第2章 《甲板上的罗盘战争》
暴雨过后，铅灰色的云层低低压着海面，仿佛凝固的铁块。肆虐的狂风虽然收敛了爪牙，但余威犹在，将宝船庞大的身躯如一片巨大落叶般抛弄于墨浪之间。浪头撞击着高耸的船艏，发出沉闷而持续的咆哮，碎成漫天白沫，又被强劲的海风狠狠刮过甲板，带着咸腥刺骨的寒意。甲板上湿滑如油，残留的海水在船体的每一次剧烈倾斜中，哗啦啦地涌向低洼处。水手们面色凝重，像生了根的礁石般死死钉在各自岗位上，绳索在紧绷中发出令人牙酸的呻吟。
罗子建紧紧攥住湿冷的船舷栏杆，指节因用力而发白。胃里翻江倒海，每一次船体沉入波谷再被猛地抛起，都像有一只无形的手在狠狠搅动他的五脏六腑。他强行压下喉头的酸涩，目光死死盯住主桅杆下方那块小小的神龛——供奉着至关重要的航海罗盘。
“不对……”他身旁的陈文昌，脸色同样苍白，声音在风浪的间隙里带着一丝不易察觉的颤抖，“老罗，你看那些罗盘！”
罗子建心头猛地一沉。果然！神龛内，原本应该稳定指向南北的磁针，此刻如同着了魔般，疯狂地、毫无规律地左右摇摆、旋转！不止主罗盘如此，附近几个负责观测的水手手中托着的便携式水罗盘，磁针也像无头苍蝇，在刻度盘上乱撞乱跳！混乱的低语和惊呼开始在甲板上蔓延开来，恐慌像冰冷的海水，瞬间浸透了每个人的脚踝，并迅速向上蔓延。
“失针了！罗盘全疯了！”
“海神爷发怒了！定是昨日风暴冲撞了神明！”
“没有罗盘……我们……我们这是漂到哪了？”
巨大的恐慌如同无形巨手扼住所有水手的咽喉。没有罗盘，在这片苍茫无际、连海鸟都绝迹的陌生海域，宝船队便成了真正的瞎子。恐慌如瘟疫般在甲板上无声蔓延，连风浪的咆哮都压不住那沉重的、令人窒息的死寂。罗子建的心跳得如同战鼓，他太清楚这意味着什么——迷失，彻底的迷失，在这前工业时代的大洋之上，无异于死亡宣判。
“肃静！”一声沉雷般的断喝骤然炸响，压下了所有骚动。副使王景弘大步走来，年逾六旬，身形依旧挺拔如松，饱经风霜的脸上刻着刀劈斧凿般的皱纹，一双鹰隼般的眼睛此刻锐利得刺人。他扫视着混乱的罗盘，眉头紧锁成深深的沟壑。他身后跟着几位同样面色凝重的资深航海师，皆是船队中经验最老到、深谙牵星过洋之术的精英。
王景弘走到主罗盘前，伸出布满老茧的手，小心翼翼地拂去盘面上的水珠，又仔细检查了磁针的悬置。然而，那根细细的磁针依旧顽固地、神经质地颤抖着，毫无指向。他抬起头，目光扫过周围一张张惊惶的脸，最终，那锐利如刀锋的视线，落在了罗子建和陈文昌这两个“番邦贡使”身上，带着毫不掩饰的审视与沉重的怀疑。那目光沉甸甸的，仿佛在无声地质问：风暴刚过，罗盘便集体失灵，偏偏是你们这两个身份不明、举止怪异的“贡使”在侧……世间岂有如此巧合？
罗子建感到那目光的千钧重压，后背瞬间沁出一层冷汗。他深吸一口气，混杂着海腥味的冰冷空气涌入肺腑，强行压下翻腾的胃液和心头的不安。机会！这突如其来的危机，正是他展示价值、摆脱“可疑贡使”身份、赢得立足之地的绝佳契机！他必须抓住！
他猛地踏前一步，声音不大，却清晰地穿透了风浪和甲板上的低语，带着一种不容置疑的笃定：“王副使！诸位大人！罗盘失灵，或因风暴扰动地磁，或因船体新近改造的铁器干扰！此乃天灾，非人力之过，更非鬼神降罚！” 他顿了顿，迎着王景弘那愈发冷厉探究的目光，声音陡然拔高，斩钉截铁，“无需罗盘，在下仍有办法，为船队指引航向！带所有人回家！”
此言一出，甲板上死寂了一瞬，随即爆发出更大的哗然。
“狂妄！”
“番邦小民，安敢口出狂言！”
“牵星过洋乃无上秘术，岂是你这等黄口小儿能懂？”
王景弘的嘴角向下撇去，形成一个极冷、极硬的弧度，那是一种浸淫航海数十年、视星辰大海为圭臬的老宗师，面对不知天高地厚挑衅者的轻蔑与愠怒。他上前一步，高大的身影几乎将罗子建笼罩，声音低沉，却字字如冰锥砸落：“哦？无需罗盘？好大的口气！莫非你身负异术，能通鬼神？” 他微微侧身，指向身后一位头发花白、手持古朴牵星板的老航海师，“这位周老，观星定航四十余载，经验之丰，船队无出其右者！连他此刻，面对这遮天蔽日的浓云，” 他抬头看了看依旧阴沉如铁的天穹，“亦不敢轻言辨位！你一个初登宝船、乳臭未干的番邦贡使，凭何敢夸此海口？莫非是妖言惑众，乱我军心？！”
