于是，热尔便随风子垣等人，踏上了前往沙海城的路。
一路上，他们风餐露宿，披星戴月，旅途虽艰辛，却也因这少年的加入，多了几分别样的情谊与温暖。
热尔表现得十分勤快，他主动帮忙照顾骆驼，确保它们能在漫长的旅途中保持最佳状态。
更是凭借着自己的经验，为队伍寻找水源，教授大家如何在沙漠中取水。
他还热情地为大家讲述楼国的风土人情，从那神秘的古老传说到独特的民俗习惯，让众人听得如痴如醉。
众人渐渐发现，热尔聪明伶俐，精通雅言和壑市语，这让他们在旅途中方便了许多，无论是与当地人交流还是获取信息，都变得更加顺畅。
在休息的时候，风子垣几人便围坐在热尔身旁，虚心地向他学习壑市语。
南宫若雪学得最快，她本就聪明伶俐，在热尔的悉心教导下，她很快就掌握了一些基本的日常用语。
随着旅程的深入，他们也逐渐了解了壑市国的一些情况。
壑市国位于西海沙漠之旁，这里的人们为了生存，不得不争夺有限的资源。
常常为了一口水、一片绿洲而大打出手。
盐对于他们来说，更是重要的经济来源。
然而，各方势力为了争夺盐湖的开采权，常常会发生激烈的冲突。
热尔还告诉几人，在壑市国，奴隶制度根深蒂固。
许多穷苦的人，因家中田地荒芜、赋税繁重，又逢天灾人祸，实在是走投无路，生活所迫之下，不得不忍痛签下卖身契，从此沦为奴隶。
奴隶们的生活悲惨至极。
他们每日天不亮便要起身，在主人的呵斥声中开始一天繁重的劳动。
无论是烈日炎炎，还是寒风凛冽，他们都得在田间地头、作坊矿场，从早到晚不停地劳作，一刻也不得停歇。
而那些主人，稍有不顺心，便会将满腔的怒火发泄到奴隶身上。
奴隶们不仅要承受身体上的劳累，还要遭受主人的打骂和虐待，却只能默默忍受，不敢有丝毫的反抗。
总之，这个沙漠之国等级森严，贵族们高高在上，享受着无尽的荣华富贵。
他们居住在装饰豪华的房子里，衣食无忧，出行有华丽的马车和众多的仆人侍奉。
而奴隶们，却只能在底层苦苦挣扎，连最基本的生存权利都难以保障。
……
经过半个月的跋涉，众人终于抵达繁华喧嚣的沙海城，打算在此稍作整顿，而后便踏上前往西海沙漠的征程。
他们在人迹罕至之处待久了，乍一踏入这热闹非凡的沙洲之城，只觉目不暇接，目之所及，处处皆新奇。
城中街道熙熙攘攘，热闹非凡，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展。
沿途商贩们皆满脸堆笑，扯着洪亮的嗓子，热情地喊道：
“列位客官且留步呐！小店近日新得诸多稀罕珍货，皆是费尽周折从四方搜罗而来，实乃世间难得一见之物。若客官有瞧得上眼的，或有所需之物，只管开口询问便是，万勿犹豫踌躇，错过这等好机会……”
沿街的店铺外，琳琅满目地摆满了各式各样的商品。
甜干的枣子，颗颗饱满，色泽红润，散发着诱人的香甜气息。
醋泡的石榴，晶莹剔透，宛如玛瑙，酸甜的滋味让人直吞口水。
色泽金黄的橘皮，散发着淡淡的清香，让人闻之顿感神清气爽。
更有绢布做的帽子，质地轻柔，绣工精美，帽檐上还缀着小巧的珠翠。
丝罗织的幞头，款式新颖，色彩斑斓，尽显华贵之气……
很多都是在神武国未曾见过的新奇玩意儿，引得过风子垣等人不断地驻足观看。
众人正逛着，忽听得一阵吆喝声传来：
“卖水咯，清凉解渴的泉水哟！”
只见一位卖水的老汉，肩挑两桶清泉，步履蹒跚，大汗淋漓地在街头叫卖。
老汉满脸沟壑纵横，嘴唇干裂如久旱之地的枯树皮，每喊一声，似是用尽了全身力气，显得颇为吃力。
风子垣见状，心中不禁泛起一阵怜悯，他轻轻拍了拍身旁卫子龙的肩膀，示意稍候，随即迈开步伐，走向那卖水的老汉。
“老人家，给我来一皮囊的水。”
风子垣边说边从腰间解下一个空皮囊，递给了老汉。
老汉闻言，连忙放下肩上的扁担，双手颤抖着开始小心翼翼地为风子垣装水。
装水的过程中，老汉那干裂的嘴唇微微翕动，用那略显沙哑的声音说道：
“唉，这日头若再毒上三分便好了……届时往来客商渴得喉头生烟，我这水囊便成了救命的甘露。”
