午后的阳光透过雕花窗，温柔地洒在江府卧房的软榻上。柳时禾靠在江淼怀里，指尖轻轻划过他手腕上的旧疤——那是从前为护她而留下的痕迹，此刻在暖阳下，竟透着几分安心的暖意。
江淼正低头给她剥着晶莹的葡萄，指尖沾了些果肉的清甜。柳时禾忽然抬手按住他的手，仰头吻上他的唇，带着几分撒娇的柔软：“江淼，这段时间你把我照顾得这么好，我很满意。”
江淼的动作一顿，心跳骤然加快，他低头看着怀中人眼底的清亮与温柔，喉结轻轻滚动，声音带着几分不易察觉的颤抖：“满意就好……只是时禾，我总怕这一切是假的，怕你哪天又像中蛊时那样，突然就不爱我了，怕你会离我而去。”
那段柳时禾对苏慕言心生依赖的日子，像一根刺，深深扎在他心里，哪怕如今蛊毒已解，他还是会忍不住恐慌。
柳时禾听到这话，心里一软，伸手环住他的脖颈，额头抵着他的额头，眼神认真又坚定：“傻瓜，我怎么会不要你？中蛊时我身不由己，可心里最痛的，就是看到你难过。这辈子，我只认你是我的男人，不管遇到什么事，我都不会离开你。”
她说着，又轻轻吻了吻他的脸颊，语气带着几分俏皮：“再说了，你这么好，会给我炖安神汤，会陪我看星星，还会把最好的都留给我，我要是离开你，岂不是傻了？”
江淼被她逗得笑了起来，心里的恐慌渐渐消散。他紧紧抱住她，下巴抵在她的发顶，感受着怀中人的温度，声音满是珍惜：“能娶到你，是我这辈子最幸运的事。以后不管遇到什么危险，我都会护着你，再也不让你受半分委屈。”
柳时禾靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，嘴角扬起幸福的笑容。窗外的银杏叶轻轻飘落，屋内满是温馨的气息。
赵府的暖阁里，地龙烧得正旺，空气中弥漫着昂贵的熏香，却压不住赵明珠眼底的戾气。她斜倚在铺着狐裘的软榻上，指尖漫不经心地拨弄着腕间的银镯，镯身早已被摩挲得发亮，此刻却成了她偏执执念的寄托。
小红端着刚温好的茶水进来，见自家小姐又对着银镯出神，犹豫了片刻，还是忍不住开口：“小姐，奴婢有句话，不知当讲不当讲？”
赵明珠抬眼，语气冷淡：“说。”
“您如今心里明明还放不下江少爷，却又一心想让南宫公子回心转意，这样两头牵扯，奴婢实在有些不理解。”小红将茶盏放在桌上，声音压得极低，“南宫公子心意已决，江少爷又对柳姑娘情深义重，您这样……会不会太为难自己了？”
“为难自己？”赵明珠忽然笑了，笑声里满是嘲讽，她猛地攥紧银镯，指节泛白，“我赵明珠想要的东西，从来没有得不到的！放不下江淼，是因为他本该是我的！若不是柳时禾横插一脚，我早就和他成婚了，哪轮得到她如今占着江夫人的位置，被江淼捧在手心里疼！”
说到柳时禾，她眼底的怨毒几乎要溢出来，声音也冷了几分：“要不是怕江淼伤心，怕他觉得我心狠手辣，我早就派人把柳时禾那个贱人杀了！她以为解了蛊就万事大吉了？她欠我的，我迟早要一点一点讨回来！”
小红吓得浑身一哆嗦，连忙低下头，不敢再看她的眼睛。她知道，小姐一旦说起柳时禾，就会变得格外偏执，那些藏在温柔面具下的狠厉，连她这个贴身丫鬟都觉得心惊。
赵明珠深吸一口气，压下心头的怒火，目光落在窗外庭院里的梅花上，语气又变得带着几分志在必得：“至于南宫炎烈，我既然嫁给他了，就没有让他脱身的道理。这世上，只有我赵明珠不要的人，没有他南宫炎烈想甩就能甩的！他想和我和离，想去找别的女人？没那么容易！”
她抬手理了理衣襟，眼神里满是算计：“他不是喜欢温柔体贴的吗？那我就改给他看。他不是觉得我偏执吗？那我就收敛锋芒，一点点软化他。我赵府有的是财力和势力，想把他重新追回来，不过是时间问题。等我彻底拿捏住他，再慢慢对付柳时禾，到时候，江淼看到柳时禾出事，说不定就会念起我的好，回心转意了。”
“可是小姐，南宫公子他……”小红还想劝，却被赵明珠打断。
