沙门苦笑着递上卷轴：\"您天天来上班确实惊人，但今天有更惊人的。\"羊皮纸上寥寥数行字，千代的手指却突然收紧：\"漩涡正彦？那个老怪物真的死了？\"
\"木叶和雾隐的情报互相印证。\"沙门摸了摸不再圆润的后脑勺，\"自从初云丸号事件后，就没人见过他出手。据说最后露面时，老得像个皱巴巴的柿子。\"
千代望向玻璃窗，倒影里的白发妇人也在望着她。她忽然伸手弹了下沙门的光头：\"连你的招牌脑袋都长皱纹了，时间果然最不留情。\"
\"但……真要跟雾隐和岩隐联手？木叶若是猛虎，他们便是饿狼。虎饱食后或许容得下其他生灵，狼群可不会。\"千代眉间拧起深深的沟壑。
\"我们还有退路吗？\"沙门摩挲着光头上狰狞的青龙纹身，喉间溢出苦涩：\"如你所言，我这把老骨头耗不起下一个十年了。总不能把捆住手脚的砂隐交给三代目。\"
\"正彦既死，四国密谋的双线攻势该提前了。雨之国与涡之国同时开花，且看木叶如何招架！\"风影灰瞳里燃着孤注一掷的火光，头顶青龙随肌肉抖动似要破颅而出。
…………
千代骨子里仍残存着战国时代忍者的警觉，像嗅到雷暴气息的沙漠蜥蜴般对战争充满戒备。可沙门说得对——黄沙困局若不解开，砂隐终将沦为风蚀的废墟。
送走风影后，她反锁办公室门。浓茶白雾缭绕间，这位以\"发呆\"为减压秘术的傀儡宗师盯着虚空，直到怀中方块装置突然发烫。
信号格诡异亮起两格。屏幕上咧着嘴的黑白生物系着红围巾，在风之国怕是早被烤成肉干。千代常年操纵查克拉线的手指此刻竟微微发抖，最终戳向那个滑稽图标。
\"在线！\"
她几乎捏碎茶杯。对话框弹开的刹那，\"碳酸成瘾者\"的讯息已抢先跃出：
「芊芊！！！」
\"别那么叫我！\"千代把光标在输入框来回拖动，最终泄愤般砸下发送键。对方发来的笑脸符号在屏幕上不断弹跳，像极了砂暴天乱撞的滚草。
\"猴子拍胸脯表情包\"
出乎意料的是，\"爱喝可乐的男孩\"并非腼腆少年，他发来一个搞怪表情，配上嘿嘿笑声。
千代气鼓鼓地质问：\"你还没解释清楚！上次明明约好第二天qq见面，结果你消失整整五天！\"
\"对不起嘛！\"
对方发来猴子下跪表情，解释道：\"都怪我那个不靠谱的徒弟，说好要给我装宽带......\"
\"等等！\"千代打断道：\"你才多大就有徒弟了？\"
\"这个......\"对方停顿片刻：\"我十七，你呢？\"
千代轻抿茶水，回复道：\"十六岁。\"
————————————————
玖辛奈虽然年幼，还不懂死亡的含义，却能敏锐感知奈奈子的悲伤，这几天格外乖巧。
崖索越看这个准徒弟越喜欢，特意向漩涡源介申请在族长居所安装网络设备，还打算让纲手教奈奈子使用手机。
这恐怕是崖索近年来罕见的亏本生意。
相比财大气粗的妙木山——崖索在那里铺设网络、赠送电脑、派驻网管自来也，都能获得丰厚回报。光是每月游戏点券收入就相当可观。
而贫穷的涡之国完全相反。这个海岛小国资源匮乏，连族长夫妇都没什么积蓄，崖索根本不指望收回成本。
正因如此，源介爽快同意了申请。当崖索强调那根红色棒状物价格昂贵时，甚至从源介眼中看到了贪婪的光芒。
\"要不把它放在我们卧室？\"源介提议：\"那里最安全。\"
崖索嘴角抽搐，最终还是在对方困惑的目光中，将真视守卫插在了客厅。虽然玩崖索的玩家素质不高，但至少还保留着基本人性......
