又是陈兴办公的一天。乾清宫的暖炉烧得通红，却驱不散弥漫在空气中的沉重和一丝不易察觉的寒意。
朱元璋斜靠在宽大的龙椅上，裹着厚厚的皮裘，呼吸带着老年人特有的沉重。
他的目光落在御案旁那个努力挺直背脊的年轻身影上——皇太孙朱允炆正蹙着眉头，批阅一份关于河南河道疏浚的奏疏。
朱允炆的指尖因为用力而微微发白，显然处理这些繁杂政务对他而言仍是巨大的负担。
陈兴坐在下首，目光平静地看着这一切。
他能看到少年额角渗出的细密汗珠，也能感受到那份急于证明自己的焦虑。
朱元璋的衰老肉眼可见，像一座正在风化的山峦，而朱允炆，这根被强行插在山顶的幼苗，显得如此单薄。
“允炆，”朱元璋沙哑的声音打破了沉寂，他指了指另一份奏疏。
“看看这个，你四叔燕王朱棣递上来的，北边鞑子又有小股游骑犯境，被他派兵打回去了。嗯，干得利落。”
朱允炆连忙放下手中的笔，恭敬地接过那份来自北平的军报。
他快速地浏览着，脸上并没有太多喜色。
反而在读到燕王朱棣调兵遣将、麾下将士用命等描述时，眉头下意识地又紧了几分。
“皇祖父，四叔…燕王叔父用兵如神，实乃大明北疆柱石。”朱允炆的声音很轻，带着刻意的平稳。
“嗯！”朱元璋浑浊的眼睛里难得地亮起一丝神采，那是谈及他那些儿子们时特有的骄傲。
尤其是像朱棣这样能打仗的儿子。“你四叔，还有十四叔他们，都在边塞上替你爹、替咱老朱家守着大门呢！”
“咱大明的藩王，那就是插在边疆上的铁钉子！有他们在，那些鞑子、蛮子，休想翻起大浪！”
朱元璋越说越激动，甚至挣扎着想坐直些，旁边的老太监连忙小心翼翼地扶住他。
“咱分封藩王，就是怕…怕将来主少国疑，外头有强敌环伺，里头再没个自家人镇着，那江山就悬了！”
他重重地喘了口气，目光变得深远，仿佛穿透了宫殿的墙壁。
看到了凤阳乡下那些为了几亩薄田、几间破屋就兄弟反目、骨肉相残的惨剧。
“咱老朱家，不能那样！咱的儿子们，都是打断骨头连着筋的亲兄弟！”
“他们会帮着他们的亲侄子，守好咱老朱家这偌大的家业！”
“允炆，你记住，你的叔叔们，就是你将来坐稳江山最大的倚仗！”
这番话说得斩钉截铁，充满了朱元璋对“家天下”理想最朴素的信念。
他相信血脉的力量，相信儿子们对家族的责任感会压倒一切野心。
在他看来，藩王拱卫中央，是天经地义，也是防止权臣篡位、外敌入侵的最佳屏障。
朱允炆低着头，恭敬地应道：“孙儿…孙儿记住了，皇祖父教诲，孙儿定当铭记于心。”
然而，在他低垂的眼帘下，一丝难以言喻的复杂情绪飞快掠过。
皇祖父描绘的叔侄和睦、藩王拱卫的画面，与他近来在另一些地方听到的，截然不同。
陈兴将这一切尽收眼底，心中那根担忧的弦绷得更紧了。
他太了解眼前这位老皇帝了，朱元璋对藩王制度的执念。
根植于他对“手足相残”刻骨铭心的恐惧和对“家族抱团”近乎偏执的信仰。
他深信自己的儿子们会像他当年依赖徐达、常遇春那些老兄弟一样，忠诚地辅佐侄子。
但陈兴更了解人性，了解权力这剂毒药的可怕。他尤其了解朱允炆身边围绕着什么人。
那位年轻的吕妃娘娘，朱允炆的生母。
陈兴能从她那看似温婉恭顺的眉眼深处，捕捉到一丝隐藏极深、如同毒蛇般的阴冷和算计。
还有那个东宫侍读黄子澄！此人学问是有的，但心思深沉。
最擅长的就是在朱允炆耳边灌输那些“强枝弱干”、“尾大不掉”的危言。
陈兴不止一次在非正式场合，捕捉到黄子澄看向燕王、晋王奏疏时那充满忌惮和敌意的眼神。如同历史上一般。
他知道，黄子澄不敢在朱元璋和他陈兴面前公然诋毁藩王。
但在只有朱允炆和吕妃的深宫内苑，那些话恐怕早已像种子一样，深深埋进了少年储君的心底。
并且被那个野心勃勃的母妃不断浇灌催生。
朱允炆本质上还是个单纯的孩子，容易受亲近之人影响。
黄子澄那些人，利用的就是少年人对权力的天然不安全感，和对那些手握重兵、远在天边的强悍叔父们的陌生感。
他们不断暗示：你的叔叔们太强了，他们迟早会威胁到你！你父王在时或许能压住。
现在你爹不在了，你又这么年轻……这种暗示，如同慢性毒药，正一点点扭曲着朱允炆对亲情的认知，将他推向猜忌的深渊。
陈兴仿佛已经看到了未来的刀光剑影。他怕！怕极了！
怕朱允炆将来真被这些人蛊惑，像历史上一样举起削藩的屠刀。
那将是一场席卷整个大明、血流成河的浩劫！
老朱最怕的手足相残，很可能就会以他最意想不到的方式，在他尸骨未寒之时，由他最疼爱的孙子亲手引爆！
