历经数月难以言尽的艰难航行，“拾光号”这艘承载着梦想与勇气的航船，终于如同一位筋疲力尽却目光坚定的旅途人，抵达了这片星球最南端的、被冰雪永恒统治的边缘。当那无垠的、刺目的白色大陆线终于从海平面的迷雾与浮冰中挣脱出来，清晰地横陈于眼前时，船上竟陷入了一种奇异的沉默。没有欢呼，没有雀跃，只有一种近乎凝固的、混合着敬畏与震撼的肃穆。
眼前，是一个纯粹到极致，也残酷到极致的世界。目光所及，唯有铺天盖地的白。那是种吞噬一切色彩、声音，甚至仿佛能吞噬时间的白。冰原如同巨大的、凝固的白色海洋，以极其缓慢而又无可阻挡的姿态，向着天际线无尽延伸。天空是低垂的、均匀的灰白色，与冰原几乎融为一体，让人分不清天地之界。寒风是这里唯一的主旋律，它永不停歇地呼啸着，卷起地表的雪粒，形成一道道贴着地面翻滚的白色烟尘，如同无数冰冷的亡魂在旷野中游荡。风力之强，足以让一个成年男子站立不稳；温度之低，呵出的气息瞬间便凝结成细密的冰晶，附着在眉毛、睫毛和防寒面罩上。能见度时好时坏，有时能望出数里，有时却被突如其来的“雪烟”遮蔽，只能看到眼前一片混沌的风雪。
“拾光号”最终在一片相对背风、冰层看似坚固的海湾处找到了锚泊之地。巨大的铁锚砸破薄冰，沉入墨蓝色的冰海之中，船只随着冰波的涌动轻微摇晃，仿佛一头在白色巨兽巢穴边缘小心翼翼憩息的钢铁海兽。
真正的挑战，此刻才刚刚开始。
经过周密的准备和反复的检查，一支由黄砚舟、林星晚、林小满、埃里克和阿卜杜勒教授组成的五人探险队，即将离开相对安全的“拾光号”，踏上这片未知的冰原。他们穿上了特制的、厚重的海豹皮极地防寒服，脚下是带有钢钉的防滑靴，脸上覆盖着厚厚的防寒面罩和护目镜，整个人被包裹得如同一个个臃肿的、来自另一个世界的生物。每个人都背负着必要的物资：帐篷、睡袋、高热量的食物、燃料、科学仪器、武器，以及那份至关重要的、指引他们来到此地的星图。
霍船长带着留守的船员们在船舷边列队，默默地为探险队送行。没有过多的言语，所有的嘱托和祝福都融在了那沉重的、充满担忧与期盼的眼神之中。
“一切小心，保持无线电畅通，每隔六小时联系一次。”霍船长最后用力拍了拍黄砚舟的肩膀，声音沙哑。
黄砚舟点了点头，护目镜后的目光坚毅如铁。他最后看了一眼身旁全副武装、只露出一双明亮眼眸的林星晚，彼此交换了一个无需言语的眼神，然后率先转过身，踏着舷梯，迈下了“拾光号”，双脚稳稳地踩在了南极坚硬的冰原之上。
“咔嚓。”脚下传来冰层被压实的声音，在这死寂的环境里格外清晰。
一股远比在船上时更加凛冽、更加纯粹的寒意，瞬间穿透了厚重的防寒服，试图侵蚀人的骨髓。风更大了，呼啸着从耳边掠过，如同鬼哭。每一步落下，都需要耗费比平时更多的力气，因为脚下并非坚实的地面，而是深可及膝的、松软却又冰冷的积雪。
黄砚舟摊开那张被反复研究、边缘已经有些磨损的星图，又抬头对比了一下远处在风雪中若隐若现的地平线。他伸手指向一个方向，声音透过面罩，显得有些沉闷，却带着不容置疑的确定性：
“根据星图的标注，以及我们在‘迷雾之屿’看到的影像交叉比对，萨玛拉扎的观测站，应该就在那个方向。”众人顺着他手指的方向望去，只见在视线的尽头，一片巨大的冰蚀地貌的阴影下，隐约有一个极其微小、颜色略深于周围冰雪的黑点，若非刻意寻找，几乎会被忽略。那，就是他们此行的终极目标。