“妖言惑众”四个字，像淬毒的钢针，直刺罗子建的神经。在古代航海上，这指控足以致命。他感到陈文昌在身后死死抓住了他的胳膊，指甲几乎嵌进肉里。罗子建强迫自己挺直脊梁，毫不退缩地迎上王景弘那能刺穿人心的目光，一字一句道：“凭此物！”
他猛地从怀中那个早已被海水浸透、显得鼓鼓囊囊的防水油布包中，取出了一件器物。
那东西在昏暗的天光下，闪烁着一种与周围木质、青铜、铁器截然不同的冷硬光泽——银白色的金属主体，造型精巧而复杂，带着几个可以旋转的镜筒和刻度精细的圆弧镜架，还有一个小小的望远镜镜筒。正是他从现代带来的精密航海六分仪！它通体由耐腐蚀的黄铜和铝合金构成，虽然体积不大，但每一个部件都透露出超越时代的精密工艺。
“此乃何物？”王景弘眉头紧锁，锐利的目光在六分仪上扫过，带着深深的疑惑与戒备。周围的航海师和水手们也纷纷伸长脖子，看着这从未见过的古怪仪器，窃窃私语。
“此物名为‘量天尺’！”罗子建大声道，这个名字是他早已想好的托词，“无需依赖地磁！只需测量日、月或星辰与海平线之间的夹角角度，再结合精确的时刻，便能计算出我等所处的经纬方位，误差极小！纵使阴云蔽日，只要星辰微露，亦能定位！” 他努力让自己的声音听起来充满自信，仿佛在陈述一个不容置疑的真理。
“量天尺？测量星辰夹角？” 王景弘身后的老航海师周老，忍不住嗤笑出声，他扬了扬手中那几片刻着不同缺口的方形乌木板——明代标准的牵星板，“后生，观星定航，靠的是代代相传的秘术与经验！牵星板度量星辰高度，配合水罗盘与更路簿，方能在茫茫大海中寻得一线生机！你这奇技淫巧之物，造型古怪，闻所未闻，焉知不是邪物？焉知不会引来更大的灾祸？”
“周老所言极是！”王景弘的声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威，“星辰之秘，浩渺无穷，岂是区区一铁疙瘩所能窥测？收起你的把戏！莫要在此危难之际，再行扰乱之举！” 他目光如炬，扫视全场，“航海师听令！速取备用罗盘，以清水仔细涤荡！了望手登高，全力搜寻云隙，一有星光，即刻牵星定位！其余人等，各司其职，不得妄动！”
命令一下，甲板上立刻动了起来。老航海师们如奉圭臬，小心翼翼地取出备用的水罗盘，用珍贵的淡水冲洗，口中念念有词。了望手像敏捷的猿猴，顶着风攀上高高的桅杆顶斗，努力瞪大眼睛在厚重的云层间搜寻任何一丝微光。水手们也强压下心中的恐惧，回到各自的岗位，但空气中弥漫的绝望和怀疑，并未因王景弘的权威命令而消散多少，反而像浓雾般更加沉重地压在每个人心头。
罗子建紧紧握着手中的六分仪，冰冷的金属触感也无法平息他心中的焦灼。备用罗盘？在这种大规模的磁暴或强干扰环境下，备用罗盘又能好到哪里去？果然，不到半盏茶的功夫，负责测试备用罗盘的航海师就脸色灰败地跑来报告：“副使大人……备用罗盘……磁针……依旧狂跳不止！”
王景弘的脸色瞬间变得铁青，他猛地抬头看向高耸的桅杆顶斗。上面的了望手声音嘶哑地喊下来，带着哭腔：“云……太厚了！一点光都透不下来！看不见！什么都看不见啊，大人！”
真正的绝望，如同冰冷的海水，开始无声地淹没甲板。水手们眼中最后一点希冀的光熄灭了，取而代之的是死灰般的茫然和对未知命运的恐惧。连王景弘那钢铁般挺直的脊背，似乎也微微佝偻了一下。时间，在惊涛骇浪的颠簸和死寂的绝望中，一分一秒地流逝，沉重得如同铅块。
不能再等了！
罗子建猛地吸了一口气，混杂着咸腥与绝望的空气涌入肺腑，却点燃了他眼底最后一丝决绝的火光。他再次向前，声音因为激动和孤注一掷而微微发颤，却异常清晰：“王副使！让我一试！给我一个机会！若此法无效，或引灾祸，我罗子建愿领受任何责罚，绝无怨言！” 他举起手中的六分仪，那冰冷的金属在昏暗的天光下反射出微弱却坚定的光泽，“此乃唯一生路！难道要坐以待毙，任凭船队在这无边墨海之中，耗尽淡水，沦为鱼虾之食吗？！”
