永乐元年，春。
立储风波前的暗涌。
朱高煦被封为汉王，开府建牙，志得意满。
那句“世子多病，汝当勉励”如同魔咒在他心中日夜回响。
他认定，父皇最终必会属意于他！当务之急，是壮大自己的声势，让朝野上下都看到“汉王党”的力量！
他采取了简单粗暴却有效的策略：撒钱！拉人！
汉王府的管家抬着几个沉甸甸的大箱子，上面盖着红绸。
李景隆看着箱子里白花花的银子、黄澄澄的金锭、还有几件价值连城的古玩玉器。
脸上堆满了热情洋溢的笑容，亲自将管家送出大门：“哎呀呀！汉王殿下真是太客气了！”
“请务必转告殿下，本公深知殿下勇武，乃国之柱石！陛下面前，本公定当…嗯…秉公直言！哈哈，秉公直言！”
大门关上，李景隆脸上的笑容瞬间消失，踢了踢箱子，对心腹嗤笑道：
“呵，这傻小子，钱倒是真舍得花。收着吧，就当…就当给本公压压惊了。”
“至于陛下面前？陛下心思如海，咱还是闭嘴保平安吧。”
耿炳文府邸
耿炳文看着汉王送来的厚礼，最瞩目的是那上好的辽东老山参和滋补药材，还有一柄镶嵌宝石的宝刀。
捋着花白的胡子，一脸“茫然”：
“哎呀，汉王殿下这是…？老夫年老体衰，耳朵不好使了，汉王殿下可是要老夫…保养身体？”
“嗯，殿下有心了！这参不错！告诉殿下，老夫这把老骨头，定会好好保养，争取…争取多为朝廷看几年大门！”
至于站队？耿老将军表示：风太大，听不清。
徐增寿倒是来者不拒，金银珠宝照单全收，拍着胸脯对汉王使者保证：
“回去告诉汉王！我徐增寿最佩服的就是汉王殿下这等英雄人物！放心！”
“朝中那些风吹草动，我定会第一时间…嗯…留意！”
“对，留意！有机会定在陛下面前，为殿下美言几句！”
转头他就把一半财物送进了宫里，美其名曰“汉王孝心，托臣转呈陛下赏玩”。
主打一个“钱照收，话照说，事嘛…看情况”。
长兴侯府
陈兴看着汉王府抬来的厚礼，包括孤本典籍、珍稀药材和一笔巨款。
叹了口气。他留下那几本珍贵的农书和医书，对管家说：
“这些书，本侯代天下寒门学子谢过汉王殿下馈赠，定妥善收藏于社学书馆。至于金银，”
他指了指旁边一个贴着“社学营建”封条的箱子，“请转告殿下，其拳拳报国之心，本侯感佩。”
“这笔钱，本侯替殿下捐给即将兴办的京畿社学了，必勒石铭记殿下功德。”
管家目瞪口呆，只得抬着剩下的财物回去复命。
朱高煦也不是全无收获，他凭借英武的外表和在靖难中的赫赫战功。
加上慷慨的许诺，倒也拉拢了一批不得志的中下层武官、部分勋贵子弟以及少数渴望“从龙之功”投机一把的文官。
一时间，“汉王礼贤下士”、“汉王英明神武”的风声在应天城某些圈子里悄然流传。
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奉天殿。惊雷落定。
就在朱高煦感觉“形势一片大好”，准备在朝堂上制造些声势时。
朱棣的立储旨意如同晴天霹雳，直接砸了下来！没有任何铺垫，没有廷议讨论，直接宣布朱高炽为太子！
朱高炽胖胖的身躯猛地一颤，脸色突变。几乎是踉跄着出列，深深跪伏在地，声音带着急促的喘息推辞着：
“儿臣…儿臣惶恐！儿臣才疏德浅，体弱多病，恐…恐难当此社稷重担！恳请父皇…收回成命！另…另择贤能！”
他下意识地、望向身旁的二弟，眼神复杂。
朱高煦此时如同被一盆冰水从头浇到脚！他挺拔的身躯瞬间僵直，脸上的血色褪得一干二净！
双眼死死盯着御座上的父亲，充满了难以置信、被彻底欺骗的愤怒以及滔天的委屈！
那句“汝当勉励”像毒蛇一样噬咬着他的心！
他感觉浑身的血液都冲到了头顶，拳头攥得咯咯作响，指甲深深嵌入掌心，才勉强控制住没有当场咆哮出来。
朱高燧眼珠飞快转动，脸上立刻堆满最灿烂的笑容，声音洪亮：
“恭喜大哥！贺喜大哥荣登储位！实乃众望所归！”
心里的小算盘打得飞快：大哥仁厚好说话，以后日子更舒坦。
大多数支持朱高炽的文官们长长舒了一口气，如同打赢了一场大仗，纷纷出列，声音洪亮：