面对这种特殊关系，崖索保持了理智。
月黑风深的子夜时分，崖索蹑手蹑脚离开厢房，潜入涡潮隐村南麓的坟茔。
召唤出地底女王雷克赛后，他对着漩涡正彦的坟冢举起了铁锹。动手前，崖索从系统空间掏出一只啃剩的卤猪蹄，摆在斑驳的墓碑前。
这自然不是祭品——实在寻不着黑驴蹄子，只得拿酱猪蹄充数。崖索心知糊弄不了，那老东西生前什么场面没见过？不过这只残留师父牙印的猪蹄，或许能让魑魅魍魉循着气味去找原主。
身为背锅侠，他早习惯了债多不压身。
所幸掘开棺椁后，既无僵尸也无鬼魅，连正彦的 ** 都不见踪影。唯有几支枯萎的花枝被踩折，手机挪了位置，那条打满补丁的裤衩却不翼而飞。
吩咐塔姆重新封土后，崖索揉着太阳穴溜回客房。
次日清晨，挂着黑眼圈的崖索与三位同伴辞别涡之国。他拒绝使用瑞兹的曲径折跃——那会让他晕得像醉汉。四人便沿来时的路线悠哉游返。
航程次日，自来也的创作欲突然井喷。崖索当即拍板改道汤之国，美其名曰\"陪挚友采风亦是修行\"。
一个半月后，当纲手和大蛇丸带着两个拄拐的伤号重返火之国时，经提醒才惊觉昨夜竟是除夕。这场意外的旅途新年，终将成为记忆星海里一粒特别的微光。
拄着拐杖攀上雪峰，崖索望着银装素裹的群山突然豪情万丈，对着山谷吼出意义不明的宣言：\"一袋米要扛几楼！一袋米要扛二楼！\"
余音未散，身后传来怒吼：\" ** 崖索！\"
\"诶？\"拐杖应声落地，身影早已窜出十丈开外。
新年伊始，漫天飞雪如浪潮般倾泻而下，四位少年如惊弓之鸟，在银白世界中奋力奔跑……
时光荏苒，转眼间漩涡正彦的葬礼已过去半年有余。这半年里，忍界表面风平浪静，暗地里却暗流涌动。
旗木家最大的变化莫过于长子频繁离家。朔茂和依子执行任务的次数与日俱增，每次外出的时间也越来越长。就连大蛇丸也鲜少在旗木家露面，他与自来也、纲手组队执行任务去了。
要说最悠闲的，当属连续两年荣获木叶劳动模范称号的崖索。当伙伴们都在为村子奔波时，他过着规律的三点一线生活。
从最初的抗拒到如今的坦然接受，崖索渐渐觉得\"师父是团藏\"这个设定其实挺有意思。即便被戏称为\"锅二代\"，未来可能面临诸多挑战，但好歹也是个实权二代。
日常生活其实并无太大变化。在暗部工作时，团藏大多仍以司马藏的身份出现。崖索的日常大致如下：
睡到自然醒后去暗部大楼转悠，让大家看到自己出勤就算完成任务。接着补个回笼觉，然后泡在炉石酒馆打游戏或睡觉。晚饭后再去暗部加会儿班，帮师父守护木叶。
团藏这个师父确实靠谱。去年底，凭借发明的宇智波煤炭双动力增压飞艇，崖索荣获年度木叶科技进步杰出贡献奖。在团藏的力挺下，他还打破常规蝉联了木叶劳模，风头无两。暗部代理科长的\"代理\"二字，也因他这两年的杰出贡献被正式取消。
根据师父私下的承诺，只要崖索今年安分守己，年底就能获评木叶优秀忍者称号。
如此一来，积累了足够荣誉的崖索，明年晋升暗部中层干部便水到渠成。
走在暗部走廊上，忍者们纷纷退让行礼，目光中透着敬畏。
\"人间巅峰不过如此，何必再求登天！\"
团藏俯瞰众人，利爪一挥，傲然对崖索说：\"这都是为师拼死打下的基业，将来都是你的。\"
