第五卷 霓裳羽衣曲
第四十二章 銮舆播越
第一节：泾师东征
建中四年（783年）的秋天，长安城是在一种极度压抑和恐慌的气氛中度过的。河北、山东四王割据，中原淮西李希烈叛乱愈演愈烈，称帝的野心已昭然若揭。帝国的财政在连年战争中濒临崩溃，两税法所带来的增收，早已被巨大的军费开支吞噬殆尽。太仓空空如也，朝廷甚至不得不向富商豪贾“借”钱，名为借贷，实近掠夺，引得怨声载道。
八月，李希烈围攻襄城（今河南襄城），此地乃屏护洛阳及漕运之要冲，一旦失守，后果不堪设想。德宗焦灼万分，环顾四周，却发现可用之兵已然捉襟见肘。朔方、神策等精锐或陷于河北战场，或需防备西陲吐蕃。情急之下，德宗做出了一个日后被证明是灾难性的决定：征调泾原节度使姚令言率兵五千，东出救援襄城。
泾原镇（治泾州，今甘肃泾川），地处西北边陲，士卒素以骁悍着称，但同样也以桀骜难驯闻名。他们长期戍边，生活清苦，此番被调往更加惨烈的中原战场，本就心存怨望。更致命的是，朝廷国库空虚，竟无法给出像样的赏赐。
十月，姚令言率泾原兵五千人，冒着凄风冷雨，抵达长安城东的浐水畔。京兆尹王翃奉命犒军，送来的却只有粗米饭和些许不见油腥的菜羹。这些期盼着进入繁华帝都、能得厚赏的边军士卒，见到如此“犒劳”，积压的愤怒瞬间爆发了！
“吾辈将死于敌，而食且不饱，安能以微命拒白刃耶！闻琼林、大盈二库（皇帝私库），金帛盈溢，不如相与取之！”队伍中有人振臂一呼，顿时应者云集。兵士们自行擂鼓呐喊，调转枪头，直扑长安城！
第二节：长安哗变
乱军如潮水般涌向长安城。姚令言闻变大惊，疾驰至长乐坡，试图安抚部下。他挡在军前，高声道：“诸君失计！东征立功，何患不富贵，乃为族灭之计乎！”话音未落，乱箭已向他射来。姚令言侥幸跃入沟中逃脱，知事已不可为，乱兵裹挟着他，一同冲向京城。
此时长安城内毫无戒备，禁军（神策军）主力大多在外，德宗闻讯，惊骇失措，急命普王李谊（德宗侄）为元帅，宦官白志贞为都知兵马使，企图闭城抵御。然而，白志贞所募的禁军多是市井子弟，名在军籍而人实居市廛，仓促之间，竟无人应召。乱兵轻易砍断禁苑大门门栓，涌入长安城。
德宗仓皇召集禁卫，仅有宦官窦文场、霍仙鸣等率百余名宦官及部分亲王随从护驾，从宫苑北门狼狈出逃。事起突然，连德宗的诸位嫔妃、公主都大多未能跟上。唯有翰林学士姜公辅拦马进言：“朱泚尝为泾原帅，今废居京师，心常怏怏。若乱兵奉以为主，则难制矣！请召其同行。” 德宗此时已魂飞魄散，只道：“不及矣！” 竟弃朱泚于不顾，直奔奉天（今陕西乾县）而去。
消息传出，长安城内一片混乱。乱兵与市井无赖趁机大掠府库，市民亦争入宫禁，盗取金帛锦彩，直至深夜，喧嚣之声不绝。
第三节：朱泚称制
德宗出奔，长安无主。哗变的泾原兵士，虽一时痛快，却也深知犯下滔天大罪，亟需一个有能力、有威望的人出来主持局面，对抗朝廷可能的讨伐。他们的目光，自然而然地投向了曾担任过泾原节度使、如今罢职闲居在长安晋昌里的太尉朱泚。
朱泚，乃幽州朱滔之兄。其人性情阴沉，野心勃勃。当初其弟朱滔在幽州自立，朱泚为表忠心，主动将兵权交还朝廷，入朝任职，实则被软禁于长安。此刻，面对泾原乱兵的“拥戴”，他心中蛰伏已久的欲望，瞬间被点燃。
起初，他尚故作姿态，居于府中，只以故帅身份安抚乱兵，命其严守宫门、坊市，禁止劫掠。但当他见到乱兵们纷纷拜倒，口称“万岁”时，那虚假的推辞便再也无法说出口。权力的诱惑，如同毒药，让他甘之如饴。
