圆形拱门之后，并非预想中的控制大厅或藏宝密室。
而是一个无比巨大、高耸得望不到顶端的圆柱形空间。空间的四壁不再是粗糙的金属，而是由一种光滑如镜、不断流淌着微弱数据流光的暗蓝色材质构成，仿佛整个空间都是一个活着的、巨大的生物芯片内部。
空间的中心，悬浮着一个庞然大物！
那是一个极其规则的、边长超过十米的巨大立方体。它的材质同样特殊，通体呈现出一种半透明的黑曜石质感，内部仿佛有无数星云般的微小光点在缓慢旋转、生灭。无数道凝实的、由纯粹能量构成的幽蓝色光带，从四周的墙壁上延伸出来，如同锁链般连接在立方体的各个棱角上，既像是在为其供能，又像是在束缚着它。
一股浩瀚、冰冷、纯粹到了极致的能量波动，如同实质般从立方体上散发出来，充斥着整个空间，让人的呼吸都不自觉地变得小心翼翼。
这就是数据核心枢纽？
而那个悬浮的巨大立方体，又是什么？
凌异的目光瞬间被立方体正前方、大约一人高的位置所吸引。
那里，悬浮着一块大约巴掌大小、不规则形状的、材质与巨大立方体相同但透明度更高的晶体碎片。它缓缓自转着，散发出与巨大立方体同源但微弱许多的能量波动，内部似乎封存着一点不断变幻色彩的流光。
深渊之楔碎片！
目标就在眼前！
但三人却没有立刻冲上去。
因为一股无形的、令人窒息的威压，正从那巨大立方体中弥漫开来，如同潮水般一波波冲击着他们的意识。那不是精神诱导，而是一种纯粹的、高等造物对低等生命体的绝对位阶压制！让人从灵魂深处感到战栗和渺小！
同时，他们也看清了脚下的“地面”。
他们所在的位置，是圆形拱门延伸出来的一个不大的圆形平台，如同孤岛般悬浮在这巨大空间的边缘。平台与中心立方体之间，是深不见底的黑暗深渊。只有三条狭窄的、仅容一人通过的、由同样流淌着数据流光的能量构成的桥梁，从平台延伸出去，分别连接着立方体的三个面。
每座能量桥的尽头，立方体的表面上，都浮现着一个不同的、由光芒构成的复杂符号——一个不断变化的几何图形、一个流动的未知文字、一个旋转的机械结构剖面图。
而在平台正前方，与拱门相对的位置，升起了一个半人高的黑色石柱，石柱顶端是一个手掌形状的凹槽，旁边同样铭刻着细密的符文。
显然，想要拿到那块悬浮的碎片，必须通过某种考验。
“这……这玩意就是核心？”巴图仰头看着那巨大的立方体，感觉脖子都有些发酸，声音不自觉地压低了，“老子怎么感觉……它好像是活的？”那浩瀚的能量波动让他体内的气血都有些运行不畅。
苏芮的监测设备早已疯狂报警又瞬间过载冒起了青烟，她只能徒劳地收起，眼神无比凝重：“能量等级无法估量……结构稳定到违背物理法则……这根本不是我们这个层次能理解的科技造物……它更像是一个……被囚禁的神只或者宇宙法则的碎片……”
她的声音带着一丝难以掩饰的震撼和……敬畏？
凌异的心脏也在狂跳。眼前的景象远超他的想象。死亡的记忆中没有任何关于这里的信息。上一次，他连数据深渊都没能突破。
他强迫自己冷静下来，目光快速扫过那三条能量桥和其尽头的符号，最后落在那个手掌凹槽上。
【代码掌握】技能被催发到极限，艰难地解析着空气中弥漫的庞杂信息流。
碎片化的感知反馈回来：
【核心封印……多维结构……能量通路……】
【试炼桥……知识……意志……契合……】
【验证……生命签名……权限……】
信息残缺不全，但凌异勉强拼凑出一个模糊的轮廓：想要接近并获取那块碎片，需要踏上能量桥，接受某种针对不同方面的试炼？而最终，可能需要在这个手掌凹槽上进行验证？
但选择哪座桥？试炼的内容是什么？验证又会如何？
一无所知。
就在三人凝神思索，不敢轻举妄动之时——
“嗡——”
那巨大的立方体，内部旋转的星云光点速度忽然加快！
连接着它的无数能量光带亮度骤然提升！
一股更加强大的威压降临！
同时，一个冰冷、浩瀚、毫无任何情感波动的声音，并非通过空气传播，而是直接响彻在三人的意识最深处！
【检测到低等生命体……】
【符合基础筛选条件……】
【知识、意志、契合……选择你的路径……】
【通过试炼，获得触碰‘基石’碎片的资格……】
【失败……意识将被同化，成为维护‘壁垒’的算力单元……】
壁垒？基石？
这巨大的立方体是“壁垒”？而那碎片是“基石”的一部分？
没等他们细想，那直接作用于意识的声音再次响起，带着不容置疑的强制性：
【选择……倒计时……10……】
冰冷的倒计时如同重锤，如同丧钟，在他们脑海中敲响，一下下敲击在三人的意识深处！
【…9…】
【…8…】