“坐以待毙”四个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在王景弘的心头。他猛地转身，死死盯住罗子建，眼中怒火与一种更深沉的、关乎全船数千人性命的巨大压力激烈交战。甲板上所有人的目光，此刻都聚焦在这年轻的“番邦贡使”和他手中那造型奇特的“量天尺”上。那目光里有怀疑，有恐惧，有最后一丝被逼出来的、微弱的期盼。
死寂。只有风浪的咆哮和船体不堪重负的嘎吱声。
终于，王景弘从牙缝里挤出一个字，沉重得如同巨石砸落甲板：“……准！”
机会！
罗子建精神大振，立刻环顾四周，寻找相对稳定且视野开阔的观测点。“甲板中央！请清空此处！取一盏防风油灯来！” 他快速下令，语气带着不容置疑的紧迫感。水手们下意识地看向王景弘，见副使大人阴沉着脸微微颔首，才慌忙行动起来，在湿滑摇晃的甲板中央清出一小块区域，有人匆匆提来一盏风灯，昏黄跳动的火苗在风中顽强地燃烧着。
罗子建立刻单膝跪在湿冷的甲板上，将六分仪稳稳放在膝头。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，排除掉船体剧烈颠簸带来的干扰和周围无数双眼睛带来的压力。他熟练地打开保护盖，调整着六分仪的水平仪，手指快速拨动精密的刻度轮和镜筒角度调节旋钮。每一个动作都精准而稳定，带着一种与这个时代格格不入的专业感。
然而，就在他即将完成初步调校，准备透过望远镜搜寻理论上可能透过云层缝隙的微弱星光时——
哗啦！
一个巨大的浪头狠狠拍在船体左舷，宝船猛地向右倾斜！船身发出令人心悸的巨大呻吟！罗子建猝不及防，身体瞬间失去平衡，猛地向前扑倒！他下意识地死死护住怀中的六分仪，但膝盖狠狠撞在湿滑坚硬的柚木甲板上，剧痛钻心！
更糟的是，他护在胸前的六分仪，还是脱手了！
那闪烁着现代工业冷光的精密仪器，在甲板上翻滚、滑行，发出清脆刺耳的金属刮擦声，径直滑向一处低洼的排水口！浑浊的海水正哗啦啦地涌入那个小小的缺口！
“不——！” 罗子建目眦欲裂，发出一声撕心裂肺的痛吼。他几乎是手脚并用地扑了过去，在六分仪即将被海水卷走淹没的最后一刹那，险之又险地一把将它捞了回来！
冰冷的仪器外壳上沾满了浑浊的海水和黏腻的藻类。他颤抖着手指，慌忙检查。镜片！万幸，镜片没有碎裂！但当他试图转动角度调节旋钮时，心猛地沉到了谷底——旋钮卡死了！内部肯定进了海水！更糟糕的是，那个用于读取角度的精密游标尺，似乎也因为剧烈的撞击而发生了位移！
“完了……” 陈文昌在旁边看得真切，脸色惨白如纸，喃喃自语。
“哼！天意如此！” 王景弘的冷哼声传来，带着一种“果然如此”的冰冷宣判。他身后的老航海师们纷纷摇头叹息，眼中最后一点好奇也彻底熄灭，只剩下浓浓的失望和“早知如此”的鄙夷。水手们刚刚升起的一丝微弱希望，如同被这冰冷海水彻底浇灭的火星，瞬间化为乌有。沉重的绝望，比之前更加浓稠地笼罩下来。
罗子建死死抱着湿冷的六分仪，冰冷的金属紧贴着胸口，寒意却远不及心底的冰冷。他跪在湿滑的甲板上，周围是无声的绝望和冰冷的鄙夷目光。完了？就这么完了？不！不能！他猛地闭上眼睛，现代所学的精密仪器结构原理、应急维修知识在脑海中如同高速运转的齿轮般疯狂碰撞、组合。
豁出去了！死马当活马医！
他猛地睁开眼，眼中只剩下孤狼般的狠厉与决绝。他一把扯下自己束发的普通铜簪——那簪子一头磨得较为尖锐。他小心翼翼地用簪尖的锐利处，尝试去拨动卡死的内部齿轮和杠杆机构，动作快如闪电却又带着外科手术般的精准。汗水混着冰冷的海水从他额角滑落，滴在六分仪冰冷的金属外壳上。
“油！灯油！快！” 他头也不抬地低吼。旁边一个水手愣了下，下意识地将手中风灯的玻璃罩掀开。罗子建飞快地用手指蘸取滚烫的灯油，不顾灼痛，精准地滴入几个关键的活动关节缝隙！滚烫的油遇到冰冷的金属，发出细微的“滋滋”声。