范离、阿果、迦印同乘一辆马车。
丁大年坐在车辕上，压得马车嘎吱作响。
一上车，阿果便向迦印问道：“大和尚，我爹爹和娘可曾回来？”
迦印点头道：“我与你父母于一个月前返回大梁，得知你随剑阁之人入汉，他二人万分焦急，托我来将你接回南晋。”
阿果急切追问：“你们去了这些时候，我爹爹的伤势可曾治愈？”
迦印轻轻颔首：“陛下吉人天相，到得昆仑后，得道观冰心玉髓服用，不但伤势痊愈，而且武功也大有精进。回国后已登基为帝，加封你为婉怡公主，只待你回国，便举行册封大典！”
阿果欢喜，却嘟起了嘴道：“我不要什么公主，只要爹与娘平安便好！给我讲讲你们此去西凉所经历的趣事吧！”
迦印皱了皱眉：“你只要答应与我回南晋，我便一五一十详细讲与你听。”
阿果道：“你不愿说算了。我在剑阁有范大哥陪我，快活得很，暂时不想回南晋了。”
迦印微微皱眉，郑重道：“你母亲让我告诫你，不可再与剑阁有任何往来。”
阿果撅起嘴，满脸不解：“这又是为那般？几位师伯待我都很好，二师伯刚刚给我医了眼疾。娘定是又使性子，我才不听她的。”
迦印摇头苦笑：“你娘自有她的道理。至于你听不听，和尚我就管不了那么多了。回晋国后她自会给你解释。”
阿果道：“我不想当什么公主，也不想回南晋。她定是又想将我骗回去，关在宫里整天逼我练功。”
迦印正色道：“这次我是一定要带你回去的。我保证你娘不会再逼你练功了。”
“哼！”阿果把半边身子藏在范离身后，愤愤道：“我才不信你说的话！你定是与我娘串通好了的！”
迦印道：“以前都是你娘骗你，我几时对你撒过谎？若是你娘亲自来找你，定有你苦头吃，所以我才跑这一趟。”
阿果认真想了想，索性摆出一副混不讲理的架势：“就算你没骗我，我也不回去！便让她来亲自找我好了！”
迦印本想说‘我拿也要将你拿回去’，但见范离坐在阿果身边，颇感无奈，轻轻宣了声佛号，闭目不语。
范离从二人话中听出些端倪。他此前对阿果身世略知一二，只道她是琼华子的女儿。然而听迦印言语，这位琼华子似乎对剑阁怨念颇深。
反观天南子、广济子、蓝相子等人，皆对阿果百般关爱。按常理，琼华子不该对剑阁抱有成见才对。此事大出他意料，其中定有他不知道的缘由，须得找个时间向迦印单独问个明白。
景阳宫内，华烛高照，香烟缭绕。景帝端坐案前。
刘朵坐在书案一侧，低头漫不经心地拨弄着一尾古琴，琴音断断续续。刘项老实站在书案前，一双眼睛却在滴溜溜乱转。
宫女鱼贯而入，将几盘精致的点心摆上书案。
景帝挥了挥手，对一名执事太监道：“让她们先下去，没我招呼不得入内。”
执事太监应了声喏，带领几名宫女躬身而退。
景帝伸手在桌案上敲了敲：“莫要再弹了，听你抚琴，连我的心都被拨乱了。”
刘朵知景帝意有所指，心思被点破，脸上一红，低头不语。
景帝指着桌案上的糕点对二人道：“最近御膳房新来的厨子，做的桂花糕，与当年你们娘亲做的味道有几分相似，都来尝尝。”
刘朵心念流转，轻轻拿起一块，咬了一小口。
刘项却是一口便将糕点塞入嘴中，两腮高高鼓起。
景帝似是来了兴致，对刘朵道：“你用绣球砸出的这位驸马，甚得朕心。文才武功俱是上上之选。你识人的眼光不错。只是……”他意味深长地笑了笑，“明明自己早已物色好了，却还要演这一出抛绣球的把戏，竟连为父也瞒了这么久。你早与父皇说，何必如此费事？”
刘朵被说得一张俏脸羞得通红，倒像是她处心积虑要嫁得范离一般，此时更是百口莫辩，娇嗔道：“我哪有这般算计！他会武功之事，我也是今日才知。父皇若再取笑，我便不吃了。”说着便将手中糕点放下，佯作嗔怒。
“哈哈哈……好了，好了，为父不说便是。”景帝大笑过后轻轻摇头，眼角闪过一丝狡黠的笑意，“那小子这样便想将我的平阳公主娶走，也太便宜他了。为父要好好考校他一番。”
刘项口中塞满糕点，忙不迭点头——这话甚合他意。结果，斜眼瞥见刘朵投来一个恶狠狠的眼神，全身一个激灵，被刚咽下的食物噎得直捶胸口，泪花直冒。
景帝指着刘项，板起脸：“身为皇子，莫要学出你舅舅那副吃相来。”
刘朵掩嘴轻笑。
刘项伸长脖子好不容易咽下食物，辩解道：“先生说了，世间百态，尽是虚假之相。保持自我难能可贵，凡事随心所欲方是真相。上至天子，下至黎民，若皆以诚示人……活着就会轻松许多。”
“所以你在我面前就这副吃相？”景帝看着刘项，“最近没空过问你功课。前些时日听说你要学剑，你舅舅花高价求得的那柄秋棠宝剑，怎么不见你佩戴？是不是又贪玩了？”
“先生说了，您说的那种剑术是最无用的一种。”刘项不屑道，“先生要传我天子剑法！”
“天子剑法？”景帝来了兴致。
刘项将腰杆挺直，神色间乍然浮现出一股睥睨天下的气势，沉声道：“天子剑法，是以西凉国的昆仑山为峰，以北元国的贺兰山为刃，……用四方包裹，用五行制衡，用生杀论断，用阴阳开变……”
小正太边说边偷觑景帝脸色。
景帝缓缓从软榻上站起，表情庄重而严肃：“继续说！”
刘项将一只小手背负身后，朗声道：“此剑向前直刺一往无前，举剑向天至高无上，按剑向下所向披靡……这种剑法一旦使用，可以匡正四方，使天下归服！”
景帝目光灼灼，追问：“这套剑法你练得如何？”
刘项整个人瘫了下来，泄气道：“现在我正在向先生请教……不过，好像不大好学。”
景帝将刘项拉到身边，和蔼道：“这些年我疏于关注你，是为父的疏忽，望你体谅为父的苦心。”
刘项轻轻摇头：“先生说了，您不亲近我，便是对我最好的保护。我后来想想，他的话或许是对的……”
“噢？大汉有如此人物，我竟不识……”景帝眼中闪过璨璨神采，沉吟半晌道，“项儿，你且说说这位先生姓名……父王想见一见他。”
刘项翻出白眼珠：“先生……就是我姐夫。”随即又补充一句：“剑阁人都这么称呼他。”
景帝目光豁然一亮：“你说的是范离？”
刘项点点头嘟囔道：“其实我也是被他骗了……用一个看不见摸不着的天子剑法，骗走了我的秋棠宝剑。”
景帝闻言嘴角抿起一丝笑意，沉思半晌，喟然道：“他这番言论……当得起你的秋棠宝剑了……”