砗磲飞舟破开琉璃龙宫势力范围的结界后，便驶入了南海更为广袤的公共水域。海水从近岸的澄澈渐变为深海的幽蓝，沿途所见的海族形态愈发奇幻——有身躯绵延数里、背甲上生长着古木与苔藓的古老龟族，它们每一次划水都带着沉稳的韵律，如同移动的海底山脉；有周身缠绕着淡蓝色电光的雷鳗群，成千上万条雷鳗首尾相接，在海水中织成一张闪烁的电网，迁徙时引得海水阵阵轰鸣；最令人惊叹的是一次偶然瞥见，远方深海中悬浮着一座完全由发光水母构成的“天空之城”，无数半透明的水母舒展伞盖，散发着柔和的荧光，随着海流缓慢漂移，瑰丽得如同梦境，让见惯了海底景象的汐都忍不住驻足观望。
越是靠近沉渊巨礁，航道上遇到的其他势力队伍便越多。有的队伍看到飞舟顶端的联盟旗帜，只是投来好奇与审视的目光，便自行避开；有的则明显带着敌意，驾驭着海兽在远处盘旋，神识如同实质般扫过飞舟，带着毫不掩饰的警惕。萧峰心中了然——魔族散布的“龙宫联盟勾结魔族”的谣言，显然已经在南海各族中产生了影响，不少势力对他们抱有疑虑。
这般行驶了三日，前方的海域景象陡然发生巨变。原本相对平缓的海床如同被巨斧劈开，骤然下沉，形成一道深不见底的渊壑，渊壑中翻滚着漆黑的海水，连发光的海生物都不敢靠近，透着一股令人心悸的压抑。而在渊壑的边缘，一座庞大到超出想象的巨型礁石巍然耸立，仿佛一根支撑天地的支柱，直插海面。礁石通体呈暗沉的黑褐色，表面布满了无数被岁月与海水侵蚀出的孔洞与沟壑，如同老人脸上的皱纹；孔洞中寄生着各种发光的苔藓与珊瑚，红的、绿的、蓝的荧光交织在一起，将巨礁点缀得光怪陆离，远远望去，宛如一头沉睡的深海巨兽。
这，便是沉渊巨礁——南海万族海会的传统举办地，也是南海最大的交易与情报枢纽。
此刻，巨礁周围的水域已是热闹非凡。大小不一的舟船悬浮在海水中，有的如同宫殿般华丽，有的则简陋如木筏；骑乘着海兽的队伍穿梭其间，有驾驭着凶猛虎鲨的战士，也有坐在巨型海螺上的祭司；甚至有一些体型庞大的水族直接以本体前来，比如数十丈长的巨鲸，它们浮在水面上，背部便成了天然的平台，族内子弟围坐在上面，谈笑风生。密密麻麻的身影与舟船如同众星拱月般环绕着巨礁，喧哗声、海兽的吼声、灵力波动碰撞的嗡鸣声交织在一起，形成一股沸腾的声浪，即便隔着数里，也能清晰地传入耳中。
砗磲飞舟的到来，如同投入热闹集市的一块巨石，立刻吸引了周围所有目光。
“快看！那是琉璃龙宫的船？”一道惊讶的声音响起，紧接着，无数道神识如同探照灯般扫向飞舟。
“不对，船帆上的旗帜不一样！那图案……中间是龙珠虚影吧？旁边还有鲛人的浪花纹和巨章的触须！”
“我听说琉璃龙宫出了个新盟主，还是个人族修士，手里握着瀚海龙珠，原来竟是真的？”
“哼，人族也配执掌龙宫？我看悬！说不定那龙珠是他用不正当手段得来的，真如传言说的那样，和魔族有勾结呢！”
议论声如同潮水般涌来，好奇、质疑、不屑、警惕的情绪通过神识波动传递到飞舟上，连空气都仿佛变得粘稠起来。钱多宝听得脸色涨红，胖乎乎的手紧紧攥着腰间的储物袋，就要探出神识反驳，却被身旁的苏宛轻轻拉住。苏宛摇了摇头，眼神示意他稍安勿躁——此时逞口舌之快，不仅无法澄清谣言，反而会落人口实，显得心虚。
汐凑近萧峰，压低声音道：“盟主，按照万族海会的惯例，所有参会势力都需先前往巨礁东侧的‘迎宾台’登记身份，领取驻地令牌。那里有海象族的修士负责接待，他们是沉渊巨礁的老牌管理者，向来中立。”
