死亡的恐惧下，顾自宽放弃了朝廷命官的所有体面，一边磕头，一边哀嚎。泪水、鼻涕混合着额头淌下和冷汗，糊满了五官，脏兮兮的，狼狈不堪。
刘朔这才停住了脚步，慢悠悠坐回椅子上，跷起二郎腿，重新端起了茶盏。他指尖摩挲着杯沿，淡淡开口：“临淄到底发生了什么，你一五一十说来！”
顾自宽不见刘朔吩咐，不敢起来。他跪在地上像狗爬似地转了个向，面对着刘朔恭恭敬敬地跪好，这才继续哭嚎道：
“刘指挥！救命啊......救救临淄城吧！”他的声音凄厉，字字泣血，“闻香教的那帮恶鬼！那群畜牲，他们屠了满城士绅！他们在屠城啊！”
刘朔听到他说屠城，还真担心是张洪基恶性大发，不管三七二十一乱杀一气。他眉头微蹙，面色严肃，对他顾自宽确认：“说清楚点！闻香教到底是在屠满城百姓，还是在杀士绅？”
顾自宽愣了一下，随即反应过来，连忙道：“只杀士绅，倒没听说杀寻常百姓！”继而他露出无比愤恨，咬牙切齿的表情：“若只杀些愚民，那不算什么。可他们这只杀士绅，不动百姓，可比屠城还可恨百倍！千倍！万倍啊！刘指挥，您说是不是这个理？”
刘朔没接他话茬，端起茶盏啜了一口，低头的瞬间眼底杀意一闪而过，转瞬又隐去，再抬头眼中毫无波澜：“关于这支闻香教逆匪，你知道哪些，全都说来我听听”
“是，是，指挥使大人！”想起那夜的情景，顾自宽浑身一抖，脸上显露出深深的恐惧，“大人，闻......闻香教的那个大魔头叫张洪基！他部下叫他基哥，他......他......他杀疯了！”
他咽了口唾沫，继续哭嚎着说道：
“那日晚上我接到施家庄的的求救，那时我便猜到可能是贼人在调虎离山，围点打援。那可是礼部施侍郎的施家啊，我怎敢不救，于是我便凑了一千多人，派本县的典史宋波去了。”
“果不其然就中计了，这闻香教逆匪是早设好了埋伏等我县兵上门啊！可怜我县这一千多人死的死，俘的俘，竟没一个逃出来。后来我才听说，那张洪基麾下甚是精锐，特别有一部将特别勇猛，他一个人便冲跨了宋典史一千多人啊！”
“最可恨的宋波那蠢货、那叛贼......这该死的狗东西竟然带着那帮魔鬼骗开了城门！”
说到这时，他脸上露出窒息般的恐惧：“闻香教进了城，见人就砍啊。士绅家里男丁都被杀，女眷都被他们抢了去做营妓。特别是施家，不知这张洪基跟施家有什么仇怨，但凡姓施，一个不留！好狠呐......”
他语无伦次地说着，最后瘫在地上嚎啕大哭：“下官全靠衙役和护院拼死保护，才逃了条命，东躲西藏了几天才到寿光，就是为了搬救兵！刘大人，求您了，救救士绅们！救救临淄百姓啊！”
刘朔端坐在椅上，手指轻轻拨弄着茶盏里浮起的茶叶，对顾自宽的哭天抢地视而不见，连眼皮都没抬一下。
顾自宽哭着嚎着，声音越来越低，边哭还边看刘朔表情，却见他始终无动于衷地在那品茶。终于，他的哭声也渐渐消停了，花厅陷入了沉默。
片刻后，顾自宽终于认清了现实：眼前这个少年将军的心是铁石做的，他的悲鸣并没有打动他分毫。他不甘心地沉声道：“刘指挥，大周府县的百姓正在逆贼的魔爪下哀鸣，您就没有任何表示吗？”
刘朔头都不抬：“你不是说士绅都被杀光了，而逆贼并不屠戮百姓，既然如此，此时派兵也改变不了什么，那急什么。”
顾自宽神情一滞，心中无能狂怒，把刘朔骂了个狗血喷头：“不急？老子是地方官，守土有责，朝廷知道了要砍老子头的！”
可这话他自不能说，只能硬撑着大义凛然的样子：“刘大人，你身为地方武官，有义务从逆匪手里收复地方城池！”
刘朔终于瞥了他一下，淡淡道：“是有义务，但你得拿调令来！”
“刘朔！”顾自宽再也忍不住，猛地从地上爬起来，声音嘶哑又高亢，“那闻香教逆贼张洪基破我临淄城以来，屠戮官绅，奸淫掳掠，无恶不作，满城生灵涂炭！你身为我青州武官，本就有守土靖安之责，怎可一味要拘泥形式，非要那狗屁调令！”
他慷慨激昂，将‘守土靖安之责’咬得极重，这是他最后一次试图用大义说服眼前这个将决定他生死的武官。
可这番慷慨激昂，只换来了刘朔平静的眼神。他慢悠悠地从怀中掏出一个盖着鲜红大印的卷轴。
“没有调令对吧，但我有！”
“顾大人！”刘朔的声音带着几分遗憾，“本将也想救临淄啊，奈何......军令如山！本将乃是奉总督大人军令去救济南的，迟误一分，便是杀头之罪！”
他似笑非笑地看向顾自宽“总督大人与你，谁大？济南省城与你临淄县城，孰重？”
顾自宽面如死灰，却还在做最后挣扎：“耽搁不了多久，大人，附近就您一支官军啊！”
刘朔面露嘲讽，嗤笑道：“别废话了！”
顾自宽闻言心一沉，以为此事彻底告吹。却听刘朔继续说道：
“直接开条件吧！要我救临淄可以，你能付出什么代价！”
“你可是官军，收复城池是应该的，这是义务.......”
“放屁！”刘朔打断他，语气粗鄙，“老子是卫所军，没军饷的！大军一动，粮草耗费不说，开拨费要不要？弟兄们为你拼命，他们受伤战死的汤药钱，烧埋银子，谁出？你他娘的尽想着白嫖啊？”
顾自宽一咬牙，像是下了血本般说道：“我老家还有二十四房小妾，都是年轻美人。您若帮我夺回临淄城，我全给你送来！”
“您自个留着享用吧！”刘朔摆摆手，一脸嫌弃。
顾自宽心一横，又道：“我还有四个如花似玉的女儿，也送给你，不要嫁妆，为妾为奴，悉听尊便！”
“无福消受。”刘朔放下茶盏，作势要起身，“再拿不出实在的，我可就走了！反正要砍头的是你，不是我。”
顾自宽痛苦地闭上眼睛：“你......要多少银子！”
“不多，五十万两而已！”
“你怎么不去抢！”顾自宽猛地睁开眼，咆哮起来，“我做了快五年知县，也没捞到五十万两！”
“顾大人别急啊......”刘朔笑了，一副为他谋划的样子，“哪能让你一个人出钱，随你逃出来的士绅其实不少吧？他们城里可能没带出多少，可乡下别苑里指定埋了银子！我军可以护送你们去挖呀！”
他顿了顿，循循善诱：“再说，青州沦陷的府县不少，那些父母官也怕朝廷清算吧。你去跟他们说，我刘朔可以帮他们夺回城池，只收点赎城费，县城五十万两，府城两百万两，童叟无欺！”
“至于你，”刘朔看着他，眨眨眼，笑道：“每谈成一个，我给你一成好处费。搞不好这趟下来，你还能大赚一笔呢。”