“没有可是。”赵明珠语气坚定，起身走到妆台前，看着铜镜中容貌明艳的自己，嘴角勾起一抹阴狠的笑容，“我已经失去江淼一次了，不能再失去南宫炎烈这个助力。等我把这两个人都牢牢抓在手里，整个京城，还有谁能比得上我？柳时禾也好，其他人也罢，都只能看着我风光无限！”
暖阁里的熏香依旧浓郁，却仿佛被她的执念染上了一层寒意。小红站在一旁，看着自家小姐沉浸在自己编织的美梦与算计里，心里满是担忧，却又不敢再多说一个字——她知道，一旦触碰到赵明珠的执念，谁也不知道会引发怎样的后果。
冬日的京城街道，寒风卷着碎雪，刮得人脸颊生疼。赵明珠裹着厚厚的狐裘斗篷，珠翠满头的模样在人群中格外惹眼。她踩着青石板路，目光扫过街角蜷缩的乞丐，眉头微蹙，却还是对身侧的小红吩咐：“去前面的馒头铺，买两笼热馒头来，分给这些人。”
小红应声而去，很快提着冒着热气的馒头回来。赵明珠亲自接过一屉，递向最近的老乞丐，语气带着几分刻意的温和：“快拿着吃吧，暖暖身子。”乞丐们见状，纷纷围拢过来，接过馒头的手冻得通红，嘴里不停念叨着“谢谢姑娘”，一时间，街角满是感激的话语。
就在这时，一道沙哑的声音突然响起：“这干硬的馒头怎么能吃？”
赵明珠循声望去，只见一个乞丐蜷缩在墙角，破衣烂衫上沾满污泥，头发纠结成团，遮住了大半张脸，只露出一截干裂的嘴唇。他将小红递来的馒头扔在地上，语气带着几分蛮横：“你给我买点烧鸡，我要吃点肉！”
赵明珠的脸色瞬间沉了下来，强压着怒火道：“我给你吃的已是仁至义尽，你倒还挑三拣四？”
“你要是真想发善心，也不差我这一顿烧鸡。”那乞丐抬起头，乱发下的眼睛亮得惊人，语气带着几分嘲讽，“要不然，你就是假好心，不过是做给旁人看的！”
周围的路人渐渐围拢过来，指指点点的目光让赵明珠格外难堪。她深吸一口气，压下心头的不快，对小红冷声道：“去，给在场的乞丐每人加一只烧鸡，算在我账上。”
小红虽有不解，却还是快步去了隔壁的酒楼。不多时，伙计们提着用油纸包好的烧鸡送来，乞丐们欢呼着接过，那怪异的乞丐也拿起一只，大口大口地啃了起来，油汁顺着嘴角往下淌，却丝毫不显狼狈，反倒有种莫名的坦荡。
待众人吃得差不多，赵明珠转身就要离开，那乞丐却突然起身跟了上来，一把抓住她的斗篷下摆：“你还不能走！”
赵明珠猛地回头，怒视着他：“你还想怎样？”
“我没地方住，天这么冷，会冻死人的。”乞丐松开手，声音突然软了下来，带着几分委屈，“你不如好人做到底，把我领回家吧？给我一个能遮风挡雨的地方就行。”
“我给你钱，你自己找家客栈住。”赵明珠从袖中掏出一锭银子，递了过去，“拿着钱谋生，别再纠缠。”
谁知那乞丐却将银子推了回去，突然蹲在地上哭了起来，声音嘶哑：“我只不过是想有个地方住，想能安稳吃顿饭，你怎么就不肯收留我？我爹娘死得早，孤身一人，连个落脚的地方都没有……”
他的哭声引来更多路人围观，议论声越来越大：“这姑娘看着富贵，怎么连这点忙都不肯帮？”“就是啊，人家都这么可怜了……”
赵明珠站在人群中，脸色一阵青一阵白。她素来好面子，哪里经得起这般议论？最终，她咬了咬牙，冷声道：“罢了，你跟我走吧。”
回到赵府，赵明珠将乞丐带到西侧的杂院，对小红吩咐：“找件干净的粗布衣裳给他，让他去灶房那边的热水房洗个澡，把头发也好好梳理一下，别污了府里的地。”
小红领着乞丐去了，赵明珠则回到暖阁，想起刚才的遭遇，仍觉得一阵心烦。约莫过了一个时辰，小红突然慌慌张张地跑进来，声音都带着几分颤抖：“小姐！小姐！您快去看看……那个乞丐……”
“慌什么？”赵明珠皱眉，跟着小红走到庭院。刚转过回廊，就见一个身着月白长衫的男子站在廊下，身姿挺拔如松，墨发用一根简单的木簪束起，露出光洁的额头。他的眉眼深邃，鼻梁高挺，薄唇微抿时，竟有种说不出的俊朗潇洒，周身的气质清冷又矜贵，哪里还有半分乞丐的模样？
赵明珠彻底愣住了，手中的帕子差点掉在地上。她盯着男子看了许久，才难以置信地开口：“你……你是方才那个乞丐？”
