贝加尔湖的晨风裹着水汽，吹得商队的旗帜猎猎作响。赵烈勒住马缰，望着前方渔猎部落的营地——数十顶兽皮帐篷沿湖铺开，部落民众牵着驮满皮毛、药材的驯鹿，正朝着商队的方向张望，为首的额尔敦手里捧着一块打磨光亮的墨玉，快步迎了上来。
“将军！部落首领特意让我把这个送给您！”额尔敦将墨玉递到赵烈面前，黝黑的脸上满是诚恳，“咱们说好的交易，首领都应了——每月给你们200张上等狐皮、50斤湖参，你们给我们100斤茶叶、100斤盐巴，要是能多给些菜种，我们还能再添10斤鹿茸！”
赵烈接过墨玉，指尖触到温润的玉面，心中一动——这墨玉质地细腻，若是让工匠联盟雕琢成饰品，卖到宣府甚至江南，定能赚不少钱。他笑着点头：“菜种没问题，我这次带来了5斤耐寒白菜种，还让农匠跟着商队来，教你们搭简易菜棚，冬天也能种出菜。”
说话间，渔猎部落首领快步走出帐篷，握着赵烈的手往帐内引。帐内的毛毡上，整齐堆放着一捆捆皮毛——有雪白的狐皮、厚实的熊皮，还有带着光泽的水獭皮，旁边的陶罐里装满了晒干的湖参、贝母，都是漠北乃至关内稀缺的药材。
“这些都是咱们部落最好的东西，”首领用生硬的汉话说，“贝加尔湖冬天冷，皮毛能保暖，药材能治病，就是缺茶叶、盐巴，还有你们能冬天种的菜。要是将军能常来，咱们往后就是一家人！”
赵烈当即让人拿出茶叶、盐巴和菜种，与首领清点交割。看着商队伙计们将皮毛、药材搬上马车，他想起系统奖励的“兽皮鞣制技术手册”，便从怀中掏出手册递给额尔敦：“这上面写着怎么把粗皮鞣制成细皮，鞣制后的皮毛更软、更耐穿，往后你们按手册做，下次交易时，细皮能多换两成茶叶。”
额尔敦接过手册，如获至宝，连忙让部落的年轻人抄录下来。交割完毕，赵烈又带着农匠去部落的空地，教他们翻土、施肥，种下白菜种，还画了简易菜棚的图纸，叮嘱他们：“等菜苗长到半尺高，就按图纸搭棚，棚顶盖羊毛毡，晚上能保温，菜就冻不死了。”
离开渔猎部落时，已是正午。商队满载着皮毛、药材和墨玉，朝着三卫牧场的方向返程。赵烈坐在马背上，望着车辙印延伸向远方，怀中的系统面板突然弹出提示：“‘完成北向商路首次规模化交易，输出农耕技术至渔猎部落’任务完成！解锁‘三卫农耕规模化’核心权限，奖励‘土壤改良图谱’x1、‘高产粟米种’x20斤、‘曲辕犁改良图纸’x1。”
“终于等到农耕的关键奖励了！”赵烈心中大喜，立刻让人加快速度，直奔三卫牧场——此前巴彦就说过，牧场有大片可开垦的荒地，只是土壤偏硬、肥力不足，如今有了土壤改良图谱和高产粮种，正好能解决这些问题。
三日后，商队抵达三卫牧场。巴彦早已带着牧民在牧场边缘等候，见商队回来，立刻迎上来：“将军，您可算来了！牧场的荒地都圈好了，就等您带种子来，咱们好开荒种地！”
赵烈跟着巴彦来到荒地——这片土地位于克鲁伦河支流旁，地势平坦，阳光充足，只是地面泛着一层白碱，土块坚硬，确实不适合普通耕种。他蹲下身，抓起一把土，对照“土壤改良图谱”说道：“这土碱分重、肥力差，得先引水灌地，把碱分冲掉，再混上羊粪、草木灰，土就软了、肥了。”
说着，他让人把“高产粟米种”递给巴彦：“这粟米种能亩产三石，比普通粟米高一半，先开垦500亩试验田，按图谱改良土壤，农匠会留在这儿教你们耕种，等秋收了，咱们再把荒地都开垦了。”
巴彦接过粟米种，激动得双手发抖——草原上的牧民靠放牧为生，遇到大雪灾，牛羊冻死，就得挨饿。要是能种出粮食，往后就不用再怕灾年了。他立刻召集部落的牧民，跟着农匠和商队伙计们一起翻地、引水、施肥，连部落的老人都拿着锄头，在地里慢慢刨土，脸上满是期待。
赵烈看着忙碌的人群，又让人把“曲辕犁改良图纸”交给工匠联盟的木匠老陈：“按图纸打造200把改良曲辕犁，犁头要打宽些，犁杆要弯得顺手，牧民们用着省力，开荒能快不少。”
老陈接过图纸，仔细看了看：“将军放心，我这就回联盟赶工，保证十天内把犁做好，不耽误开荒。”
接下来的半个月，三卫牧场一片热火朝天——牧民们跟着农匠学耕种，每天天不亮就下地翻土、施肥，夕阳西下才回家；工匠们在牧场旁搭起临时工坊，叮叮当当的敲打声不绝于耳，改良曲辕犁很快打造出来，牧民们用上新犁，开荒速度比之前快了三倍。
赵烈也没闲着，每天都去试验田查看土壤改良情况。看着原本坚硬的土地渐渐变得松软，泛白的碱分慢慢褪去，他心中盘算——500亩试验田，按亩产三石算，能收1500石粟米，够漠北军1000人吃三个月；要是明年把荒地都开垦了，种上10万亩，年粮食产量就能突破百万石，彻底解决军粮问题。
这天傍晚，张二牛骑着马匆匆赶来，手里拿着一本账本：“将军，漠北商贸枢纽这个月的税收统计出来了！北向商路的皮毛、药材卖了30万两，西域商路的葡萄、玉石卖了25万两，加上东向商路的布匹、铁器关税，总共55万两，超了预期5万两！”
赵烈接过账本，刚翻开，系统提示再次弹出：“‘漠北商贸枢纽月税收突破50万两’任务完成！触发‘北疆军备标准化’主线任务，奖励‘改良冶铁技术全册’x1、‘精铁铠甲锻造图纸’x1，需在三个月内打造1000副精铁铠甲，组建重甲骑兵营。”
“军备终于要升级了！”赵烈心中一喜，立刻对张二牛说：“你马上回漠北枢纽，让工匠联盟停止打造农具，优先改造熔炉，按冶铁手册和铠甲图纸，全力打造精铁铠甲；再从漠北军里挑选5000精锐骑兵，开始集训，等铠甲打造好，就组建重甲骑兵营！”
张二牛领命，立刻骑马赶回漠北枢纽。赵烈站在试验田旁，望着渐渐暗下来的天色，远处的草原上，牧民们的歌声隐约传来——那是歌颂丰收的歌谣，虽然粟米还没成熟，但他们已经开始期待收获的日子。
他知道，漠北的建设才刚刚步入正轨——北向商路带来了稀缺资源，三卫农耕开启了粮食自给的希望，军备升级即将打造出更强的战力。而这一切，都是为了即将到来的南下平叛，为了稳固大明的统治，为了“逆势铸神州”的梦想。
月光洒在试验田上，刚种下的粟米种在土壤里酝酿着生机。赵烈翻身上马，朝着漠北枢纽的方向疾驰——他要尽快回去，盯着工匠们打造铠甲，还要规划后续的农耕扩张，为即将到来的大战做好准备。