在姚令言及部分心怀叵测的朝臣（如源休、李忠臣等）的拥戴下，朱泚移居大明宫含元殿，自称权知六军（暂时代理禁军统帅）。他效仿当年玄宗、肃宗故事，遥尊德宗为“太上皇”，并遣使至奉天，言语间充满威胁，企图逼迫德宗“禅位”。
然而，奉天城内的德宗，在经历初期的恐慌后，已稍稍镇定。他拒绝了朱泚的“好意”，并下诏征调四方兵马入援。朱泚见政治诱降不成，终于扯下伪装。
建中四年（783年）十月八日，朱泚在大明宫宣政殿正式登基，自称大秦皇帝，改元应天。他任命姚令言为侍中、关内元帅，李忠臣为司空兼侍中，源休为中书侍郎、同平章事、判度支，建立了一套完整的伪朝廷。同时，他加紧修缮长安城防，积聚粮草，并亲自率军，西出长安，意图一举攻下奉天，擒杀德宗，永绝后患。
第四节：奉天围城
朱泚亲率数万大军，号称十万，浩浩荡荡杀奔奉天。此时的奉天，只是一座小小的县城，城墙低矮，守军寡弱。德宗身边，仅有浑瑊等少数将领以及仓促集结的数千兵马。闻听朱泚大军压境，人心惶惶，甚至有人建议德宗继续南逃。
左金吾大将军浑瑊挺身而出，力陈奉天虽小，但城池尚坚，且援军已在路上，必须坚守！他的坚定，感染了德宗和守城将士。德宗将守城重任全权委于浑瑊。
浑瑊，铁勒族名将，久经沙场，经验丰富。他立刻组织军民，日夜加固城防，分配守具，严明号令。朱泚大军将奉天围得水泄不通，日夜猛攻。他们制造了高大的云梯，上载壮士，下施巨轮，企图强行登城。浑瑊则命人挖掘地道，内积薪油，待云梯靠近，便点燃地道，烈焰从地下喷涌而出，云梯及梯上士卒皆焚为灰烬。
朱泚又驱使百姓填平壕沟，浑瑊则趁夜派死士出城，击杀填壕之敌。战斗异常惨烈，城中箭矢用尽，浑瑊便以重赏激励百姓拆屋取木，制作简易的防守器械。德宗亲自抚慰将士，将自己的衣食用品分赏给守城有功者，甚至解下自己的腰带赐给浑瑊，士气得以维系。
然而，形势依旧万分危急。城中粮草将尽，只能以稀粥度日，甚至拆下马鞍煮食皮革。十一月，一场突如其来的寒流更是雪上加霜，冻死饿死者日众。德宗与群臣相对哭泣，几近绝望。
第五节：灵武援军
就在奉天城岌岌可危之际，转机终于出现。德宗在出逃前发出的勤王诏书，开始发挥作用。
首先赶到的是邠宁节度使韩游瑰、庆州刺史论惟明率领的三千骑兵，他们突破叛军封锁，冲入奉天城中，虽然兵力不多，但极大地鼓舞了守城军民的士气。
紧接着，更为关键的一支援军到了——朔方节度使李怀光，率所部朔方军精锐五万人，自魏州前线星夜兼程，回师勤王！李怀光性格粗猛，但对朝廷尚存忠心，且与朱泚素有嫌隙。他率军经蒲津渡河，进抵醴泉（今陕西礼泉），大败朱泚部署在当地的叛军，兵锋直指奉天。
同时，神策军河北行营节度使李晟，在得知长安剧变后，也当机立断，率军自定州（今河北定州）出发，沿途收拢兵马，斩关夺隘，向关中疾进。镇守易定的义武节度使张孝忠，受到朱滔的威逼利诱，但感念李晟的恩义和忠诚，发兵相助，使得李晟得以顺利西归。
李怀光大军的逼近，给了朱泚致命一击。朱泚围攻奉天一月有余，师老兵疲，士卒冻馁，闻听李怀光大军将至，恐惧不已，唯恐被内外夹击，只得于十一月二十日夜间，焚营撤兵，退回长安。
奉天之围遂解。德宗与守城将士，经历了一个多月的生死考验，终于得以喘息。然而，危机并未结束。李怀光性情骄悍，自恃解围之功，对德宗身边信任的宰相卢杞、宦官翟文秀等人极为不满，认为正是这些奸佞蒙蔽圣听，才导致天下大乱。新的矛盾，已在勤王功臣与朝廷之间，悄然滋生。
帝国的命运，在经历了一次险些覆亡的劫难后，又被拉回了平衡点，但前方等待的，依旧是吉凶未卜的漫漫长路。
（第四十二章 完）