萧峰点了点头，指尖凝聚起一缕灵力，轻轻操控飞舟转向。砗磲飞舟缓缓朝着巨礁东侧驶去，那里隐约可见一处由白色珊瑚搭建的平台，平台周围萦绕着淡淡的阵法光芒，正是迎宾台。
负责登记的是几位身形肥胖的海象族修士，他们皮肤粗糙，长着长长的獠牙，却穿着整齐的青色长袍，显得有些滑稽。看到砗磲飞舟靠近，为首的海象修士先是愣了一下——显然没见过这面新的联盟旗帜，随即立刻收敛神色，恭敬地拱手问道：“来者可是琉璃龙宫的代表？不知诸位是以何种名义登记参会？”
“南海盟约，盟主，萧峰。”萧峰的声音不高，却带着一股穿透性，清晰地传入迎宾台所有修士耳中，甚至让周围几艘舟船上的人都听得一清二楚。
南海盟约！盟主萧峰！
这两个词如同投入平静水面的石子，瞬间在周围激起层层涟漪。虽然此前已有相关传闻在南海各族中流传，但此刻从正主口中得到确认，还是让不少人感到意外。原本喧闹的氛围顿时安静了几分，更多道目光聚焦在萧峰身上，有探究，有审视，也有隐藏的敌意。
海象修士不敢怠慢，连忙取出一块玉册，用特制的笔在上面记录下信息，随后从储物袋中取出一枚散发着淡青色微光的玉牌，双手递向萧峰：“萧盟主，这是您南海盟约联盟的驻地令牌，对应的驻地在巨礁内部的丙字区域，第七号洞府。海会期间，还请诸位遵守沉渊巨礁的规矩——禁止私下争斗，若与其他势力产生争端，可向我们申请开启‘竞锋台’，通过公平比试解决。”
“多谢。”萧峰接过玉牌，玉牌入手温润，上面刻着“丙七”二字，还附着一道简单的引路禁制。他收起玉牌，正准备带领众人前往驻地，一场预料之中的挑衅却如期而至。
“我当是谁这么大排场，原来就是那个勾结魔族、窃取龙宫龙珠的人族小子？”一道略显尖锐的声音突然响起，语气中满是不屑与嘲讽。
众人纷纷转头望去，只见一艘通体由赤红珊瑚打造的舰船正缓缓靠近。那舰船散发着灼热的气息，船身周围的海水都被烤得微微发烫，船首雕刻着一头张牙舞爪的火麒麟，显得霸气十足。舰船顶端站着一名身着火红长袍的青年，他面容俊朗，却带着一股倨傲之色，额头上生着两支寸许长的赤红珊瑚角，正是烈焰珊瑚族的少主，炎烁。
“是烈焰珊瑚族的炎烁少主！”有人低呼出声，语气中带着几分忌惮，“烈焰珊瑚族可是南海大族，掌控着厉害的火系神通，向来脾气暴躁，以前就和琉璃龙宫不对付。”
钱多宝本就憋着一肚子火，听到这话更是忍不住，立刻探出神识反驳：“哪来的红毛小子，满嘴喷火烧坏了脑子？说我们盟主勾结魔族，有证据吗？没证据就别在这里犬吠，小心我们告你污蔑！”
炎烁脸色一沉，周身的温度骤然升高，连他身上的长袍都泛起淡淡的红光：“放肆！一个卑贱的人族商人，也敢在本少主面前嚣张！你们这群人窃据琉璃龙宫，来历不明，谁知道那瀚海龙珠是不是你们从魔族手里换来的赃物？说不定你们早就和魔族达成了协议，想借着龙珠掌控整个南海！”
他这番话极具煽动性，瞬间点燃了周围不少水族的疑虑。原本只是观望的势力，此刻看向萧峰一行人的目光也多了几分怀疑，甚至有几道带着敌意的神识悄悄锁定了飞舟。
汐见状，上前一步，清冷的声音透过神识传遍四周：“炎烁少主，请你注意言辞！萧峰盟主乃是瀚海龙珠亲自认可的主人，在龙宫遭遇魔族袭击、濒临覆灭之际，是盟主挺身而出，斩杀魔修，保全龙宫火种，更得到了鲛人族与深渊巨章族的全力拥戴——此事并非秘密，南海各族稍加打探便能知晓。你无凭无据，在此公然污蔑抗魔义士，究竟是何居心？莫非你烈焰珊瑚族，与那散布谣言的魔族，本就有所牵连？”
