船队入青州境，已是三日后辰牌时分。
春水方退，潍水、渑水两岸柳烟正嫩，远远便见北关码头一色青旗猎猎，旗心白月，正是大宋京东东路诸州常制。旗下列着两排执杖都头，雁翅排开，直延到堤口望楼。望楼前高搭彩棚，棚口悬一块朱匾，新漆“迎慰”二字，墨犹未干，淋漓滴在红毯上，像两滩浓血。
慕容彦达换却了寻常紫袍，着一品獬豸绣服，玉革带勒得紧紧的，亲自扶了银鎏象笏，立在棚阶最上层。他身后一字排着青州辖下七州县正印官：益都令、临淄令、寿光令、博兴令、千乘令、临朐令、乐安令，俱是绯罗公服，背悬“却敌”紫金鱼袋，再后才是兵马都监、兵马钤辖、诸寨巡检，并三班院差遣，黑压压足有二百余人，却静得连象笏碰玉带的声响都听得见。
另一侧，秦明一马当先，长棒横鞍，背后一千铁骑鸦雀无声，唯有铁环“叮叮”轻撞，仿佛给这青州城门上锁。船上，范正鸿只带陆登、马灵二人出迎，青袍简束，不着甲，腰间只悬一柄短剑，剑鞘用旧蓝布缠了，丝毫不见王侯气象。
呼延灼翻身下马，甲叶一响，单膝点地：“末将呼延灼，奉燕王檄，率一千马步军至，听候差遣。”
范正鸿抢前一步，双手托住他肘：“将军不必多礼，自孤入京，卿督涿州莫州瀛州分田之事，效果卓着，卿居首功，此次入青州思将军乃统兵之才，故掉卿来，秦明本是此地官员，熟悉此地各山各水，王焕也有统兵之能。京东东路河北东路荆州北路各有匪患，陛下命我都统此地，需同兵之将故也叫来，现在随我入城吧。”
范正鸿话音未落，慕容彦达已疾趋三步，象笏斜捧，腰身折成一张拉满的弓，高声唱道：
「青州文武将吏，奉圣旨、迎慰燕王——」
「免。」
范正鸿只抬了抬手，声音不高，却像一把钝刀截断了丝弦。慕容彦达的后半句「劳顿」顿时卡在喉咙里，憋得紫棠面皮泛出猪肝色。他身后七县令、两都监、三班使臣，原已半屈的膝盖便僵在半空，跪也不是，站也不是，活像一群被陡然抽了脊梁的鹤。
范正鸿却看也不看，侧身让过呼延灼，指尖在秦明鞍侧轻轻一碰：“城门谁守？”
秦明把长棒往地上一顿，铁环「当」一声脆响：“回燕王，臣走之时，青州旗头军八都，今晨已全数调出城外，扎北岗子。城内只留厢兵两指挥，号『静海』，共九百三十人，分守四门。”
「静海？」范正鸿笑了笑，“名号倒阔气。”
他抬眼望城头。晨雾初散，女墙后隐隐露出一排排灰褐盔檐，却静得古怪——没有号声，没有垛口旗摆动，连守城兵丁的鼻息都像被雾吞了。范正鸿目光微闪，回头冲陆登点了点头。陆登会意，左手拇指在唇边一抹，发出一声极轻极短的口哨。船尾舱板下立刻「窸窣」作响，像有十几尾大鱼同时翻身，却转瞬又归于平静。
慕容彦达终于缓过气来，抢上两步，挤出笑纹：“燕王远来，臣已备下……”
“慕容知府。”范正鸿忽然俯身，贴着他耳廓低语，“你袍服穿反了。”
慕容彦达愕然低头——獬豸绣服左襟压右襟，果然反了。他脸「腾」地血红，双手抖得象笏几乎掉地。范正鸿却已擦肩过去，轻留一句“把粮册，工册，兵册全部带来本王要看。〞
范正鸿已拾阶而上，青袍下摆掠过红毯，每一步都踩在「迎慰」二字滴下的漆斑上，脚印边缘晕开，像极细的血迹。秦明、呼延灼一左一右，铁甲与青布相映，一黑一素，活像冥府判官押着白衣书生去勘生死簿。
彩棚后，七县令还保持着半跪姿势，膝盖骨抵得生疼，却无人敢先直腰。益都令最机灵，悄悄把笏板往前挪半寸，想借板沿撑地缓缓起身，不料笏尖刚触红毯，陆登的靴底便踩住他影子——那影子薄得像纸，一踩就透。益都令抬头，正对陆登似笑非笑的眼睛，脊背「唰」地又弯了回去，额上汗珠滚进眼角，辣得生疼，却连眨都不敢。
