万川城喧嚣的余波尚未散尽，万宝阁总部深处，一座以整块深海寒玉雕琢而成的静室内，空气却冷得能冻结神魂。
万宝阁坐镇万川城的元婴长老万四海，此刻脸上全无拍卖场上的圆滑笑意。他端坐上首，面沉如水，目光缓慢而沉重地盯着跪在冰冷玉砖上的钱通海与其子钱玉麟。
钱通海头颅深埋，佝偻的脊背仿佛被无形的山峦压垮，枯槁的手指死死抠着地面，指节因过度用力而泛出死白。钱玉麟则抖如筛糠，昂贵的锦袍被冷汗浸透，黏腻地贴在身上，头颅恨不得钻进地里，再不敢抬起半分。
“钱通海，”万四海的声音不高，却带着元婴修士特有的威压，每一个字都像沉重的玉印砸在静室中，“阁规第三条，背。”
钱通海喉头剧烈滚动了一下，如同吞下烧红的烙铁，声音干涩沙哑得不成样子：“……万宝阁立足之本，严守中立，不涉宗门纷争，不惹因果缠身……违者……”后面的话，被巨大的恐惧扼住，再也吐不出来。
“违者如何？”万四海的声音陡然拔高，如同惊雷炸响。
钱通海浑身剧震，绝望地闭上眼：“违者……废去修为，逐出宗门，直系血脉，永世不得录用……情节……情节特别重大者，神魂俱灭，以儆效尤！”最后一个字落下，他整个人仿佛瞬间被抽去了所有精气神，瘫软下去，只剩下粗重如破风箱的喘息。
“很好。”万四海冷冷地点了点头，目光转向抖得几乎瘫倒的钱玉麟，“你那点见不得光的算计，真当能瞒天过海？借刀杀人？借的是血影魔宗这把‘好刀’！差点将整个万宝阁架在火上烤！引动数位元婴老祖对峙，万川城基业险些毁于一旦！这，算不算‘情节特别重大’？”
“长老！长老饶命啊！”钱玉麟再也抑制不住，涕泪横流地向前膝行几步，额头重重磕在寒玉地砖上，发出沉闷的响声，“是侄儿鬼迷心窍！是侄儿被猪油蒙了心！求长老看在父亲为阁中效力多年、没有功劳也有苦劳的份上……饶侄儿一条狗命！侄儿愿做牛做马……”他语无伦次，恐惧已彻底击溃了他的心智。
“麟儿……住口……”钱通海猛地抬头，枯槁的脸上老泪纵横，浑浊的眼中是痛彻骨髓的绝望与一丝最后的清明，“祸……是我们父子闯下的……认罚……莫要……再给长老添乱……”他看向万四海，嘴唇哆嗦着，“四海长老……罪在我教子无方，驭下不严……所有罪责，通海一力承担！只求……只求给这孽子……留条活路……废去修为也好，流放蛮荒也罢……”他猛地再次重重叩首，额头瞬间一片青紫，鲜血蜿蜒流下，染红了冰冷的玉砖。
万四海看着眼前这对父子，眼中寒光凝聚，杀机凛然。他缓缓抬起右手，指尖一点幽邃的寒芒开始凝聚，如同吞噬一切光线的微型黑洞。室内的温度骤降，连灵气都仿佛被冻结。
就在这千钧一发之际，静室外传来一声苍老而急促的呼唤：
“四海长老！且慢动手！”
一道略显佝偻的身影，带着一股迟暮腐朽的气息，几乎是踉跄着闯入静室。来人正是万宝阁总部的一位资深金丹后期修士——钱老。他面色蜡黄，眼窝深陷，气息虽竭力维持平稳，却难掩其内里如同风中残烛般的虚弱，寿元显然已近枯竭。
钱老看也没看地上跪着的两人，径直走到万四海座前，深深一揖，声音带着恳切与一丝不易察觉的喘息：“四海长老息怒！老夫……老夫厚颜，特来为这两个不成器的东西求个情！”