汐的反击犀利而精准，没有多余的争辩，直接将“勾结魔族”的帽子反扣了回去。这话一出，周围的议论声顿时变了风向，不少人开始转头审视炎烁，毕竟魔族是南海各族共同的敌人，谁也不愿与魔族扯上关系。
炎烁被噎得一滞，脸色涨得通红，却一时找不到反驳的话：“你……你这是强词夺理！”
萧峰自始至终神色平静，仿佛眼前的挑衅与他无关。他抬手制止了还要继续争辩的钱多宝和汐，目光淡然地看向炎烁，语气平淡却带着一股居高临下的漠视：“烈焰珊瑚族的少主？你若对我、对南海盟约有疑虑，万族海会之上，自有公开对质、辨明是非的机会。在此处逞口舌之利，只会让人笑话你烈焰珊瑚族气量狭小，徒增笑柄。”
这种近乎无视的态度，比直接的怒骂更让心高气傲的炎烁难受。他气得浑身发抖，周身的赤红珊瑚舰船都泛起刺眼的红光，仿佛随时会爆发：“你！好！很好！萧峰是吧？本少主记住你了！海会之上，希望你还有勇气站在我面前，别到时候连登台的胆子都没有！”
说罢，炎烁狠狠瞪了萧峰一眼，猛地转身，操控着赤红珊瑚舰船怒气冲冲地离开了。
这场小小的冲突，如同海面上的一朵浪花，很快便平息下去，却让所有人都明白——这不过是万族海会开始前的一个缩影，真正的风波，还在后面。
萧峰等人不再停留，按照玉牌上的引路禁制，操控飞舟驶入沉渊巨礁内部的洞府区域。巨礁内部被开辟出无数大小不一的洞府，每个洞府外都设有简单的防护阵法，丙字区域的第七号洞府位于相对安静的角落，洞府内宽敞干燥，还自带一处小型灵泉，基本能满足众人的需求。
众人刚安顿下来，整理好行李与物资，洞府外的防护禁制突然轻轻震动了一下——有人触发了禁制，却没有强行闯入。
苏宛起身，谨慎地走到洞府门口，通过禁制的缝隙向外查看，片刻后便带回了一枚淡绿色的玉简：“盟主，有人将这枚玉简放在了洞府门外，我探查时，对方已经离开了，没有留下任何气息。”
萧峰接过玉简，指尖凝聚起一缕神识，缓缓探入其中。玉简内的信息并不多，只有简短的四句话：
“谣言四起，小心玄龟。
黑雾有异，魔族聚兵。
竞锋夺魁，可破僵局。
——友非敌。”
字迹娟秀清丽，显然出自女子之手，末尾没有留下任何署名或印记，仿佛怕被人追踪到身份。
洞府内顿时陷入一片安静，众人面面相觑，神色各异。
这神秘的传信人究竟是谁？她为何要给他们传递消息？是真心的善意提醒，还是另一个精心设计的陷阱，想借此挑拨他们与玄龟族的关系？
“黑雾有异，魔族聚兵……”汐最先反应过来，脸色凝重地说道，“黑雾海沟是魔族在南海的一个重要据点，之前一直只是小规模活动，从未有过聚兵的迹象。他们此时突然聚集兵力，难道是想在万族海会期间搞事？”
“竞锋夺魁，可破僵局……”钱多宝摸着下巴，若有所思，“看来这次海会的‘竞锋台’比试，比我们想象的更重要。说不定只要能在竞锋台上夺魁，就能打破现在的谣言困境，让更多势力认可我们联盟。”
慧磐大师双手合十，低声诵道：“阿弥陀佛，世事难料，人心叵测。这封信笺看似提醒，实则暗藏变数，我们需谨慎对待，不可全信，也不可不信。”
萧峰摩挲着手中的玉简，指尖感受着玉简的温润，眼神愈发深邃。他早就知道沉渊巨礁必然暗流汹涌，却没想到刚到这里，就遇到了挑衅与神秘传信，魔族的动作、玄龟族的威胁、竞锋台的重要性……所有线索交织在一起，如同一张无形的网，将他们困在其中。
这沉渊巨礁，果然已是杀机四伏。而这封突如其来的神秘信笺，更是为即将到来的万族海会，增添了一层扑朔迷离的迷雾。