“允炆，”年迈的朱元璋打断了陈兴沉重的思绪，也打断了朱允炆的出神。
他拿起另一份奏疏，是宁王朱权送来的年节贺表，并附上了一份请求增加朵颜三卫军械补充的清单。
“你三叔在太原，北边防务也重。他这要的东西，你怎么看？”
朱允炆看着那份清单，上面罗列的铠甲、刀枪、火铳数量不小。
他抿了抿嘴唇，犹豫了一下，才谨慎地开口：“皇祖父，三叔为国戍边，劳苦功高。补充军械本是应当。”
“只是…只是孙儿觉得，这数目…是否稍显庞大？地方卫所军械皆有定例，藩王护卫若过于…过于强盛，是否…”
他后面的话没说下去，但意思已经很明显——他担心藩王实力膨胀。
朱元璋脸上的那点光彩瞬间消失了，取而代之的是一种深沉的、带着审视的阴郁。
他没有立刻发怒，但那浑浊的眼睛像鹰隼一样盯着朱允炆，声音冷了下来：“允炆，你这话，是谁教你的？”
殿内的空气骤然凝固。朱允炆吓得脸色一白，手一抖，差点把奏疏掉在地上。
他慌忙低下头：“皇祖父息怒！孙儿…孙儿只是…只是随口一说，并无他意！”
“十三叔要军械，自然是为了防务，该给！该给！”
虽然朱允炆立刻改口，但还是在朱元璋最敏感的神经上刺了一下。
看向朱允炆的目光带着一丝不易察觉的失望和严厉。他没有再追问朱允炆，而是看向陈兴。
陈兴赶紧上前一步，躬身道：“陛下，太孙殿下心细，考虑的是国用开支。”
“然宁王殿下戍守要地，直面北元残部，军械损耗自然比内地卫所更大。”
“臣以为，可令兵部、工部核实晋王所请数目，若确为防务所需，则按需拨付。”
“宁王殿下乃陛下亲子，忠心为国，断不会虚报靡费。”
他这番话，既替朱允炆的“失言”找了个看似合理的理由。
又强调了晋王作为亲子的忠诚，更重要的是，把具体执行权交给了朝廷部门，而非藩王随心所欲。
朱元璋紧绷的脸色这才稍稍缓和，
语气恢复了平日的冷硬：“陈兴说的在理。就按他说的办。”
“兵部、工部去核实，该给的，一文钱一件甲也不能少！不该给的，多一个子儿也不行！”
他顿了顿，目光再次扫过朱允炆，语重心长，却又带着不容置疑的警告。
“允炆，你要记住，咱给你的叔叔们兵权、封地，是为了让他们替你看家护院！”
“自家人看家，总比外人可靠！疑人不用，用人不疑！”
“尤其是对自家人，心要放正！别学那些酸儒，整天琢磨什么‘强干弱枝’的屁话！”
“枝干本是一体，枝子壮了，树干才更稳当！懂吗？”
“是！孙儿明白了！皇祖父教训的是！” 朱允炆连忙应声。
后背的冷汗已经浸湿了内衫。刚才朱元璋那冰冷的眼神，让他真切地感受到了恐惧。
也让他暂时压下了心底那些被黄子澄等人灌输的念头。
他下意识地往陈兴的方向瞥了一眼，带着一丝求助和后怕。
陈兴微微垂首，心中却无半分轻松。
朱元璋的敲打暂时压制了朱允炆，却也暴露了祖孙之间在藩王问题上的巨大裂痕。
按历史来看老朱时日无多，他的威严还能压制多久？
一旦这擎天之柱倒下，朱允炆身边那些吕妃、黄子澄之流，必然会变本加厉地鼓动削藩。
而朱允炆心底那颗猜忌的种子，已经被埋下，只等合适的土壤便会破土而出，疯狂生长。
议事结束，朱允炆在太监的簇拥下离开乾清宫，背影依旧单薄，却似乎多了一丝心事重重的僵硬。
朱元璋疲惫地挥挥手，让陈兴也退下。
陈兴走出乾清宫，凛冽的寒风扑面而来，让他打了个寒噤。
应天城的天空阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着一场更大的风雪。
他回头望了一眼那巍峨却透着沉沉暮气的宫殿，仿佛看到一条无形的绞索，正缓缓套向未来。
他想起朱允炆离开前那仓惶一瞥，想起朱元璋那番关于“枝干”的训诫。
老朱头啊老朱头，你防了一辈子外人，防了一辈子权臣，把兵权分给儿子们，以为这样就万无一失。
可你万万没想到，将来最想砍掉这些“枝干”的，恰恰是你选定的继承人！
而你最信任的儿子们，面对侄子挥来的屠刀，又会作何反应？
陈兴感到一种彻骨的寒冷，比洪武三十年冬天的任何一场风雪都要刺骨。
他仿佛已经听到了未来金戈铁马的碰撞声，闻到了弥漫在朱家血脉之间的血腥味。
他作为朱允炆的姑父，作为朱元璋托付重任的臣子。
夹在这注定要碰撞的两股力量之间，该如何自处？
又能做些什么来阻止那场滔天巨祸？
风雪似乎更急了，卷着枯叶，在空旷的宫墙间呜咽盘旋，如同不祥的预言。
陈兴紧了紧身上的官袍，深吸一口冰冷的空气，迈步走向风雪深处，背影沉重如山。
这大明的天，真的要变了。