万四海抬起的右手并未放下，指尖寒芒吞吐不定，他冷冷地看着钱老：“钱老？你可知他们所犯何罪？阁规如山，岂容徇私！”
钱老抬起头，浑浊的老眼中满是痛惜与无奈：“老夫岂能不知！这两个孽障闯下塌天大祸，死不足惜！阁规森严，老夫亦不敢置喙。只是……通海毕竟是我钱家难得有出息的后辈，为阁中效力多年，兢兢业业，从未有过大错。玉麟……更是老夫看着长大的不成器小子……此番铸成大错，实乃老夫管教无方，疏于提点之过！”
他再次深深一揖，腰弯得更低了：“ 恳请长老念在老夫这张老脸，念在老夫为万宝阁奔波一生，如今……寿元将尽，油尽灯枯的份上……给他们留一线生机吧！老夫愿以残躯担保，日后必严加约束，绝不再犯！” 钱老的声音带着一丝颤抖，那是生命即将走到尽头之人最后的哀求。
万四海盯着钱老那张布满皱纹、尽显衰败之色的脸，又瞥了一眼地上如同待宰羔羊般绝望的钱通海和抖若筛糠的钱玉麟。他眼中的冰寒杀意并未完全消散，但指尖那点足以毁灭一切的幽邃寒芒，却在钱老近乎卑微的恳求下，缓缓收敛、消散。室内的极寒之意也随之减弱了几分。
他沉默了片刻，那沉默如同巨石压在钱通海父子和钱老的心头。最终，万四海缓缓放下右手，声音依旧冰冷，却少了几分决绝的杀意：
“哼！阁规如山，岂是儿戏！钱通海！”
钱通海猛地一颤，绝望中又生出一丝微弱的希冀，挣扎着抬起头：“罪……罪人在……”
“身为万宝阁坊主，失察失职，纵子行凶，险酿滔天大祸！罪责难逃！即刻起，革除你坊主之职，收回一切权柄！念你过往苦劳及钱老情面，免你修为尽废、神魂俱灭之刑！罚你前往‘黑风崖’矿脉，戴罪苦役十年！你可服气？”
钱通海闻言，如同溺水之人抓住了一根浮木，巨大的落差让他几乎晕厥，他重重叩首，额头再次撞击在染血的玉砖上，声音哽咽却充满劫后余生的激动：“服！服！谢长老开恩！谢长老开恩！罪人愿往黑风崖，粉身碎骨，戴罪立功！”
黑风崖矿脉环境恶劣，苦役艰辛，但比起神魂俱灭打入永寂寒渊，已是天壤之别！
万四海的目光又转向几乎瘫软的钱玉麟，眼神厌恶更甚：“钱玉麟！心思歹毒，擅引祸水，罪无可恕！本该抽魂炼魄，点做灯芯！同样念在钱老情面及你父甘愿代你受过……”
钱玉麟听到自己的名字，恐惧地呜咽一声，几乎要昏死过去。
“……免你死罪！即刻紧闭你一身修为！打入‘思过崖’最底层寒狱，面壁思过十年！十年内，不得踏出寒狱半步！若敢再生事端，定叫你魂飞魄散，万劫不复！滚下去！”
“谢……谢长老不杀之恩！谢长老不杀之恩！” 钱玉麟听到只是紧闭修为和面壁，巨大的狂喜冲垮了他，涕泪交流，磕头如捣蒜，全然不顾修为被废的后果，能活下来已是万幸。
万四海不再看他们，挥了挥手，如同驱赶苍蝇。立刻有两名黑袍执法弟子无声无息地出现，架起几乎虚脱的钱通海和瘫软如泥的钱玉麟，迅速拖离了静室。钱玉麟在被拖走前，
钱老看着被拖走的两人，尤其是修为被封闭、面如死灰的钱玉麟，眼中闪过一丝复杂难明的痛楚，最终化为一声沉重的叹息。他再次向万四海躬身：“四海长老宽宏大量，老夫……铭感五内！此等大恩，钱家永世不忘！”
“钱老言重了。”万四海的声音缓和了些许，但依旧带着疏离，“回去好生约束族人吧。此事，下不为例。”
