皇宫中，陈实功正在给天启朱由校把脉，魏忠贤忠心地站在一旁，他比谁都关心主子的身体，三皇子夭折，此时能依靠的只有眼前的皇帝。因为他得罪的人太多了，一朝天子一朝臣，没有了主子的支持他会死的很难堪。
京师的大臣们，此时还不知道皇帝生病的事情，依旧忙着保住头顶上的乌纱帽。三天后皇帝才悠悠醒来，苍白的脸色，瘦弱的身体，无不说明朱由校的状况不好。
可能是因为万历的缘故，他躺在床上的三天，朝廷依旧正常运转，似乎说明有他和没有他没什么影响。
清醒的朱由校看着偌大的宫殿是那么的无助，在位几年一件大事都没办成，自己就已经成了这样，还谈什么中兴大明。
这边太监魏忠贤，见到天启醒来，腿一软立马就跪了下去。不知是真哭，还是假哭，反正鼻涕眼泪一大把。
虚弱的天启皇帝抬起手臂，指着大伴，有气无力地说道：“你这是准备给谁哭丧呢？收起你的嘴脸，替朕处理事情去，朕还没那么快死。”
被骂的大太监，连续磕几个头，说道：“主子有恙，奴才犹如失了主心骨一样，不知做什么好。主子醒了，奴才这就去忙，不会让主子失望的。”
“你办事我放心，记住边关的粮饷不能断，那是大明的命根子。去吧，好好办差，朕不会亏待尔等的。”
等到一干太监离开，朱由校将陈实功叫到身边，很是郑重的问道：“陈爱卿，朕想知道实情，我还有几年？”
没有思考，老先生张嘴就说：“陛下多虑，能活多久取决于陛下自己。您只是虚弱，并没有疾病，需要的是静养。只要不在劳神，平常注意调理，可比肩太祖。”
至此陈实功师徒就开始轮流行走在皇宫中，为了体恤老先生，天启甚至每次都派轿子接送。如此殊荣，令这位从医多年的郎中，感恩戴德誓要帮助陛下恢复健康。
没几天，范阳又被悄悄的升了官——翰林院侍讲。
从这一天开始，他每日都要进宫，陪天启的同时也顺便汇报府上二皇子状况。
陆羽的奏折此时正在通政司不起眼的角落睡大觉，被人碰巧丢弃到待烧毁的一堆。没有朝廷的旨意，他只能守着金州，哪儿也去不了，不是以前的白身，可以自由出行。
只好带着手下官兵研究如何排兵布阵，将新式的火器发挥最大作用。其中金州本地出身的把总张盘，提出城破利用房屋等为掩体进行巷战的建议。此举让陆羽想到后世的城市攻坚战，城破并不意味着失败，相反只要有足够的枪和弹药，完全可以将整座城变成一个绞肉机。
但是考虑到明朝城池的大小，陆羽并没有完全生搬硬套，结合实际作出有效改动，针对性的练习。
当然光练不行，实战才是基础。因此盖海二州附近的八旗士兵就倒了大霉，有时只听见枪声，就应声而倒。夏季依靠水师舰队的灵活机动，辽东、辽西经常活跃着金州的士兵。
人少了打不过，人多了打不到人。最关键的是这伙明军，飘忽不定，根本不恋战。夺牛羊，毁庄稼，杀旗人一件不落，执行的相当彻底。士兵不足的皇太极，只能命令后金将士龟缩在城池或者堡垒，就连骑兵探子也不敢随便派出去，因为只要被发现十个有九个跑不掉。
沈阳城努尔哈赤，远征蒙古凯旋回来，算是暂时解决了大金粮食的短缺。可是守着富庶的盖海等地，却不能实现粮食的自给自足，这让不可一世的大汗十分的忧心，现在地盘大了，反而问题多多。
加之宁远之战的失利，深深打击到努尔哈赤，大金的未来在哪里。归来不久，又因连年征战，没了那股劲儿，没多久就患病。将国事托付给四大贝勒共同处理，于七月前往清河温泉疗养。
辽西
高第和袁崇焕自从宁远之战后，暗地里已经势同水火。东林党人见到可乘之机，秉承敌人的敌人就是朋友，开始暗地里拉拢袁崇焕，走投无路的他正好顺势下坡，依附于东林党的麾下。
不久便升正四品兵备副使，兼管宁前道事。
围绕宁远之战的对与错，朝堂上一直争论不休，导致善后的工作迟迟不能有效的开展。神仙打架，凡人遭殃，最后苦的只能是手底下的官兵，比如宁远士兵的粮饷极度不准时。
不过高第还是在阉党的支持下，继续执行收缩兵力的决策，以宁远为前头堡，沿途按照行军日程，布置兵力。并在山海关和宁远城之间，屯田耕种，同时将省下来的筑城经费用来新修水利和修路，解决宁远和山海关之间的交通和粮食问题。
此举得到顾秉谦和魏忠贤的认同，朝廷财政紧张，百姓赋税已经很高，不宜再加征辽饷。
八月
天启拖着虚脱的身子上朝，皇三子夭折的消息，这才被昭告天下，反应过来的朝臣发现当今圣上只剩一个病秧子皇子，而且也随时可能夭折。结合朱由校的身体，一时之间朝臣都把眼光看向那个座椅，有些人已经准备布局，下注其他人。
这一年信王朱由检16岁，天启皇帝下旨开始为他选妃，为出阁做准备。
京师的陆宅，府邸外围多了不少小摊小贩，而远在扬州府的泰州，老宅里多了不少眼带杀气的家丁。
陆羽看着手上各地的特科人员传来的密信，此时他知道的消息可能比那个坐在龙椅上的天启皇帝还要多。
天不怜大明，如此天灾人祸，不知道多少百姓要无家可归。困顿一隅的他只能望洋兴叹，顾头不顾脚，顾前就不能顾后。还好趁着这段时间，他有经历在泰州和金州开办学堂，传授实用主义哲学以及一些适合当下的马列哲学，特别是一些伟人的思想。
算算时间，努尔哈赤应该快死了，北方的起义也差不多应运而生，而天启皇帝的命运也到了关键的节点。朱由校的死和生，直接关系到陆羽后续的选择，因为他严重不看好未来的崇祯皇帝，一个当了17年的皇帝，居然换了19任首辅。