范正鸿在棚口停步，抬手拍了拍朱匾。漆未干，沾了一掌猩红，他随手抹在「慰」字最后一捺上，像给字添了道新鲜的刀口。
“对了，孤来是为了剿匪，告诉我青州这地界上哪里有匪呀？”
范正鸿的手指还沾着那抹猩红的漆，他转过身，目光像淬了火的冰，缓缓扫过僵在原地的青州官吏。那问题轻飘飘地落在彩棚下，却比千斤巨石还压得人喘不过气。
“哪里有匪？”
慕容彦达的汗已经浸透了内衫的领口，他张了张嘴，却只发出“呃”的一声，像被掐住了脖子的鸡。他身后的七县令更是把头埋得更低，恨不得缩进绯罗公服里去。这青州地界，哪有什么“匪”？有的是盘踞山头的各路好汉，有的是与官府藕断丝连的豪强，但那些能叫“匪”吗？叫了“匪”，是他慕容彦达治理无能；不叫“匪”，又该如何回答这位手握兵权、明显来者不善的燕王？
这沉默，便是此地最大的秘密。
范正鸿嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，他不再看慕容彦达，而是将目光投向了秦明。
“秦明，”他声音平淡，“你本是此地人，更是本州兵马总管。你告诉本王，青州这地界上，哪里有匪呀？”
秦明闻言，上前一步，手中长棒往地上一顿，发出“当”的一声闷响，震得所有人心头一跳。他昂首挺胸，声如洪钟：
“回燕王！青州境内，清风山、二龙山、桃花山、白虎山……皆有山贼啸聚，打家劫舍，扰得地方不宁！清风山当时虽已打了一次，但燕顺待乱之后又回清风山上，白虎山上有打虎将李忠，小霸王周通二人，桃花山上当时来了一伙贼人，为首者，乃是白衣秀士王伦，手下有摸着天杜迁以及云里金刚宋万，二人有一丈高，武力不知深浅，二龙山山势最险不过首领最差只是一个不入流的邓龙，山下有一个卖猪的自号操刀鬼曹正武力大概也有一个三流水平。
他每说一个名字，慕容彦达的脸色便白一分。这些名字，哪一个不是他心头的一根刺？可这些“山贼”，有的曾是他手下军官，有的与他府上有着千丝万缕的联系，平日里井水不犯河水，此刻被秦明当着燕王的面一一捅破，无异于将他的遮羞布扯了个干净。
“哦？”范正鸿拖长了语调，目光重新回到慕容彦达身上，“慕容知府，秦将军所言，可是实情？”
慕容彦达的嘴唇哆嗦着，他现在终于明白，范正鸿问他袍服穿反了，不是提醒，是羞辱。问他哪里有匪，不是询问，是宣判。他深深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，躬身答道：
“王……王爷明鉴。秦将军所言……句句属实。是臣……是臣治下不严，以致匪患猖獗，罪该万死！”
他不能不跪，虽然他妹妹是当朝的贵妃，但是即使是皇后也不过8000岁，面前这个可是一字并肩王同称万岁。
范正鸿看着跪在脚下，面如死灰的慕容彦达，脸上没有丝毫波澜。他甚至没有去扶，只是用那双沾着红漆的手，慢条斯理地擦拭着手指，仿佛在掸去什么看不见的灰尘。
“罪该万死？”他轻声重复了一遍，语气里听不出喜怒，“慕容知府，这四个字，可救不了青州，也救不了你。”
他抬起眼，目光越过慕容彦达，扫过他身后那群噤若寒蝉的官吏，最后落在了秦明身上。
范正鸿笑了，那笑声很轻，却像冰锥一样扎人，“那青州府治下，除了这九百三十名‘不堪’之兵，还有多少兵马？可战之兵，又在哪里？”