“是，是！老夫告退！” 钱老再次深深一揖，带着一身暮气和劫后余生的疲惫，缓缓退出了寒玉静室。
静室内再次恢复了死寂。
万四海面无表情地坐回玉座，眉宇间掠过一丝不易察觉的疲惫，但更多的是深沉的算计。这场风波，总算暂时压下去了，钱老的情面不得不给，但钱家……经此一事，在阁中的地位必然一落千丈。他望向窗外天蚕宗飞舟离去的方向，小眼睛里精光闪烁不定。
形如巨大墨绿竹叶的飞舟平稳地穿梭于九天罡风之上，舟身刻画的玄奥阵纹流淌着微光，将狂暴的乱流无声抚平。药尘老人立于舟首，墨绿法袍在烈风中纹丝不动，目光穿透翻滚的云海，投向遥远的天蚕宗方向。元婴后期的磅礴气息如同一座无形的巍峨青山，笼罩着整艘飞舟，隔绝了外界的喧嚣与窥探。
静室内，胡龙象与曾玉晴盘膝而坐，默默消化着九转驻颜丹带来的磅礴生机与那永恒凝固的青春道韵。胡龙象肌肤下淡金色的骨纹随着呼吸明灭，噬金天蚕的根基在无声中变得更加凝练坚韧。曾玉晴周身则萦绕着淡淡的清辉与水汽，发梢凝结的冰晶星点闪烁着梦幻般的光泽，神魂前所未有的清明宁静。
忽然，药尘老人平静无波的声音直接穿透静室禁制，传入三人耳中：“收敛心神，凝神以待。”
话音未落，飞舟前方的虚空毫无征兆地沸腾起来！
并非灵力爆发，而是空间本身如同被投入巨石的粘稠血池，剧烈地扭曲、翻涌。粘稠得化不开的暗红血光从虚无中渗透而出，瞬间将前方翻滚的云海染成一片污浊的暗红，浓烈到令人窒息的血腥气弥漫开来，带着侵蚀神魂的冰冷怨毒，连飞舟的防护灵光都发出细微的滋滋声，仿佛在被污秽缓慢侵蚀。
铁刑长老的身影如同鬼魅般出现在药尘老人身后，铁灰色的煞气轰然爆发，一柄古朴无华、剑身缠绕着实质化黑色煞气的长剑已握在手中，剑尖直指那片翻腾的血光领域，眼神锐利如鹰隼，随时准备斩出裂天一击。静室中的胡龙象与曾玉晴也瞬间警醒，灵力运转到极致，冲出静室，立于药尘与铁刑身后，神情凝重地望着前方异象。
翻涌的血光在虚空中急速凝聚，并非化作人形，而是扭曲、拉伸，最终形成一行巨大、狰狞、如同用亿万生灵干涸污血书写而成的文字。每一个血字都仿佛在蠕动、哀嚎，散发出令人作呕的甜腥与直透神魂的恐怖威压：
《灵草经》参悟权谕：
天蚕宗，廿五载。
血影魔宗，十五载。
如意天宗、赤阳宫，各五载。
五十载期满，本座亲取，送归青穹林海。
——血河
字迹凝固的刹那，一股源自生命层次最本源的恐怖意志轰然降临！那是超越元婴，凌驾于这片大陆规则之上的存在所发出的旨意，带着不容置疑、不可违逆的绝对威严！如同整个苍穹塌陷，沉甸甸地压在飞舟之上，舟体发出不堪重负的呻吟，防护灵光剧烈闪烁明灭。
胡龙象与曾玉晴闷哼一声，脸色瞬间煞白，气血翻腾逆冲，神魂如同风中残烛般摇曳不定。若非药尘老人及时将一股精纯磅礴的生机渡入他们体内，两人恐怕当场就要被这化神意志的余威震伤道基。
铁刑长老握剑的手青筋暴起，周身铁灰色的煞气疯狂流转，对抗着那无处不在的恐怖压力，如同激流中的礁石，身形纹丝不动。
