漠北的秋风还带着草原的凛冽，赵烈率领的先锋部队已疾驰三日。胯下的战马微微喘息，马蹄踏过黄土扬起的烟尘，在官道上拖出一条长长的灰线。张二牛勒住马缰，指着前方隐约可见的关隘轮廓，高声禀报：“将军！前面就是潼关了！远远看着城墙上插的还是明军旗帜，应该还没被叛军攻破！”
赵烈抬手搭在额前眺望，只见潼关城墙高耸，灰褐色的城砖上布满箭痕，城头上的明军士兵正探头张望，显然已察觉他们的到来。他心中稍定，刚要下令加速，远处突然传来一阵急促的马蹄声——三骑明军斥候从潼关方向奔来，见到漠北军的旗号，立刻翻身下马行礼。
“可是平叛大将军赵将军的部队？”为首的斥候声音嘶哑，脸上满是疲惫，“末将是潼关守将孙传庭大人的部下，孙大人让末将前来通报：李自成率五万叛军围困潼关三日，昨天刚发起过一次猛攻，城墙东北角被轰塌了一小段，咱们兵力不足，快撑不住了！”
“叛军有火炮？”赵烈眉头一皱。斥候点头道：“有！大概十门土炮，虽然威力不如咱们明军的佛郎机，但架不住叛军人数多，一波波往上冲，弟兄们快顶不住了！”
赵烈当即下令：“张二牛，你率一万重甲骑兵从左侧迂回，绕到叛军后方，截断他们的粮道；我带一万轻骑兵、三百火绳枪兵正面牵制，等叛军阵型乱了，咱们再前后夹击！”
命令刚下，火绳枪兵队长李三郎就带着士兵们策马出列——他们身上的皮甲外斜挎着弹药袋，手中的火绳枪已点燃火绳，枪口泛着冷光。“将军放心！咱们这火绳枪能打八十步，保管让叛军尝尝厉害！”李三郎声音洪亮，眼中满是信心。
片刻后，漠北军兵分两路：张二牛率领的重甲骑兵披着精铁铠甲，马蹄声沉重如雷，朝着叛军后方疾驰而去；赵烈则带着轻骑兵与火绳枪兵，缓缓向潼关下的叛军大营逼近。
此时的叛军大营外，李自成正骑着一匹黑马，看着手下的士兵搬运攻城梯，脸上满是不耐烦：“三天了！一座潼关还没攻下来，等明军援军到了，咱们都得完蛋！传令下去，半个时辰后发起总攻，谁先爬上城墙，赏银五十两！”
叛军士兵们轰然应和，扛着攻城梯、推着土炮，朝着潼关城墙逼近。城头上的孙传庭见状，急得直跺脚，正要下令士兵准备迎战，突然看到叛军后方一阵混乱——张二牛率领的重甲骑兵如神兵天降，手中的马刀挥舞着，叛军的粮车被砍翻，粮草撒了一地，负责看守粮道的叛军士兵根本抵挡不住，纷纷四散奔逃。
“叛军粮道被断了！”城头上的明军士兵欢呼起来。李自成回头看到这一幕，气得怒吼：“该死！哪来的明军骑兵？快派两万兵马去挡住他们！”
就在叛军阵型大乱、分兵去救粮道的间隙，赵烈眼中闪过一丝锐光，高声下令：“火绳枪兵列阵！自由射击！”
三百名火绳枪兵立刻下马，排成三排方阵，第一排士兵半跪举枪，枪口对准正在慌乱调整阵型的叛军。“砰！砰！砰！”枪声骤然响起，铅弹呼啸着飞向叛军，冲在最前面的叛军士兵应声倒地，阵型瞬间出现缺口。
“第二排射击！”赵烈的命令紧随而至。第二排火绳枪兵立刻举枪开火，又是一轮铅弹飞射，叛军的阵型彻底乱了，士兵们纷纷往后退，生怕被铅弹击中。
李自成又惊又怒——他打了这么多年仗，从没见过能在这么远的距离杀人的武器，眼看手下的士兵被打得不敢上前，他咬牙下令：“土炮！快把土炮推过来，轰死这些明军！”
几门叛军土炮被推到阵前，炮手们手忙脚乱地装填火药、炮弹，刚要点火，赵烈突然率领轻骑兵发起冲锋：“杀！”
轻骑兵们手持马刀，如离弦之箭般冲进叛军阵中，马刀挥舞间，叛军炮手纷纷倒地，土炮也被掀翻在地。城头上的孙传庭见机不可失，立刻下令：“开城门！咱们跟赵将军里外夹击！”
潼关城门缓缓打开，明军士兵们挥舞着刀枪，呐喊着冲出城外，与漠北军汇合在一起，朝着叛军发起猛攻。叛军腹背受敌，又没了粮草，哪里还抵挡得住，纷纷丢盔弃甲，朝着西安方向逃窜。
李自成看着溃败的士兵，知道大势已去，只好带着少数亲信，在亲兵的掩护下仓皇逃走。赵烈没有下令追击，而是让人清点战果——此战斩杀叛军两万余人，俘虏一万余人，缴获土炮八门、粮草若干，最重要的是，成功守住了潼关，阻断了叛军东进北京的道路。
潼关城墙上，孙传庭握着赵烈的手，激动得声音都在发抖：“赵将军！您可算来了！再晚一步，潼关就守不住了，北京也危险了！您带来的这些火绳枪，可真是神兵利器啊！”
赵烈笑着摇头：“孙大人客气了，守住潼关是咱们共同的功劳。这些火绳枪只是咱们漠北军的小玩意儿，等后续的火炮到了，咱们还能打更大的胜仗！”
说话间，远处传来一阵马蹄声——张二牛押着俘虏、牵着缴获的战马回来了，脸上满是兴奋：“将军！咱们不仅截断了叛军粮道，还抓了不少叛军的小头领，问出他们下一个目标是襄阳，打算在那儿囤积粮草，再攻北京！”
赵烈眼中闪过一丝锐光，对孙传庭道：“孙大人，潼关就交给您镇守了，我得率军去襄阳，绝不能让叛军在那儿站稳脚跟！”孙传庭当即点头：“赵将军放心！我会加固城墙，整顿兵力，绝不让叛军再靠近潼关一步！”
次日清晨，潼关城外的校场上，漠北军与明军将士齐聚。赵烈站在高台上，望着整齐的队伍，高声说道：“将士们！咱们守住了潼关，但叛军还没被彻底消灭！接下来，咱们要去襄阳，把李自成的老巢端了，让他再也没法叛乱！有没有信心？”
“有！”士兵们齐声呐喊，声音震得潼关城墙都微微颤动。赵烈拔出腰间的剑，指向襄阳方向：“出发！”
马蹄声再次响起，漠北军浩浩荡荡地离开潼关，朝着襄阳进发。阳光洒在士兵们的铠甲上，泛着耀眼的光，火绳枪兵们的火绳在风中微微晃动，仿佛在预示着，一场更大的胜利即将到来。