张一斌的手刚刚触碰到那冰凉坚硬的物体，还没来得及感受其上繁复的纹路，身后就传来一声阴恻恻的冷笑，如同毒蛇吐信，瞬间冻结了工地喧嚣背景音下的短暂安宁。“鲁班传人？哼，怕是摸金校尉吧！” 东厂档头吴老二那标志性的尖细嗓音，像一把淬了冰的匕首，直刺四人组后心。
午后的阳光透过尚未完全合拢的琉璃塔檐角，在布满木屑和尘土的地面上投下斑驳的光影。塔内空间开阔，但因仍在施工，显得有些凌乱，空气中弥漫着木材、石灰和釉彩混合的奇特气味。罗子建刚刚从塔身外侧如同一只灵猿般攀援而下，额角还带着与粗糙砖石摩擦留下的浅痕，他压低声音，语气带着一丝不易察觉的兴奋：“确定了，第七层东北角的飞檐下方，砖石垒砌的纹理有异，像是个暗格，但被封死了，凭手打不开。”
欧阳菲菲闻言，立刻从随身携带的、伪装成工具袋的帆布包里掏出一卷粗糙的宣纸和一支改良过的炭笔——这是她捣鼓出的“明朝复印术”简易工具，虽然远不如现代复印机清晰，但足以快速拓印下一些关键细节。她一边示意罗子建详细描述暗格形状，一边快速在纸上勾勒。“需要特定的钥匙，或者……机关就在别处，控制着那个入口。”
陈文昌则蹲在一旁，假装整理一堆杂乱的铁钉和工具，目光却警惕地扫视着周围那些看似埋头干活，实则眼神闪烁的工匠。自从他前几天用一小瓶“烈焰焚情”辣椒酱（被他吹嘘成西域进贡的“火龙丹”）成功让负责物料的小吏涕泪横流后畅所欲言，他们就意识到，这工地里，东厂的耳目比木屑还多。“子建刚才的动作有点大，我担心已经引起了注意。”他低声提醒，手指无意识地拨动着腰间挂着的、从现代带来的不锈钢小酒壶，里面装的是高度二锅头，关键时刻既能壮胆也能消毒。
张一斌没有参与讨论，他的注意力被脚下几块散落的、带有凹槽和卡榫的木质构件吸引了。作为团队里的“技术宅”，他对各种机械结构有着天生的敏感。他拿起一块，用手指细细摩挲着上面的痕迹，又看了看旁边一个因为结构损坏而被弃置的简易起重滑轮组，眉头紧锁。“不对，这磨损痕迹……这滑轮之前承受的重量远超它设计负荷。而且你们看这木构件的断裂面，不像是正常使用损坏，倒像是……被什么重物瞬间冲击导致的。”
他蹲下身，不顾尘土，仔细检查那堆“废料”。就在他挪开一块较大的断裂木板时，指尖触到了一个硬物。那不是木头，也不是砖石，触感更凉，更致密，上面似乎雕刻着什么。他心中一动，小心翼翼地将那东西从木料废墟中抠了出来——那是一个巴掌大小的青铜构件，形制奇特，似兽非兽，上面布满了云纹和难以辨识的符文，中央还有一个梅花状的凹陷。
“找到了！”他几乎要脱口而出，但强大的意志力让他把欢呼压回了喉咙，只化作眼中一闪而过的狂喜。他正要将这可能的“钥匙”或“机关核心”展示给同伴，那声来自吴老二的冷笑，就如同一盆冰水，当头浇下。
四人瞬间僵住，交换了一个“果然来了”的眼神。张一斌反应极快，手腕一翻，那青铜构件便滑入了他的袖袋之中，动作自然得仿佛只是拍了拍灰尘。
他们转过身，只见吴老二带着四五个膀大腰圆、眼神凶悍的番子，不知何时已悄无声息地围了上来。吴老二那双三角眼眯着，目光像刷子一样在四人身上来回扫视，最后定格在张一斌刚刚蹲着的位置，以及那堆被翻动过的废弃木料上。