药尘老人墨绿法袍上的草木符文骤然亮起，青光流转，演化出古木擎天、生生不息的宏大虚影，硬生生在化神威压的泥沼中撑开一片稳固的领域。他抬头，目光平静地凝视着虚空中那行如同诅咒般的血字，古拙的脸上看不出喜怒，唯有一声几不可闻的叹息，带着一丝沉重与洞悉世事的沧桑，轻轻逸出：
“二十五载……参天造化，亦不过弹指……罢了。”
虚空中的污秽血字仿佛完成了使命，猛地向内坍缩，化作一滴暗沉污浊、仿佛凝聚了世间所有不祥的血珠，随即无声无息地湮灭，如同从未出现过。那股令人窒息的化神威压也随之潮水般退去，翻涌的血色云海迅速淡化，恢复成原本的洁白。
飞舟的颠簸平息下来，防护灵光重新稳定。罡风呼啸依旧，方才那恐怖的一幕却恍若一梦。
胡龙象强压下翻腾的气血，望着那血字消失的虚空，眉头紧锁：“老祖，这是什么？”
“此乃血河谕令，天浪大陆化神修士血河老祖下的喻令。”药尘老人叹息到。
“血河老祖？化神修士？”胡龙象第一次听到天浪大陆顶层人物的名讳。
“老祖，那血河老祖……他凭什么如此分配？《灵草经》分明……”
“凭什么？”铁刑长老冰冷的声音打断了他，缓缓收剑归鞘，剑身煞气敛入无形。他转过身，那张万年寒冰般的脸上依旧没什么表情，但看向胡龙象的目光却带着一丝难以言喻的复杂，像是在审视一块刚经过烈火淬炼的粗胚。“就凭他是天浪大陆唯一的化神修士，是站在这片天地最顶端的存在。他的话，此刻便是天条！”
他走到胡龙象面前，声音低沉却字字如铁石相击：“小子，你以为拍卖场上，我们真能顶住赤阳宫、如意天宗、血影魔宗三方联手施压？若非万胖子那‘价高者得’的提议给了三方一个看似体面、实则互相牵制的台阶，你以为药尘老祖一句‘玉石俱焚’的狠话，真能吓退三个红了眼的元婴？”
铁刑的目光扫过胡龙象和曾玉晴，带着穿透表象的锐利：“彼时彼刻，三宗联手的压力是实打实的。若药尘老祖咬死不松口，坚持要将《灵草经》带回天蚕宗，结果只有一个——三宗极可能暂时放下嫌隙，联手威逼！届时，莫说保住《灵草经》，便是我们几个能否全身而退，都是未知之数！天蚕宗远在数万里之外，鞭长莫及。”
胡龙象心头一震，拍卖场中那令人窒息的三方对峙画面再次浮现。元婴修士的意志如同实质的大山，仅仅余波便让他如坠冰窟。若三方真不顾一切联手……他背后瞬间沁出一层冷汗。
“拍卖，”铁刑的声音带着一丝冰冷的嘲意，“是当时唯一的生路。表面上是将《灵草经》置于天下人眼前竞夺，看似我们放弃了掌控权，实则是将三宗逼到了明面竞价的位置上。无论最终谁拍得，我们天蚕宗都立于不败之地！”
他竖起两根如同精铁铸就的手指：“其一，若我宗未拍到，则能获得一笔足以支撑宗门百年发展的泼天灵石！是实打实的资源！其二，若我宗拍到了……”铁刑嘴角扯出一个近乎没有弧度的冷硬线条，“那便是左手倒右手！灵石还在自家库房里，无非是让万宝阁抽了些水头，却名正言顺地保住了圣物！风险被我们以灵石为盾，转嫁给了所有竞拍者背后的势力去承担！这便是以退为进！”
胡龙象眼中闪过一丝明悟，但随即又被更深的疑惑取代：“可那五味丹药……”
“这便是你小子的神来之笔！”铁刑的声音陡然拔高了一线，那万年冰封的脸上竟罕见地掠过一丝激赏，他重重一拍胡龙象的肩膀，力道沉猛，“那五味丹药的要求，妙绝！将一场被迫的、充满屈辱意味的拍卖，硬生生扭转成了对我宗有大利的资源掠夺！”
