范离总算弄明白了报纸的去处，心里踏实了不少。原来临安城的百姓纯粹是在跟风——别人有，为什么我不能有？这报纸俨然成了城中最时髦的物件，谁家要是没有一份，出门都觉得脸上无光。
这股风气一旦蔓延，便如滚雪球般越滚越大。街头巷尾、茶坊酒肆，随处可见有人捧着报纸细读。识字的摇头晃脑高声朗读，不识字的便凑在一旁听得津津有味，时不时还因报上的内容发出阵阵感慨和痛骂。
范离下到摘星楼一层，见有几桌正在下棋。一看到他，众人纷纷招呼，这个求指点、那个想请教，范离哪有什么闲工夫应付，一一推辞。正要往外走，却瞥见黑白子抱着膀子站在角落里，眼神发直，死死盯着棋盘上的残局，似乎正陷入深思。
范离踱至棋枰旁，目光在残局上略一扫过，随即拈起一枚棋子，“啪”地一声落在一处不起眼的边角。
“老黑，别琢磨了，走，带你玩去！”
黑白子凝思被打断，瞥了眼范离的落子，斜着三角眼点评：“啧啧……这步棋——臭不可闻！”
范离嘻嘻一笑：“棋臭不臭另说，我带你去个香的地方！”
黑白子也不含糊，二话不说跟着范离就往外走。
一出摘星楼，这老痞子就迫不及待地问：“有没有什么办法，能让我那徒弟功夫快速提升？”
范离本想说“那不是拔苗助长吗？但转念一想，黑白子既然这么问，肯定事出有因。三言两语之间，他就把实话套了出来。
原来南楚使团在递交国书的同时，南楚书斋也给剑阁下了一份战书，约定同辈间较技，每代弟子各战三场。天南子一辈的参战人选已定，由天南子、广济子和黑白子出战；而三代弟子中，则由唐天涯、纪横和李延年迎战。可问题在于，对方三代弟子中有两人已是傲世境，相当于剑阁的纳微境，而己方只有李延年刚入纳微，纪横和唐天涯二人都是元阳境，这差距可就有点大了。
纪横卡在元阳巅峰已有一段时日，若能再进一步踏入纳微，就算胜算不高，至少不至于输得太惨。老痞子说到这儿，急得抓耳挠腮。
范离听罢，掐指一算：“你这……时间上有点来不及了吧？南楚使团还有三天就到了。”
“谁说只有三天？”老痞子梗着脖子解释，“南楚使团来了之后先交流琴棋书画，最后才是比武切磋。这前前后后，怎么也得十天半个月。”
范离转念一想，倒也是——若是一来就打得鼻青脸肿，还交流个屁。
正琢磨着，却见老痞子斜着一双三角眼，上上下下将他打量了个遍，忽然凑近压低了声音：“话说……你小子这身功夫，到底是怎么练出来的？”
也难怪黑白子心生好奇。范离这般年纪就已达到纯元境，放眼天下，恐怕也找不出几个这样的妖孽。
“我吗？”范离想了想，决定实话实说，“我是被我师傅，也就是你师叔，打出来的。天天打，顿顿打，打着打着，就突破了。”
老痞子以为范离又在胡扯，撇撇嘴，一脸不信：“敢不敢发誓？”
范离心说我又没骗你，有什么不敢的？当即三指朝天，神色认真：“皇天在上，后土在下，我范离方才所言若有半句虚假，便叫我赌钱全输光，嫖娼烂裤裆！这总行了吧？”
老痞子三角眼一亮——这誓发得够有诚意。若范离说什么“天打五雷轰”，他还真不信，可这赌和嫖……倒是很符合范离的作风。不过他随即想到一事：“你师傅打你，你跑了咋办？”
范离无语，指着自己鼻子：“我师傅早就入圣了，我特么跑得了吗？”
老痞子歪头琢磨半晌，不好意思地说了实话：“纪横这小子吧，功夫不怎么样，轻功却是一流。他要是真跑，我还真抓不住。”
“这好办呀！”范离开始憋坏，出主意：“你找个大屋子，把窗户钉死，把他扔里边，可劲揍，一直打到他晋级。”
老痞子十分满意，冲范离竖了个大拇指：“你门路广，就帮我找间屋子呗？”
范离想想，这个要求不过分，便点头答应。
老痞子见范离应下，调头就往回走：“谢了啊！我还有盘棋没研究明白。”
“咋滴，不去跟我玩了？”范离有种被人放鸽子的感觉。
老痞子头也不回：“早些年誓发多了，怕烂裤裆！”
范离满头黑线，往地上啐了一口：“呸，下棋也烂裤裆！”
当晚，一名清倌人含情脉脉，百般逢迎。范离口灿莲花，撩得姑娘要从良进驸马府为奴为婢。范离一声长叹，随口编了个谎，倒把那清倌人感动得泪眼朦胧。他赠诗一首，二人成了朋友，范离又完成一个任务。
回到公主府时，正撞见纪横从门口出来。
纪横一见范离，立马拉住他胳膊，斜着三角眼笑道：“再帮我写首诗呗！”范离眼睛一转，勾住他肩膀：“诗好说，你得先帮我一忙——找个房间，要够大，最好没窗户。”
纪横不解：“干什么用？”
范离心说，专揍你用的，脸上却不动声色：“你别管了，就说有没有吧？”
纪横挠头想了想：“山洞行不？公主府湖边那个小山上有个天然石洞，夏天存冰用的，如今正空着。”
范离眼睛一亮：“带路！”
纪横从一名侍卫手中拿过灯笼，引范离绕至公主府后湖，只见一座亭台后卧着几块巨岩。他俯身拨开枯藤，露出一个仅容一人侧身通过的石缝。范离跟着钻进去，灯笼一晃，眼前豁然开朗——穹顶高耸，石壁渗着泠泠水光，地面平整似被巨斧劈过，竟是个足有半亩地大小的天然石室。
当夜，纪横拿着范离写的一首《美人分香》兴冲冲地去了青楼，不知又要骗得哪位姑娘一夜倾心。他全然不知，一场让他永生难忘的痛揍，即将来临。