回忆至此，崖索仰天长叹。
被安排的人生何其乏味！
多想像朔茂和依子那样拼搏奋斗！
若有机会选择，宁愿做个普通人，不要这份天赐的才华与容貌！
请用战火与鲜血、泪水与汗水、悲伤与磨难来淬炼我吧！
我也渴望起舞，渴望体会痛苦！
擦了擦嘴角，崖索结束胡思乱想，熟练地溜出工作岗位。
吞下二十碗拉面后，七分饱的他晃进炉石酒馆。
\"哟，小老板来啦！\"
\"新卡包什么时候出？\"
熟客们早已摸清他的作息，纷纷打招呼。
没人刻意讨好——谁都知道这只铁公鸡一毛不拔。
打折？这辈子都不可能打折的。
垄断生意就是这么痛快！
崖索懒洋洋地点头回应，像条咸鱼般瘫在吧台上。
昨夜是每月一度的沙城争霸战。
明着帮师父攻打沙巴克，暗地里却在各大行会倒卖物资、煽风 ** ，忙到天亮才合眼。
\"就是你这懒散样，害我上季度分红缩水！\"
清脆的女声传来。金发少女环抱初显规模的胸口立在门边，杏眼含嗔。
她身后站着个高大少年，油彩从眼睑延伸到颧骨，白发及腰英气逼人——直到他咧嘴傻笑：\"老搭档，啥时候陪我去采风？\"
\"自来也！你又想带坏崖索！\"纲手气得跺脚，胸前随之轻颤。
崖索抹去额头上的汗珠，困意消散了几分。
说起来，已经十五岁了，大家都到了最叛逆的年纪呢。崖索抚摸着唇边细软的胡须，暗自思忖。
才一个多月不见，自来也的个头又窜高不少，体格也愈发结实。当年初次相遇时，那个只会乱挥拳头、与自己进行入学测试的瘦弱男孩已不见踪影。
不过比起自来也，更引人注目的自然是纲手的身材变化。短短数月间，她已经发育得如同成年女性般丰满了。
虽然距离未来那傲人的曲线还有些差距，但......
\"这次任务还顺利吗？大蛇丸去哪了？\"崖索若无其事地移开视线问道。
\"痛快！你私藏的酒果然都是好东西！\"
自来也大咧咧地挨着崖索坐下，顺手夺过酒杯一饮而尽。\"有我们三个出马，什么敌人不是手到擒来？那些敌国忍者三两下就被我们收拾了！\"
\"至于大蛇丸那家伙，一回来就钻进实验室了。这么多年就研究出个软体改造术，真是没天赋！\"
\"这话倒也没错。\"纲手罕见地赞同自来也。
她坐在吧台边，点了杯最爱的蓝色 ** ，压低声音说：\"崖索，你没发现大蛇丸身体有些异常吗？\"
\"怎么说？\"崖索面露诧异。
\"你也是优秀的医疗忍者，难道没注意到？\"纲手蹙眉道，\"作为男生，他的皮肤过于细腻了，脸色也苍白得不正常。\"
\"哈哈，你这是嫉妒吧！\"自来也打趣道。
崖索沉思片刻：\"他说过在软体改造中融入了白蛇基因，皮肤变化可能与此有关。改天我问问他。\"
虽然这么说，崖索心里却在想：蛇类的变声期和喉结发育会这么晚吗......确实该关注下这位伙伴的成长状况了......
......
......
《木叶之大蛇丸日记》
扉页：
生日那天失去双亲时，我曾以为生命毫无意义。
从生到死，不过是每个生命体遵循本能完成的循环。
每个人的故事各不相同，但归根结底，无论这个轮回是五十年、七十年、一百年，抑或仅仅一刹那，对这个世界而言都毫无差别。