计划中的突袭之夜，天空阴沉，没有月光，只有稀疏的星辰透过薄云洒下微弱的光，为“磐石”安全区笼罩上一层肃杀的氛围。西区综合体内，空气凝重得仿佛能拧出水来。霍恩挑选的五十名最精锐、最忠诚的突击队员已集结完毕，他们检查着手中的武器，脸上混杂着决绝、疲惫和一丝对未知的恐惧。每个人都知道，这很可能是一场有去无回的战斗。
小七站在临时指挥所的地图前，最后一次与霍恩确认行动细节。她的脸色苍白，眼窝深陷，但眼神却异常专注，甚至带着一种近乎燃烧的锐利。连续的高压工作和精神紧绷，让她的身体和精神都濒临极限，但此刻，她必须将所有的精力集中在眼前的行动上。
“通道入口已经清理完毕，沿途的哨位也摸清了。”霍恩的声音低沉而沙哑，他指着地图上一条用红笔标出的曲折线路，“我们会从这里潜入，目标是中转站的地下通风系统。得手后，会发射绿色信号弹。你们看到信号，立刻组织运输队接应物资，同时在外围制造混乱，牵制墨影的主力。”
“明白。”小七点头，她的声音有些干涩，“一切小心。如果情况不对，立刻撤退，保存实力优先。”她知道这叮嘱苍白无力，一旦交火，撤退谈何容易。
霍恩深深地看了她一眼，用力拍了拍她的肩膀，没有再多说什么，转身走向等待的队员。那一刻，小七从他眼中看到了某种诀别的意味，心脏猛地一抽。
午夜零时，突击队悄无声息地消失在通往中央区的秘密通道入口。小七留在指挥所，面前的通讯台一片寂静，只有代表时间的数字在冰冷地跳动。每一秒都像一个世纪般漫长。她强迫自己坐下来，调出西区各防御节点的监控画面（部分节点还能勉强工作），同时通过那台破旧的短波接收器，紧张地监听着可能出现的异常通讯信号。
时间一分一秒过去，指挥部里只能听到她自己越来越响的心跳声和远处医疗站隐约传来的呻吟。这种死寂比枪声更让人窒息。
大约四十分钟后，通讯台突然传来三声极轻微的、约定好的敲击声——这是霍恩发出的“已抵达目标附近”的信号。小七精神一振，但随即心又提到了嗓子眼。最危险的阶段开始了。
又过了仿佛无尽的时间，突然，从中央区方向传来了几声沉闷的爆炸声！紧接着，密集的枪声如同雨点般响起，打破了夜的宁静！
交火了！计划暴露了？还是强攻不可避免？
小七猛地站起，冲到观测口。只见中央区上空，隐约有火光闪烁，枪声和呐喊声越来越激烈。但预期的绿色信号弹迟迟没有升起！
“怎么回事？霍恩！”小七对着通讯器低声呼叫，但那边只有嘈杂的电流干扰声和隐约的枪声，无人应答。
一种不祥的预感笼罩了她。情况有变！
几乎在交火发生的同时，西区外围突然亮起了刺眼的探照灯光！紧接着，猛烈的炮火如同暴雨般倾泻在西区的前沿阵地上！墨影的主力部队竟然在这个时刻对西区发动了全面进攻！
“报告！东面防线遭到猛烈攻击！敌人有备而来，火力太猛！”
“北面哨所被突破！请求支援！”
通讯频道里瞬间被求援的呼喊淹没。
小七瞬间明白了！这是一个陷阱！墨影早就知道了他们的突袭计划，甚至可能故意泄露了中转站物资重要的假情报，引诱霍恩上钩，然后趁西区兵力空虚、注意力被吸引时，发动致命一击！他不仅要消灭霍恩的突击队，更要一举踏平西区！
愤怒和绝望瞬间淹没了小七。她中计了！她的决策将霍恩和西区推入了万劫不复的深渊！
内外交困，噩耗连连。指挥所外炮火连天，墙体在震动，灰尘簌簌落下。通讯器里是士兵们绝望的呼喊和垂死的哀嚎。脑海中，“母体”的低语趁虚而入，变得前所未有的清晰和狂暴，与现实的惨状交织在一起：
“……清理……不稳定因素……”
“……样本环境……失控……净化程序启动……”
“……a-07……回归……否则……毁灭……”
尸潮的幻象、实验室的冰冷景象、墨影狞笑的面孔、霍恩浑身是血的模样……无数恐怖的画面在她眼前疯狂闪回。剧烈的头痛让她几乎无法思考，恶心感阵阵上涌，视线开始模糊旋转。她感觉自己的意识像一根被拉伸到极致的橡皮筋，随时都会崩断。