“张匠人好兴致啊，不去琢磨怎么让榫卯更严实，倒对这堆破烂起了考据之心？”吴老二皮笑肉不笑地说道，缓步上前，靴子踩在木屑上，发出沙沙的轻响，每一步都像是踩在四人的心跳节拍上。
欧阳菲菲立刻堆起职业化的假笑，上前半步，微微屈身：“吴档头说笑了，一斌他就是痴迷这些机巧之物，看到损坏的器械总想研究一番，看看能否修复，也好为朝廷节省些开支不是？”她试图用“为国节俭”的大帽子来转移视线。
“哦？修复？”吴老二嗤笑一声，用脚尖踢了踢那堆废料，“咱家看不像。咱家倒觉得，几位自从来了这大报恩寺工地，就有些神神叨叨。一会儿陈匠人献仙丹，一会儿欧阳姑娘显妙法，这会儿张匠人又对这废料堆情有独钟……罗匠人更是了得，光天化日就往塔外爬，怎的，是想学那鸟儿俯瞰金陵，还是……另有所图啊？”
他的话语如同绵里藏针，一句句刺向四人最心虚的地方。周围的空气仿佛都凝固了，远处工匠的号子声、凿击声变得遥远而不真切。罗子建握紧了拳头，指节有些发白，陈文昌的手则按在了腰间的“吉他”——一个用桐木勉强改造的、类似现代吉他的乐器盒上，里面除了乐器，还藏着一些“小玩意儿”。
“吴档头明鉴，”张一斌深吸一口气，强迫自己冷静下来，他不能连累同伴，更不能让刚刚到手的线索就此断送。他站起身，拍了拍手上的灰，脸上努力挤出一丝属于技术工匠的执拗和认真，“属下确实是在研究这滑轮损坏的原因。您看，”他指向那断裂的木质构件，“此处受力异常，绝非普通物料所能导致。属下怀疑，此前是否有重物在此处坠落，或者……有非比寻常的东西经过这里？若不查明原因，万一类似情况发生在关键部位，恐影响琉璃塔的稳固啊！”
他巧妙地将话题引向了工程质量问题，这是任何监工都不敢忽视的。果然，吴老二眼神闪烁了一下，但随即又变得锐利：“塔身稳固自有工部大匠操心，不劳张匠人越俎代庖。咱家倒是好奇，你刚才从那堆破烂里，捡到了什么‘宝贝’？拿出来让咱家也开开眼？”
目光如同实质，紧紧锁住张一斌的袖袋。压力陡增。陈文昌见状，赶忙上前打圆场，从怀里摸出一个小纸包：“吴档头，您看您，总是这么火眼金睛。其实吧，一斌他是找到了这个……”他打开纸包，里面是几颗色彩鲜艳、来自现代的水果硬糖，“这是西域传来的‘琉璃糖’，甜得很，一斌想着捡回去琢磨琢磨这晶莹剔透的质感是怎么做出来的，说不定能给琉璃釉彩提供点新想法。来，您尝尝？各位兄弟也尝尝？”
那糖果的色泽和包装纸在明朝无疑是非常扎眼的。番子们的目光瞬间被吸引，连吴老二也下意识地瞥了一眼。但这转移注意力的手法过于生硬，吴老二显然不吃这套，他冷哼一声：“少来这套！咱家要看他袖袋里的东西！”
话音未落，一个番子得到眼神示意，狞笑着上前就要动手搜查张一斌。
就在那番子的手即将碰到张一斌衣袖的瞬间，异变陡生！
或许是出于自我保护的本能，或许是连日来的憋屈和紧张找到了一个宣泄口，张一斌身体先于大脑做出了反应。他侧身、格挡、擒腕、拧腰，一套简洁凌厉的跆拳道动作如行云流水般使出——正是他大学时在社团里学来的功夫！
“咔嚓！”一声轻微的脆响，伴随着那番子杀猪般的惨叫，他伸过来的手臂已被张一斌反手节制住，整个人痛得弯下腰去，额头上瞬间冒出冷汗。
这一切发生得太快，所有人都愣住了。
吴老二脸色骤变，厉声喝道：“反了！还敢动手？！给咱家拿下！”
