追猎，在冰冷的星空中徐徐落幕。
镇远号那庞大的舰体，如同一头舔舐着伤口的疲惫巨兽，缓缓停止了炮火的轰鸣。
一场惨烈的伏击战，以一种谁也未曾预料到的方式，迎来了终结。
通讯频道中，不再是凄厉的警报与嘶吼，取而代之的，是凌战天那嘶哑却又充满了钢铁意志的命令。
“一号、二号回收小队出动，带我们的兄弟回家。”
“损管部门，立刻开始统计战损，优先修复能源传导系统。”
“所有战斗人员，原地待命，保持一级戒备。”
一条条指令，有条不紊地，重新构建起这艘钢铁巨兽在战火摧残后，那濒临崩溃的秩序。
舰桥之外，一艘艘小型工程艇离舰而出，它们亮着柔和的搜寻光束，在那片飘荡着金属残骸与英雄遗骨的战场上，开始了沉默而又悲怆的回收工作。
而舰桥之内。
当那道通往专属发射通道的厚重闸门，在一阵低沉的轰鸣声中，再次开启时。
所有人的动作，都下意识地，停顿了。
一道身穿暗金色战甲的身影，从那片幽暗的通道中，一步一步，走了出来。
他走得很稳。
每一步，都仿佛踏在了所有人的心跳之上。
战甲表面，还残留着与督军惨烈肉搏后留下的道道划痕，以及那被溅上的，早已在真空中凝固的墨绿色血迹。
可这非但没有减损他的威严，反而为他增添了一种从尸山血海中走出的，铁血煞气。
他站在那里。
便如同一尊，刚刚于战火中铸就的不朽丰碑。
“啪！”
一声清脆的立正声响起。
那名之前被吓得脸色惨白的年轻参谋，用尽全身力气，挺直了自己那因恐惧而颤抖的脊梁。
他对着那道暗金色的身影，行了一个标准的，发自肺腑的军礼。
紧接着。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
舰桥之内，无论是技术官，还是参谋，无论是身受重伤的船员，还是那些幸存下来的高层。
所有还站着的人，在这一刻，都做出了同一个动作。
他们挺直了胸膛。
他们抬起了头。
他们将自己那充满了震撼、狂热、感激，与发自内心最深处敬畏的目光，尽数汇聚到了那个人的身上。
再无一丝一毫的轻视与怀疑。
只剩下对强者的，最纯粹的，顶礼膜拜。
江掠缓缓抬手，头盔在机括声中自动解除，露出了他那张依旧平静的脸。
他环视一周，目光最终落在了三道身影之上。
爆炎王，以及另外两位幸存的老牌王者，互相看了一眼，脸上都露出了浓浓的苦涩与羞愧。
他们迈着沉重的步伐，走到了江掠面前。
然后，在所有人错愕的注视下。
这三位在远征军中德高望重，跺一跺脚都能让一颗星球颤抖的老牌王者，对着江一掠这个初出茅庐的年轻人，深深地，弯下了他们那高傲的腰。
鞠躬九十度。
“混沌王！”
爆炎王的声音，沙哑，干涩，却充满了前所未有的诚恳。
“之前，是我们有眼不识泰山！”
“今日，你救了我们，救了镇远号，救了这十几万袍泽的命！”
“此恩，我等永世不忘！”
江掠坦然地，接受了他们的道歉。
他知道，这不是靠言语，不是靠身份，而是靠自己一拳一脚，硬生生打出来的，绝对的尊重。
他伸出手，扶起了爆炎王的肩膀。
“我们是战友。”
简单的一句话，五个字。
却像一股暖流，瞬间冲散了三位王者心中所有的尴尬与芥蒂。
爆炎王身体一震，猛地抬起头，看着江掠那双平静如星空的眼眸，重重地点了点头。
“是！战友！”
就在这时，一阵嘿嘿的笑声传来。
老兵油条不知从哪里凑了过来，他那张饱经风霜的脸上，又恢复了那副玩世不恭的模样。
他变戏法似的，从怀里摸出一根皱巴巴的特供香烟，递到了江掠面前。
“小子，干得不错。”
“喏，提提神。”
江掠看了一眼，摇了摇头。
油条也不在意，自己叼在嘴里，却没点燃，只是嘿嘿笑道：“从今天起，你就是咱们镇远号的宝贝疙瘩了。以后你这身金疙瘩的保养，我老张包了，全免费！最高规格！”
这是一种独属于老兵的，最朴素的认可方式。
江掠的脸上，终于露出了一丝微笑。
他正想说些什么。
一个沉重的脚步声，由远及近。
舰长凌战天，走到了他的面前。
这位从战斗开始，便如同一座万年冰山般沉凝的圣人强者，此刻，那张刀削斧凿般的脸上，正浮现着一种极其复杂的，混杂着震撼、欣赏、乃至一丝庆幸的表情。
他沉默地，看着江掠。
看了很久。
久到舰桥内的空气都仿佛为之凝固。
他才缓缓开口，每一个字，都仿佛重若千钧。
“我收回之前对你的所有评价。”
“你的实力，早已超越了‘混沌’这个代号所能承载的极限。”
凌战天抬起手，在自己的指挥官权限光幕上，迅速操作了几下。
“从现在起，我授予你‘镇远号’二级指挥权限，在战时，你可以调动除主炮外的任何火力单元，无需我的批准。”
“另外，凭借你今日斩杀卡拉督军的战功，我将亲自为你向远征军总部申请‘一等星辰勋章’。”
“这是我人类远征军，三百年来的最高荣誉之一。”
舰桥之内，再次响起一片倒吸冷气的声音。
二级指挥权限！
一等星辰勋章！
任何一项，都是无数将士浴血奋战一生，都难以企及的荣耀！
然而，江掠的脸上，却没有丝毫波澜。
他不在意这些。
他只是抬起头，看着凌战天，问出了一个他从战斗结束后，就一直盘桓在心底的问题。
“舰长。”
“像今天这样的伏击战，在真正的战场上，是不是每天都在发生？”
这个问题一出，舰桥内刚刚缓和下来的气氛，瞬间再次变得压抑。
凌战天那刚刚有了一丝缓和的脸色，重新变得无比凝重。
他看着江掠那求知的眼神，摇了摇头。
他说出了一句，让舰桥内所有人，包括江掠在内，心脏都为之骤然一缩的话。
“不。”
“这样的伏-击，在天苑四，连战斗都算不上。”
“最多，只能算是……一场小规模的遭遇战罢了。”