在这种极致的混乱和痛苦中，求生的本能和残存的理智在进行着最后的搏斗。如果现在崩溃，西区将瞬间被攻破，所有人都将死路一条。她必须做点什么！但以她现在的状态，根本无法做出任何有效的指挥！
她的手颤抖着伸向口袋，再次握住了那支“稳定剂”。冰冷的触感带来一丝诡异的清醒。
使用它！一个声音在她的心底呐喊。用了它，就能摆脱这可怕的痛苦和幻觉，获得冷静，也许还能想出办法拯救一些人！
不能使用！另一个声音在心底尖叫。用了它，你就会失去最后的敏锐，变成一个迟钝的瞎子，在接下来的混乱中死得更快！而且，这是向“母体”的妥协，是屈服！
炮火声越来越近，指挥部的大门被砸得砰砰作响，似乎有敌人已经冲到了附近。绝望如同冰冷的潮水，淹没了最后一丝犹豫。
小七眼中闪过一丝决绝的疯狂。她猛地掏出注射器，扯开防护服的领口，对着颈侧的静脉，毫不犹豫地按下了注射按钮！
冰凉的液体瞬间注入血管，带来一阵短暂的、几乎令人晕厥的刺痛。
几秒钟后，世界变了。
如同沸水被瞬间冷却。脑海中所有的杂音、幻象、低语，如同退潮般迅速消失，只剩下一种深不见底的、近乎死寂的冰冷平静。剧烈的头痛和恶心感也奇迹般地平复了。她的思维速度似乎慢了下来，不再有那种信息爆炸式的涌动，但变得异常清晰、条理分明，仿佛一台被清除了所有冗余进程、只执行核心指令的机器。
情感被剥离了。焦虑、恐惧、愤怒、愧疚……所有这些情绪都像被关进了玻璃罩子，她能“看”到它们，但无法再“感受”到它们。她现在只有一个目标：在绝境中，寻找最优的生存方案。
她冷静地扫视了一眼战场态势图。东、北防线已濒临崩溃，中央区霍恩生死未卜，失败似乎已成定局。继续坚守指挥部毫无意义，只会被瓮中捉鳖。
“命令所有单位，放弃前沿阵地，向综合体内核心仓库区梯次撤退，依托建筑进行巷战，拖延时间。”她的声音平静得没有一丝波澜，通过通讯器下达指令。
然后，她快速收拾起pdA、剩余的营养剂和那台短波接收器，将一把满弹的手枪插在腰间。她没有理会门外越来越近的喊杀声，而是走向指挥所后方一个隐蔽的、通往地下管网系统的应急出口。这是她早就留意到的退路。
在离开前，她做了一件事。她利用指挥所尚未被破坏的通讯阵列，以最高权限向整个“磐石”安全区的公共广播频道，发送了一条经过加密的、但内容极其惊悚的信息：
“紧急通告：外部监测显示，大规模尸潮已完成集结，预计一小时内抵达‘磐石’。重复，大规模尸潮一小时内抵达。所有单位，立即准备应对最高级别生存威胁。此信息源自信驿最高后勤官小七，加密代码‘深渊回响’。”
她不知道有多少人会相信，尤其是在这内乱的时刻。但这至少能在墨影阵营中制造恐慌和混乱，为他们撤退和尸潮的真正到来争取一点时间。这是一步搅乱棋局的险棋。
做完这一切，她毫不犹豫地钻入了黑暗的应急通道，消失在混乱的战场之外。她的眼神，冰冷如铁。
地下通道阴暗潮湿，但小七的脚步异常稳定。稳定剂的效果让她屏蔽了所有杂念，只剩下纯粹的计算：如何利用混乱逃离“磐石”，如何生存下去，以及……如何利用刚刚获得的、关于“方舟”和“母体”的信息，在未来进行反击？霍恩和西区的人们，在她的计算中，已经成了无法挽回的损失，是棋局中不得不牺牲的棋子。这种冷酷，连她自己都感到一丝陌生，但这就是稳定剂带来的“理性”。
然而，在她意识的最深处，被药剂强行压抑的某个角落，一丝微弱的、属于原本那个小七的悲鸣和痛苦，仍在无声地挣扎着。她真的能完全接受这种以牺牲一切为代价的“生存”吗？
与此同时，在她发出的广播引起轩然大波，墨影部队陷入短暂混乱之际，远方的地平线上，黑压压的尸潮，如同真正的死亡之海，开始向“磐石”安全区缓缓涌来。而天空的更高处，几架造型奇特的、无声飞行的飞行器，正静静地俯瞰着这片即将被彻底清洗的战场。