“澄心斋”三字，字体清瘦劲挺，透着一股孤高之气。
“王爷平日在此读书习字，姑娘请稍候，容老夫通禀一声。”福伯示意林若雪在院门外等候，自己则整了整衣冠，缓步走了进去。
片刻后，福伯出来，对林若雪道：“姑娘，王爷有请。”
林若雪深吸一口气，迈步走进了“澄心斋”。
小院不大，却布置得极为雅致。几丛修竹，一方石井，墙角种着些耐寒的菊草，虽已深秋，仍有些许残花傲放。正房是一间宽敞的书房，门窗敞开，可以看到里面林立的书架和悬挂的字画。
楚昭南正站在书房中央的一张宽大紫檀木书案后，手中拿着一卷书册。今日他未穿王府常服，只着一件素雅的青灰色直身长袍，腰间系着同色丝绦，更显得身姿挺拔，书卷气中透着几分清寂。
见到林若雪进来，他放下书卷，目光平静地望过来，并无那日的审视与锐利，反而带着一种淡淡的、仿佛看待寻常工匠的平和。
“民妇林寒，参见王爷。”林若雪依礼下拜。
“林夫人不必多礼。”楚昭南虚抬了一下手，声音温和，“劳动夫人前来，是本王得一古画，破损严重，心中惋惜，听闻夫人精于女红，或可一试。” 他指了指书案上摊开的一幅立轴。
林若雪走上前，只见那画是一幅《秋山问道图》，笔墨苍润，意境高远，确是古物，但画心多处撕裂，绢素暗黄，破损颇为严重。
“民妇看看。”林若雪凑近仔细观察，手指轻轻拂过画心破损的边缘，动作专业而小心。她虽非专攻书画修复，但栖霞观藏书丰富，清虚子亦擅丹青，她耳濡目染，对此道并非一无所知。更重要的是，她明白，修复画作是假，借此机会与楚昭南深入交谈才是真。
她看了一会儿，直起身，脸上露出凝重之色：“王爷，此画年代久远，绢素脆化，破损之处甚多，若要完好修复，需极其小心，且非一日之功。民妇……只能尽力一试，但不敢保证能恢复如初。”
楚昭南闻言，非但没有失望，眼中反而闪过一丝赞许：“夫人能看出此画修复之难，已是行家。本王亦知强求不得，夫人尽力即可。” 他话锋一转，仿佛闲聊般问道，“夫人看来对此道颇有见识，可是家学渊源？”
林若雪心中警惕，面上却不动声色：“王爷谬赞了。先夫在世时，喜好收集些古玩字画，民妇跟着耳濡目染，略知皮毛而已，谈不上见识。”
“哦？尊夫亦是雅士。”楚昭南踱步到窗边，望着院中的修竹，似是无意地问道，“如今这世道，人心浮躁，能静下心来品味这等古意之人，是越来越少了。便如这画中意境，秋山寂寥，高士问道，所求不过内心安宁与世间至理。可放眼当下，庙堂之上，蝇营狗苟；江湖之远，血雨腥风。何处还有一片净土？”
他的语气带着深深的感慨与无奈，仿佛积郁已久。
林若雪心中微动，知道机会来了。她一边小心地检查着画作的托纸，一边顺着他的话轻声道：“王爷说的是。民妇虽是一介草民，也深感如今生活艰难。税赋日重，米珠薪桂，那些豪门显贵却依旧纸醉金迷。便如民妇听闻，北边狄人屡屡犯境，边关将士浴血奋战，军饷粮草却时常短缺，真不知是何道理……”
她的话看似抱怨，却精准地戳中了时弊。
楚昭南猛地转过身，目光如电般射向林若雪，那平和的外表瞬间被一种锐利所取代：“夫人也关心边关战事？”
林若雪停下手中的动作，抬起头，迎上他的目光，眼神清澈中带着一丝草民对时局的天然忧虑：“王爷，民妇不识字，不懂什么大道理。但民妇知道，皮之不存，毛将焉附？若边关被破，狄骑长驱直入，我们这些小老百姓，又能逃到哪里去？只是……只是有些事，想想便觉得憋屈。为何忠臣良将难得善终，为何贪官蠹虫却能安享富贵？这世道，莫非真的没了王法公道？”
她的语气带着恰到好处的愤懑与不解，将一个有见识、有血性却无力改变现状的普通妇人的形象刻画得入木三分。
楚昭南紧紧盯着她，仿佛要透过那层易容，看穿她的内心。书房内的空气仿佛凝固了。
良久，他眼中的锐利渐渐化为一种复杂的情绪，有欣赏，有共鸣，更有一种深沉的悲凉。他缓缓走到书案前，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
“王法？公道？”他轻笑一声，笑声中却满是苦涩，“夫人可知，这煌煌天日之下，有多少阴影笼罩？有些力量，盘根错节，甚至能……蒙蔽圣听，操纵朝纲。忠臣良将？哼，要么同流合污，要么……便如周子瑜一般，暴毙而亡！”
周子瑜！正是那位前御史大夫周大人的名讳！
林若雪心中剧震，知道楚昭南终于开始触及核心了！她脸上适时地露出震惊与恐惧之色：“周……周御史？王爷您是说……周大人的死……”
楚昭南没有直接回答，而是走到书架旁，取下一本厚厚的《大楚律例》，重重地放在书案上，溅起些许灰尘。
“律例在此，然执行者何人？监察者何人？”他的声音带着压抑的怒气，“漕运、盐铁、边关军备……多少硕鼠蛀虫，啃食着国本！周御史欲查，结果如何？不止他，兵部侍郎张瀚，去岁巡视边关归来，莫名坠马身亡！老将军冯异，镇守北疆多年，威震狄虏，却因一纸莫须有的弹劾被召回京城，闲置家中，郁郁而终！这一桩桩，一件件，难道都是巧合吗？！”
他的情绪有些激动，胸口微微起伏，显然这些事压抑在他心中已久。
林若雪静静地看着他，此刻的楚昭南，不再是那个温文尔雅、带着距离感的郡王，更像是一个满腔热血却无处施展、目睹江山倾颓而痛心疾首的志士。
她知道，火候已到。她需要再添一把柴。
她轻轻放下手中的工具，走到书案前，目光落在那幅破损的《秋山问道图》上，声音平静却带着一种奇异的力量：“王爷，民妇不懂朝堂大事。但民妇听说过一句话：星月之光，虽不及烈日之辉，然黑夜漫漫，亦能指引迷途之人。阴影再浓，终不能永远遮蔽天地。民妇相信，这世间，总有不愿同流合污、不愿坐视江山沉沦之人。或许……他们就像这画中破损的笔触，看似微弱，但若有人能将其细心修补，凝聚起来，未必不能重现这幅画卷应有的气象。”
她的话，含蓄却又直指要害。星月之光，暗指北斗，亦指代心怀正义之士。修补画卷，喻意重整乾坤。
楚昭南浑身一震，难以置信地看向林若雪。他眼中的最后一丝疑虑，似乎在对方这平淡却蕴含锋芒的话语中彻底消散了。
他缓缓坐下，手指无意识地摩挲着书案上的镇纸，沉默了许久许久。
窗外，秋风掠过竹丛，发出沙沙的轻响。
终于，他抬起头，目光已恢复平静，但那双眸子里，却燃起了一种林若雪从未见过的、名为“希望”的光芒。
“夫人，”他开口，声音低沉而郑重，“你……可愿助本王，修补这幅……已然残破的‘江山画卷’？”