没有犹豫，探险队排成一列纵队，由黄砚舟打头，埃里克断后，深一脚浅一脚地开始在这片白色的荒漠中艰难跋涉。寒风如同无数把冰冷而锋利的小刀，无情地切割着他们暴露在外的每一寸肌肤，尽管有面罩和护目镜的保护，依旧能感到那刺骨的疼痛。呼吸变得困难，冰冷的空气吸入肺中，带着一种灼烧般的刺痛。四周是死一般的寂静，除了风雪的咆哮和他们自己沉重的呼吸声、脚踩积雪的“咯吱”声，再也听不到任何生命的迹象。一种巨大的、仿佛被整个世界遗弃的孤独感，悄然袭上每个人的心头。
林星晚紧跟在黄砚舟身后，努力调整着呼吸和步伐。她看着前方丈夫那在风雪中依然挺拔坚定的背影，心中充满了复杂的情绪。有对未知的恐惧，有对女儿舟舟的思念，但更多的，是一种与爱人并肩面对一切的勇气与决心。她知道，此刻的自己不能流露出丝毫的软弱，因为这不仅关乎她个人，更影响着整个团队的士气。
林小满则是既紧张又兴奋，她不时拿出相机想要记录这罕见的极地风光，但低温让相机很快失灵，她只能无奈地收起，用眼睛贪婪地记录着这一切。埃里克和阿卜杜勒教授则更多地从学术角度观察着周围的地质结构和冰层形态，不时低声交流几句，试图从中找到更多与萨玛拉扎文明相关的线索。
就在他们艰难行进了大约一个多时辰，距离那个黑色建筑轮廓似乎近了一些的时候，走在前面的黄砚舟猛地停下了脚步，同时举起了一只带着厚手套的手，做出了一个“停止前进，保持警惕”的手势！
所有人的心瞬间提到了嗓子眼，立刻停下脚步，紧张地顺着黄砚舟凝视的方向望去。
只见在前方大约百米开外，几座如同小型冰丘般的巨大身影，缓缓地从一道被风雪半掩的冰脊后面转了出来！那是三只体型极其庞大的生物！它们拥有覆盖着厚厚白色长毛的雄壮身躯，粗壮的四肢如同冰柱，巨大的脚掌在雪地上留下深深的印记。它们的头部相对较小，但吻部突出，露出森白的、令人胆寒的利齿。此刻，它们正用那双在白色皮毛衬托下显得格外幽黑的小眼睛，一眨不眨地、带着明显的审视与警惕，死死地盯住了这群闯入它们领地的不速之客！
是南极熊！而且是成年、处于饥饿状态的南极熊！在这片食物匮乏的冰原上，任何移动的物体都可能被它们视为猎物！
“上帝啊……”埃里克倒吸一口冷气，声音有些发颤，“我们遇到大麻烦了！”
阿卜杜勒教授下意识地抓紧了手中的冰镐，脸色苍白。林小满更是吓得屏住了呼吸，躲到了埃里克的身后。
林星晚的心跳骤然加速，她下意识地靠近黄砚舟，手不由自主地摸向了腰间——那里别着一把以防万一的信号枪，但面对如此庞然大物，信号枪的作用恐怕微乎其微。
那三只南极熊似乎有些不耐烦了，它们低伏下身体，喉咙里发出威胁性的、沉闷的“呜呜”声，粗壮的前肢开始不安地刨动着脚下的冰雪，做出了随时可能扑击的姿态！冰冷的空气中，弥漫开一股令人窒息的危险气息！
“大家别慌！”黄砚舟的声音依旧保持着惊人的冷静，他压低声音，语速极快地下达指令，“不要转身逃跑，那会激起它们的追逐本能！也不要直视它们的眼睛，那会被视为挑衅！听我命令，慢慢向后退，动作一定要轻，要缓！埃里克，准备好照明弹，必要时干扰它们视线！”
探险队的成员们强压下心中的恐惧，依照黄砚舟的指示，开始极其缓慢地、一点一点地向后移动脚步，眼睛死死地盯着那几只随时可能暴起发难的白色巨兽。每一秒都如同在刀尖上舞蹈，紧张得让人几乎无法呼吸。