“陛下圣明！殿下仁厚贤德，深孚众望，立为储君，实乃江山社稷之福，万民之幸！”
引经据典，盛赞嫡长之制合乎天理人伦。
而被朱高煦拉拢的官员脸色精彩纷呈！
有的如丧考妣，偷偷看向朱高煦，发现他脸色铁青，吓得赶紧低头；
有的面如死灰，知道自己的“投资”血本无归；
有的则暗自庆幸自己还没来得及公开表态。收了钱的更是心中打鼓，生怕被牵连。
李景隆、耿炳文、徐增寿等“收钱大户”：
个个眼观鼻鼻观心，站得笔直，脸上表情管理堪称教科书级别，仿佛从未与汉王有过任何私下往来。
李景隆甚至微微颔首，一副“陛下英明，臣深以为然”的模样。
陈兴站在勋贵队列中，面色平静，仿佛一切都在预料之中。
只是目光扫过朱高煦那近乎崩溃的背影时，微微闪过一丝不易察觉的忧虑。
朱棣将这一切尽收眼底，冠冕下的目光深不可测，带着帝王的绝对掌控。
他无视了太子的推辞和汉王几乎要杀人的目光，淡淡地挥了挥手：
“太子不必推辞。此事，朕意已决。退朝！”
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乾清宫。硝烟弥漫。
退朝不到半个时辰，朱高煦如同一头发狂的狮子，不顾内侍阻拦，硬闯了进来！
“父皇！”他噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔和无法抑制的愤怒：
“您…您为何如此待儿臣？！济南城下，儿臣为救您，身负重伤！您亲口对儿臣说‘炽儿多病，汝当勉励’！”
“您说这江山重担，将来要靠儿臣来扛！您说…您说…” 他泣不成声，巨大的委屈和不甘几乎将他淹没。
“儿臣一直记着您的话！拼死拼活，不敢有丝毫懈怠！可如今…如今您却立了大哥！”
“您…您让儿臣如何自处？！您这不是…这不是把儿臣当猴耍吗？！”
朱棣原本在批阅奏疏，被朱高煦这一通哭诉撒泼，脸色瞬间阴沉下来。他猛地将朱笔拍在御案上，墨汁四溅！
“放肆！”朱棣雷霆震怒，声如洪钟，“朱高煦！你这是在质问朕？！朕立谁为太子，是朕的权柄！是国本大事！”
“岂容你在此胡搅蛮缠，哭哭啼啼，像个娘们儿一样！”
朱棣的声音逐渐平静下来：“你好好想想，世子多病…朕说过吗？”
“如此心性，如何担当大任…滚出去吧，给朕好好反省。”
“父皇！”朱高煦梗着脖子，还要争辩。
“二弟！二弟！快别说了！” 朱高炽气喘吁吁地赶来，正好看到这一幕，吓得魂飞魄散。
连忙上前拉住朱高煦，自己也跪倒在地，对着朱棣连连磕头：
“父皇息怒！父皇息怒！都是儿臣不好！儿臣…儿臣这就向父皇请辞太子之位！让…让给二弟当！”
“儿臣身体不好，实在不堪重任！求父皇成全！” 他胖胖的脸上满是惶恐和真诚。
“你…！”朱棣看着太子这副退让的样子，再看看朱高煦那桀骜不驯的愤恨，只觉得一股邪火直冲顶门，气得眼前发黑！
他指着朱高炽，手指都在颤抖：“混账！混账东西！朕刚立的太子，你转眼就要让？！”
“你把朕的旨意当儿戏？！“你把江山社稷当什么了？！你们…你们一个个的…都想气死朕不成？！”
眼看局面要失控，一直在旁静观的陈兴不得不出面了。他先是对朱棣躬身：
“陛下息怒，保重龙体。” 然后转向朱高煦，语气平静却带着不容置疑的力量：
“汉王殿下，陛下立储，乃深思熟虑，为江山社稷千秋万代计。太子仁厚，可安天下。”
“殿下勇武，乃国之干城，陛下倚仗之处甚多！”
“兄弟同心，其利断金。若因储位之争而兄弟阋墙，岂非亲者痛，仇者快？”
“更辜负了陛下对殿下的期许！殿下，当以大局为重，放下心中执念，辅佐太子，共保大明江山！”
陈兴的话，既是劝诫朱高煦，也是在提醒朱棣。朱高煦被陈兴的气势和道理压住。
虽然心中万般不服，但看着盛怒的父亲和懦弱的大哥，也知道再闹下去没有好果子吃。
他狠狠瞪了朱高炽一眼，重重磕了个头，一言不发，起身大步流星地冲了出去。
朱高炽也连忙告退，追了出去。朱高燧早在朱棣发怒时就溜了。