铁刑的目光转向一旁静立的药尘老人，带着深深的敬佩：“更关键的是，这要求合情合理！圣物是你个人机缘所得，你迫于压力交出拍卖，难道还不能提点补偿要求？谁能说半个不字？再加上药尘老祖以丹入道，丹术冠绝天浪，这要求由他口中提出，分量更是十足！赤阳宫、如意天宗那些眼高于顶的家伙，再是不甘，也只能捏着鼻子去满大陆搜刮灵药？哈哈！” 铁刑发出一声短促而冰冷的笑声，带着一种棋手看透全局的快意。
药尘老人微微颔首，算是默认了铁刑的分析。他望着舷窗外飞速掠过的苍茫云海，深邃的眼中映照着流动的光影，缓缓道：“铁刑所言，便是当时权衡之下的最佳之策。看似退让，实则步步为营。血河老祖此令，虽霸道分割，却也在我预料之中。二十五载……”他再次轻叹一声，那叹息中蕴含着太多胡龙象和曾玉晴此刻无法理解的沉重，“虽远不足窥尽草木本源之秘，然于我宗丹道，亦是一段难得的造化之机。此中涉及天浪顶层运行之规则，牵扯化神博弈，非你二人此刻所能尽悉。当务之急，是提升修为。”
胡龙象与曾玉晴对视一眼，都从对方眼中看到了震撼与一丝茫然。拍卖场上的波诡云谲，背后竟隐藏着如此深沉的算计与无奈。化神老祖的一纸谕令，更是如同天道枷锁，轻易分割了圣物的归属。他们仿佛第一次真正触摸到了修真界那隐藏在力量表象之下、冰冷而残酷的规则脉络。元婴尚可博弈，化神……则言出法随！
“看那边。”铁刑长老似乎想缓解一下沉重的气氛，忽然指向飞舟左舷下方。罡风之下，云海稀疏处，一片巨大而残破的阴影匍匐在苍茫大地上。
那是一片望不到边际的废墟。断裂的、高达百丈的巨柱如同巨人的骸骨，其上覆盖着厚厚的尘土与苔藓，却仍能隐约辨认出曾经精美繁复的雕刻痕迹，多是弯月、冰晶、以及某种优雅神禽的图腾。倾颓的宫墙绵延如山脉的脊梁，巨大的石块散落各处，许多上面还残留着被强大力量瞬间摧毁的琉璃化痕迹。一座座坍塌的宫殿基座如同大地上丑陋的伤疤，依稀能想象它们昔日的巍峨。整片遗迹笼罩在一种死寂、苍凉、被时光彻底遗忘的灰败气息之中，唯有最中心处，一座相对保存还算完整、形似弯月拱卫的黑色石质宫殿，透着一股令人心悸的古老与神秘。
“太阴宗遗址。”铁刑的声音带着一丝追忆往昔的感慨，也有一丝不易察觉的凝重，“远古之时，辉煌至极。传说其鼎盛时期，门中化神大能亦不止一位，挥手间可凝千里月华为刃，冻彻星河。功法诡异莫测，尤擅太阴寒煞与神魂之道。可惜……盛极而衰，不知因何缘由，一夜之间崩塌湮灭，道统断绝，只留下这片废墟供后人凭吊。其核心传承《太阴真解》，也成了修真界一大悬案……”他摇了摇头，似在惋惜那逝去的辉煌。
胡龙象和曾玉晴都被下方那浩瀚的遗迹所震撼。岁月的力量是如此无情，再辉煌的宗门，也终将化为尘土。曾玉晴尤其感受到一股源自血脉深处的、若有若无的寒意共鸣，仿佛那废墟深处埋葬的寒冰之力，在呼唤着她体内新生的水元灵力。
正当铁刑的余音还在飞舟上袅袅未散，众人目光流连于那片死寂的远古伤痕之际——
异变陡生！
太阴宗遗址中心，那座相对完好的弯月拱卫的黑色石殿深处，毫无征兆地，亮起了一点光！