然而，就在这千钧一发之际，异变突生！
“吼呜——！！！”
一声更加雄浑、更加充满力量感的低沉咆哮，如同闷雷般，突然从探险队侧后方的一道深邃冰缝中炸响！这声咆哮仿佛带着某种无形的威严与力量，瞬间压过了风雪的呼啸，也让那三只蓄势待发的南极熊猛地一僵！
紧接着，在众人惊骇的目光中，一个体型更为巨大、几乎比那三只南极熊加起来还要魁梧的白色身影，如同从冰原深处诞生的古老守护神，缓缓地从那道幽暗的冰缝中踱步而出！
这只南极熊的体型堪称巨无霸，它站立起来恐怕能超过四米！它浑身的毛发并非纯白，而是带着一种经历无数岁月风霜的、淡淡的银灰色光泽，尤其是在肩背和四肢关节处，仿佛覆盖着一层薄薄的冰甲。它的眼神不再像其他同类那样充满野性的攻击欲，而是深邃、沉静，甚至带着一种……难以言喻的、仿佛拥有智慧般的沧桑感。
它只是静静地站在那里，目光扫过那三只明显露出畏惧之色的同类，喉咙里再次发出一声短促而低沉的咕噜。令人难以置信的一幕发生了——那三只原本凶相毕露的南极熊，竟如同听到了不可违抗的命令一般，立刻收敛了攻击姿态，低垂下头颅，喉咙里发出顺从的呜咽声，然后乖乖地向后退开，让出了通往那个黑色建筑方向的路径！
这一切发生得如此突然，又如此不可思议，探险队的众人都目瞪口呆，几乎不敢相信自己的眼睛！
“它……它好像……不是在威胁我们？”林小满从埃里克身后探出头，声音里充满了难以置信的惊讶，甚至带着一丝莫名的激动，“它……它好像是在……保护我们？帮我们赶走了那几只熊？”
这个想法太过匪夷所思，但却又是眼前唯一合理的解释！
那只巨大的银灰色南极熊，在做完这一切后，缓缓地转过头，那双深邃如古井的眼眸，依次扫过探险队的每一个人。它的目光在黄砚舟和他手中紧握的星图上似乎略微停留了一瞬，然后，它发出了一声近乎叹息般的低沉鼻息，不再理会众人，而是转过身，迈着沉稳而有力的步伐，不紧不慢地，朝着远处那座隐约可见的黑色观测站的方向，缓缓走去。
它走了几步，甚至还停顿了一下，微微侧过头，仿佛在确认探险队是否跟上。
“它……它是在给我们带路？”埃里克的声音因震惊而变形，他看向黄砚舟，眼中充满了询问。
黄砚舟紧紧盯着那只巨熊的背影，心中掀起了惊涛骇浪。这完全超出了他对自然界的认知范畴。是巧合？还是……这片神秘的冰原，以及那失落的萨玛拉扎文明，真的存在着某种超越常理的力量或联系？他想起了星图上关于“守护安宁”的箴言，想起了伴星与这片土地的关联。
“不管是什么原因，”黄砚舟深吸一口冰冷的空气，做出了决断，“它为我们化解了危机，并且指向了我们目标的方向。我们跟上去，但保持距离，提高警惕！”
于是，在这片亘古荒凉的南极冰原上，出现了一幅极其诡异而又充满神秘色彩的画卷：一只体型硕大无朋、宛如冰原神只的银灰色南极熊，在前方不疾不徐地引路；后方百米之外，五个渺小的人类身影，怀着无比的警惕、好奇与震撼，深一脚浅一脚地，跟随着那白色的巨大指引，朝着冰原深处那座承载着终极秘密的古老观测站，艰难而又坚定地前行。
风雪依旧，前路未知。但这突然出现的“冰原守护者”，仿佛为这趟充满艰险的旅程，蒙上了一层更加神秘而离奇的色彩。
（第一百一十六章 完）