风子垣闻言，心中一阵感慨，他凝视着老汉那布满沧桑的脸庞，暗自思忖：这世间之人，皆是为了生计而辛勤劳作，无休无止，只盼家中粮满仓，衣食无忧。
随即缓缓从怀中掏出一枚银钱，递给了老汉，道：
“老人家，这水钱你拿着，不用找了。”
老汉接过银钱，低头一看，顿时满脸疑惑，连忙抬起头，用那双布满老茧的手捧着银钱，颤声道：“公子，这……多了，给多了啊！”
风子垣轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹温和的笑意，说道：“收着吧！老人家，你卖水不易，这多出的银钱，就当是我的一点心意吧。”
老汉闻言，眼中闪过一丝感激之色，他双手颤抖得更加厉害了，连连作揖，声音哽咽道：
“多谢公子，多谢公子！您真是个大好人啊！这世间，像您这样心善的人，真是越来越少了。”
“老人家，敢问此地哪家客舍最为上佳？”
风子垣忽地开口问道。
老汉一生未曾住过客舍，此时绞尽脑汁，方才忆起确有一处所在。
“自然是城东头的沙鸣居，那里奢华至极，唯有富贵老爷方住得起。”
老汉答道。
风子垣一听，双眸顿时一亮，精神为之一振，赶忙要了地址，领着众人朝着沙鸣居而去。
待众人行至沙鸣居门前，皆不禁愣住。
这沙鸣居以土坯砌就，屋顶覆着厚实的茅草，虽无雕梁画栋之华贵，却也收拾得井井有条，干净整洁，透着一股质朴之气。
然而，无论怎么看，此地儿都与“奢华”二字毫无关联。
客舍大门敞开，一伙计身着粗布短衣，正立于门口。
见众人前来，他脸上瞬间堆满热情笑意，忙不迭地迎上前去，恭敬地说道：
“几位客官，请进，快请进！”
众人随伙计步入客舍，眼前豁然开朗，只见一处宽敞的庭院映入眼帘。
地面以青石板铺就，石板缝隙间偶尔可见几株嫩绿的小草探出头来，为这古朴的庭院增添了几分生机。
四周环绕着错落有致的客房，青瓦白墙，十分别致。
客房分上下两层，木质楼梯扶手被磨得光滑发亮，泛着温润光泽。
伙计一边引着众人前行，一边介绍道：“几位客官，这上层客房通风甚佳，站于窗前，还可俯瞰庭院景致。下层则较为凉爽，在这炎炎夏日居住，再合适不过。”
言罢，伙计领着众人来到客房前，伸手推开房门。
只见每间客房内摆放着木床，床上铺着粗布床单与薄被，虽不华丽，却干净清爽。
床边置有一张小桌，桌上放着一盏油灯，灯芯修剪得整整齐齐，只待夜幕降临，便可点燃照明。
风子垣微微点头，说道：“给我来四间上好的房间。”
热尔听闻竟给自己也定了房间，顿时目瞪口呆，悄悄扯了扯风子垣的衣袖，低声说道：
“风大哥，我这身份，怎配住这般好的地方，给我一个马厩，我便能凑合睡下，莫要花这冤枉钱了。”
风子垣眉头一皱，说道：“休要胡言！我岂能让你住那腌臜之地？”
见风子垣这么说，热尔只觉一股酸涩直冲鼻腔，眼眶瞬间一热，泪水“吧嗒吧嗒”地滚落而下。
他双肩剧烈地耸动着，脸蛋涨得通红，哭得鼻涕泡泡都冒了出来，身子也随着抽泣一颤一颤的。
南宫若雪见状，轻声问道：“热尔，你这是怎么了？”
热尔抽抽搭搭，脏手胡乱地抹了一把眼泪，声音带着几分哽咽，断断续续地说道：
“我……我自幼贫苦，从未住过这般好的房子，一时情难自禁。”
“好了，堂堂男儿，当有坚韧之志，莫要再哭了，日后还有更多好光景等着你呢！”
热尔闻言，这才缓缓伸出手，用衣袖使劲儿地抹了抹眼泪，又吸了吸鼻子，努力止住了哭声，只是眼眶还红红的，像受了委屈的孩子。
此时，伙计清了清嗓子，说道：
“几位客官，咱家提供热水，只是需额外付些银钱，还望客官海涵。若要用膳，咱家厨房的厨师手艺精湛，定会依着客人们的要求准备饭菜。再者，客舍还设有马厩。诸位客官的马匹牲畜，皆可牵至此处歇息。小的定会安排专人悉心照料，喂以上好草料，饮以洁净清水，让它们也得以舒缓疲惫，养精蓄锐。”
就这样，众人便在这沙鸣居住了下来。
稍作休整，便分头行动，由风子垣和南宫若雪去购买进入沙漠所需的各种材料。
而热尔则匆匆离开，说是去完成他的使命。