溪谷地的夜晚，总带着一种与世隔绝的宁静。风声穿过山谷，带来远处溪流的潺潺声和不知名虫豸的低鸣。小七躺在玛莎家小屋的床上，伤口愈合带来的痒意和连日来精神的高度紧张让她难以入眠。她正望着窗外稀疏的星光，思索着如何利用信驿残存的知识，为溪谷地搭建一个更有效的预警系统。
突然，一种熟悉的、令人窒息的凝滞感毫无征兆地降临。窗外的虫鸣戛然而止，连空气都仿佛停止了流动。小七的心脏骤然缩紧，她知道，那个不请自来的“访客”又到了。
她没有立刻转身，只是深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
【看来，溪谷地确实很适合当一个疗养院。】 母体的意识流在她脑海中响起，语调带着一种近乎“悠闲”的意味，与周围死寂的环境形成诡异反差。【你的生理指标相比上一次要更加稳定，紧张程度也有所下降。怎么样，对我的“礼物”还算满意吗？】
小七缓缓坐起身，转向声音传来的方向。银发分身依旧是一尘不染，悄无声息地立在房间的阴影里，正“打量”着她。
“你来做什么？”小七的声音带着压抑的厌倦，并无打算回答她的问题。
分身对于小七的敌意早已习惯，她微微歪头，嘴角勾起一丝极淡的、近乎“愉悦”的弧度。【这次来，是给你带来一些……外部世界的最新动态。我想，你会感兴趣的。尤其是关于你那位……老朋友。】
小七有种不祥的预感。
【cRS内部，发生了一些有趣的人事变动。】 母体用她那平铺直叙、不带感情的语气，抛下了一枚重磅炸弹。【你认识的卡尔森少校，凭借近年来一系列‘卓有成效’的行动（包括成功夺取‘观星台’数据），以及在内部清洗中展现的‘铁腕’，已经获得了共和国高层的赏识。他现在不再是少校，也不再是某个部门的负责人了。】
分身的语气故意停顿了一下，仿佛在欣赏小七瞬间绷紧的身体和骤然收缩的瞳孔。
【他现在是卡尔森首长。cRS武装力量与内部安全事务的最高指挥官，地位仅次于共和国总统。】 她轻描淡写地说出了足以让整个废土西部震动消息。
首长！cRS的最高领袖！小七的呼吸几乎停滞。那个冷酷、精明、将她视为猎物的男人，竟然爬到了如此高位！这意味着cRS的力量将更加统一和强大，对她的追捕和对方舟遗产的渴求，也将提升到前所未有的级别！
然而，母体接下来的话，才是真正刺穿小七心脏的冰锥。
【而在他麾下，最耀眼的新星，莫过于你曾经的同伴，Ω-9。】 分身的目光牢牢锁定小七，不放过她脸上任何一丝细微的变化。【她在清剿内部异议分子、执行高风险外勤任务以及……嗯，处理‘原型体相关事务’上，展现出了惊人的‘忠诚’与‘效率’。卡尔森首长对她青睐有加，破格提拔。】
【现在，请称呼她为——‘夜鸮’准将。】
准将！
冰冷的词语狠狠砸在小七的脑海！Ω-9……那个曾经与她并肩作战、分享过短暂温暖的少女，那个她内心深处仍存有一丝复杂牵挂的人……竟然在cRS的体系内，晋升为了将军！这意味着她已彻底融入了那个冰冷的机器，手握权利，成为了cRS核心统治阶层的一员！她们之间的鸿沟，已不再是立场不同，而是天壤之别的身份和力量差距！
震惊、难以置信、一种被彻底背叛的刺痛、以及深沉的悲哀……种种情绪如同汹涌的潮水，瞬间将小七淹没。她的脸色变得煞白，手指无意识地紧紧攥住了床单，指节因用力而发白。
母体分身静静地“欣赏”着小七剧烈的情绪波动，仿佛在观察一场精彩的戏剧。【很意外，不是吗？】 她的意识流中带着一丝难以察觉的“满足”，【从一件不被信任的‘武器’，到独当一面的‘准将’，她的‘进化’速度，甚至超出了我的部分预测模型。这证明，在特定的压力和环境塑造下，‘人性’的可塑性（或者说，可剥离性）是惊人的。】
“够了！为什么……”小七的声音干涩沙哑，带着一丝颤抖，“你为什么要告诉我这些消息！只是为了满足你那低级的恶趣味吗！”
【为什么？】 分身仿佛觉得这个问题很有趣，【或许是为了让你更清楚地认识到现实的残酷？或许是想看看，当你知道你昔日的战友已经成为你最强大敌人麾下的将军时，你那所谓的‘信念’和‘人性’，会产生怎样的化学反应？】 她的语气变得幽深，【又或许，只是觉得……这场戏，越来越有趣了。】
她向前飘近一步，虚幻的身影几乎要触碰到小七，冰冷的眼眸直视着对方充满痛苦和迷茫的眼睛。
【好好享受在溪谷地这短暂的宁静吧，a-07。】 她的意识流如同最后的审判，【风暴正在汇聚。当‘夜鸮’准将的目光再次投向东方时，你猜，她第一个要清理的‘不稳定因素’，会是谁呢？】
话音落下，分身的影像开始变淡，周围的凝滞感迅速消退。窗外的虫鸣和风声重新涌入耳中，仿佛刚才的一切只是一场噩梦。
但小七知道，那不是梦。母体带来的消息是真实的，冰冷而残酷。Ω-9已成为将军，卡尔森掌控了cRS最高权力。她所在的这片看似宁静的谷地，在那些庞然大物眼中，或许只是一个随时可以抹去的坐标。
巨大的压力如同无形的山峦，重重压在她的肩头。她蜷缩在床上，将脸埋进膝盖，身体微微颤抖。但很快，颤抖停止了。她抬起头，望向窗外漆黑的夜空，眼中虽然仍有痛苦，但更多的，是一种被逼到绝境后燃起的火焰。
她还不能倒下，至少现在不行...
信驿的火种需要延续，溪谷地的安宁需要守护，而那个已经成为“夜鸮”准将的故人……她们之间，注定会在日后必将到来的风暴中再次相见。