这个问题，如同一记重锤，狠狠砸在慕容彦达的心上。他终于明白，范正鸿这是要连根拔起，要将他青州府的军事力量摸得一清二楚。他不敢隐瞒，更不敢欺瞒，只能硬着头皮，以头抢地，颤声回道：
“回……回王爷……青州……青州府治下，额定兵马共计一万两千人。其中……其中旗头军八都，共计五千六百人，乃青州精锐，然……然如秦将军所言，今晨已……已调往城外北岗子扎营。”
他顿了顿，声音愈发微弱：“其余皆是各州县巡检司之兵，以及乡勇民兵，散布各处，难以……难以集结。真正可战之兵，唯有……唯有那五千六百旗头军。”
范正鸿静静地听着，手指轻轻敲击着身旁的朱匾边缘，发出“笃、笃”的轻响，每一下都像是敲在众人的心上。
“五千六百精锐，不在城中守卫，却扎在城外。”他缓缓说道，像是在陈述一个事实，又像是在质问，“慕容知府，你这兵，是防贼，还是防本王？”
“臣不敢！臣万万不敢！”慕容彦达吓得魂飞魄散，连连叩首，额头上顿时一片血肉模糊，“此乃……此乃例行换防，正值春操，故而……故而驻扎城外，绝无他意！绝无他意啊王爷！”
范正鸿不再理会他的辩解，只是挥了挥手，像是在驱赶一只苍蝇。
“马灵。”
“在。”马灵悄无声息地出现在他身侧。
“你带一百人，去北岗子‘犒劳’旗头军。告诉他们，本王到了，粮草军饷，即刻补发，让他们安心操练。至于他们的指挥使……请他来府衙见我。”
“是。”陆登领命，转身便行，步伐轻盈，没有带起一丝风声。
“闻焕章。”
“臣在。”
“你立刻去清点粮册、工册、兵册。本王要在一个时辰内，看到青州府每一粒粮食，每一两银子，每一个兵丁的所在。”
“遵命！”
安排完这一切，范正鸿才再次低下头，看着瘫软在地的慕容彦达。
“现在，慕容知府，你可以起来了。让你的人回归各自的职位上，明天如果恢复不了，我拿你是问。”
“呼延灼，你拿300人马去打桃花山，只许胜不许败。”
“秦明，你带300人马去打白虎山，只许胜不许败。”
“王焕，你带300人去打二龙山，只许胜不许败，对了，如果可以把那个曹正给我抓回来，他是个人物，我留着有用。”
“末将领命！”三人齐齐抱拳而出。
“我亲自去清风山看看这个锦毛虎。闻先生麻烦你在这里监督了，我会让陆登辅助你。”
三路人马如三柄出鞘的利刃，在青州府的晨光中划出三道烟尘，直指三处山头。范正鸿却未急于动身，他负手立于彩棚之下，目光越过慕容彦达惨白的脸，投向那片被晨雾笼罩的远山。
闻焕章躬身道：“王爷放心，慕容彦达虽贪婪，但青州乃京东要冲，朝廷岁入丰厚，府库尚足。只是……兵册与实数恐有出入，粮草亦有虚报之嫌。”
“无妨，”范正鸿淡淡道，“虚报的，正好用来赏我自己的兵。实打实的，才用来养青州的百姓。陆登。”
“在。”
“留五十人给闻先生，其余的，随我上清风山。本王倒要看看，这锦毛虎的爪子，究竟有多利。”
与此同时，青州城外，战报正以惊人的速度传来。
午后未时，一骑快马卷着烟尘冲入青州府衙，马上的骑士高声呼喊：“报——！呼延灼将军大破桃花山，阵斩白衣秀士王伦，杜迁、宋万束手就擒！桃花山已平！”
闻焕章手持毛笔的手微微一顿，在账本上留下一个墨点。
申时初，又一骑飞至：“报——！秦明将军攻破白虎山，小霸王周通被一棒生擒，打虎将李忠负伤逃窜，白虎山已破！”
闻焕章抬起头，看向窗外，天色已近黄昏。
酉时末，天色将暗，第三骑战报终于抵达，骑士的声音带着一丝疲惫与兴奋：“报——！王焕将军已夺二龙山，贼首邓龙被斩于马下！
“三山尽取，这是立威。现在就看大王那一路了。”