男子转过身，目光落在她身上，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，声音清冽如泉，再无半分沙哑：“多谢赵小姐收留，在下萧玦。方才在街上多有冒犯，还望小姐海涵。”
小红站在一旁，也看得目瞪口呆——方才那个满身污泥、举止怪异的乞丐，洗尽尘埃后竟这般好看，比京城有名的才子公子还要出众几分，这实在太不可思议了！
赵明珠定了定神，压下心头的震惊，上下打量着萧玦，眼神里多了几分探究：“你既非真的乞丐，为何要扮成那副模样？又为何要纠缠于我？”
萧玦微微欠身，语气从容：“在下初到京城，囊中羞涩，又想看看人心冷暖，便一时兴起扮了乞丐。至于纠缠小姐，不过是觉得小姐心善，或许能帮在下一个小忙。当然，若是小姐不愿，在下现在便离开，绝不再叨扰。”
他话说得客气，眼神却带着几分笃定，仿佛料定赵明珠不会让他走。赵明珠看着他俊朗的面容，心里忽然生出一个念头——此人气质不凡，绝非普通人，若是能将他留在身边，或许日后能成为自己的助力。她嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“既然来了，便是客。萧公子不必急着走，先在府中住下，有什么事，我们慢慢说。”
萧玦闻言，微微颔首，语气带着恰到好处的温和：“多谢赵小姐收留，日后若有能为小姐效劳之处，在下定不推辞。”
赵明珠笑着摆手，眼底藏着几分审视：“你不用这么客气，在府里就当是自己家，有任何需要，尽管跟我说或者找小红都行。”她有意拉拢这个突然出现的俊朗男子，言语间格外热络。
两人正说着，院外传来脚步声，管家匆匆进来禀报：“夫人，姑爷回来了。”
赵明珠眼神一亮，连忙整理了一下衣襟，对萧玦低声道：“这便是我的夫君，南宫炎烈。”话音刚落，南宫炎烈便推门而入，他身着玄色常服，眉宇间带着几分疲惫，显然是忙了一天店铺的事。
“炎烈，你回来了。”赵明珠迎上前，语气带着刻意的温柔，又侧身让出位置，“我给你介绍一下，这位是萧玦萧公子，今日偶然遇到，他初到京城暂无住处，我便邀他在府中暂住几日。”
南宫炎烈看向萧玦，目光平静无波，只是微微颔首：“萧公子。”
萧玦也起身见礼，姿态从容：“南宫公子。”
南宫炎烈没有多问，只对赵明珠淡淡道：“你们聊，我先回房换身衣服。”说罢，便径直越过两人，朝内院走去，全程没有多看赵明珠一眼，更没有追问萧玦的来历。
看着南宫炎烈冷淡的背影，赵明珠脸上的笑容淡了几分，转身时却又恢复了平静。萧玦将这一切看在眼里，待南宫炎烈的身影消失后，才缓缓开口：“赵小姐，方才看南宫公子对您……似乎格外冷淡。”
赵明珠端起茶杯，指尖微微用力，语气带着几分委屈：“是啊，都怪我从前太任性，总想着利用他的感情，还做了不少让他伤心的事。如今我想弥补，想好好跟他过日子，可他却不肯给我这个机会。”
萧玦看着她眼底的落寞，语气诚恳：“赵小姐，我虽然不知道你们之间具体有什么过节，但今日相处下来，我能感觉到你是个心善之人——街上施粥、收留我这个‘乞丐’，都看得出来你的品性。南宫公子或许只是还在气头上，等他慢慢看到你的改变，一定会回心转意的。”
这番话恰好说到了赵明珠的心坎里，她抬头看向萧玦，眼神里多了几分亲近：“借你吉言吧。其实我也知道，想让他原谅我没那么容易，只能慢慢来了。”她心里暗暗觉得，萧玦不仅样貌出众，说话也格外中听，若是能让他帮自己劝说南宫炎烈，或许事情会顺利许多。
萧玦见她神色松动，便顺势道：“若是赵小姐不嫌弃，日后有什么想不开的，或者需要帮忙传递心意的，都可以跟我说。我虽没什么大本事，但或许能帮你出出主意。”
赵明珠心中一喜，连忙点头：“那真是太谢谢你了，萧公子。”她没想到，一时兴起收留的“乞丐”，竟可能成为自己挽回南宫炎烈的助力，这让她原本有些沉闷的心情，瞬间好了不少。