其余番子这才反应过来，嗷嗷叫着扑了上来。罗子建反应最快，骂了句“靠！”，一把抄起旁边一根做支撑用的木棍，舞得虎虎生风，暂时挡住了两人。陈文昌则手忙脚乱地放下糖果，抄起他的“吉他”，权当盾牌使用，嘴里还喊着：“误会！都是误会！君子动口不动手啊！”
欧阳菲菲急中生智，抓起地上的一把石灰粉，朝着冲过来的番子脸上扬去，虽然准头不佳，但也制造了一片混乱。
现场顿时乱作一团。工具翻倒，木屑飞扬，怒骂声、痛呼声、器物碰撞声响成一片。张一斌成了主要目标，两个番子一左一右夹攻他。他仗着身手灵活和对方对现代格斗术的不适应，连连闪避，偶尔抓住机会反击，拳脚到肉，发出沉闷的响声。他的动作在那些只会王八拳的番子看来，简直诡异莫测，时而高踢，时而侧踹，配合着手刀和格挡，竟一时不落下风。
“好家伙！张匠人这身手……莫不是鲁班仙师传下的护法神技？”一个在旁边围观的老工匠瞪大了眼睛，喃喃自语。这传言之前就有苗头，此刻亲眼目睹张一斌这“奇特”的武艺，更是坐实了某些人心中的猜想。
吴老二见手下竟一时拿不下这几个“工匠”，气得脸色铁青，尖声叫道：“废物！都是废物！用铁尺！锁链！”
就在番子们准备动用武器的千钧一发之际，张一斌在闪避间隙，目光再次扫过那堆废弃滑轮组，一个之前被忽略的细节猛地闯入脑海——那青铜构件上的梅花凹陷，其大小和形状，似乎与工地常见的、用来固定大型梁柱的一种特制梅花卡榫……完全吻合！而那种卡榫，通常只在塔基地宫入口附近的关键结构上使用！
地宫入口！线索指向了地宫入口区域！
这个发现让他心神巨震，动作不由得慢了半拍。一个番子瞅准机会，一记沉重的铁尺带着风声，朝着他的后脑狠狠砸下！
“一斌小心！”欧阳菲菲失声惊呼。
罗子建想要救援却被缠住，陈文昌更是鞭长莫及。
张一斌只觉脑后恶风袭来，再想完全躲闪已来不及。他只能尽力偏头，同时将全身力气贯注于手臂，试图硬扛这一下。
预想中的剧痛并未传来。
只听“铛”的一声脆响，一道黑影从斜刺里闪电般伸出，精准地格开了那势大力沉的铁尺。火星四溅！
众人定睛一看，只见格开铁尺的，竟是一把朴实无华、却透着沉雄厚重力道的泥瓦刀！持刀者，是一个一直默默在不远处砌砖的老工匠，他约莫五十岁年纪，皮肤黝黑，满脸皱纹，身材干瘦，但一双眼睛却亮得惊人，此刻正平静地看着惊魂未定的张一斌，以及脸色更加难看的吴老二。
“吴档头，”老工匠开口，声音沙哑却带着一种不容置疑的沉稳，“工地之上，动刀动枪，惊扰了琉璃塔的清净，怕是不妥吧？再说，张匠人所言非虚，那处滑轮损坏确有蹊跷，老夫亦可作证。何必为了些许猜疑，大动干戈，耽误了工程进度？”
吴老二显然认识这位老工匠，眼神变幻不定，似乎在权衡利弊。这老匠人在工地上似乎颇有威望。
张一斌喘着粗气，看着眼前这位突然出手相助的神秘老工匠，又感受到袖袋里那青铜构件的坚硬触感，再想到那指向地宫入口的梅花卡榫线索……一时间，获救的庆幸、线索突破的兴奋、对老工匠身份的疑惑、以及对吴老二绝不会善罢甘休的担忧，种种情绪交织在一起。
危机暂时解除，但更大的迷雾已然笼罩下来。这位神秘的老工匠是谁？他为何出手相助？他是否也知道地宫的秘密？而吴老二，在众目睽睽之下吃了瘪，接下来又会使出什么更阴狠的手段？距离大报恩寺建成，时间仍在无情流逝，他们真的能赶在倒计时结束前，找到并进入那神秘的地宫吗？
夜色，仿佛在这一刻，提前降临了。