小红楼彻底与世隔绝，成为了院中之院。
厚重的窗帘终日紧闭，只有排气扇低沉的嗡鸣证明着这里并非空置。
楼内，时间仿佛失去了意义，白昼与黑夜的界限模糊，只有墙上挂钟的滴答声记录着时间的流逝。
“利剑”小组的攻坚工作从一开始就陷入了僵局。
沈棠草图上的构想虽然精妙，但落实到具体参数和材料上，困难重重。
最大的难题首先出现在发射筒材料上。
沈棠设想的是采用一种新型高比强度复合材料，
既要足够轻便单兵携带，
又要能承受极高的膛压和高温燃气冲刷。
材料组的小孙和小陈在实验室里泡了三天三夜，
尝试了多种树脂基体和纤维增强方案，
不是强度不达标，就是耐温性不够，
或者工艺过于复杂根本无法实现小批量生产。
“沈工，您看这个数据，”
小孙顶着两个黑眼圈，指着记录本上曲折的曲线，声音沙哑，
“热压罐成型后，层间剪切强度还是不够理想，
模拟膛压测试到百分之七十就出现分层了。”
老周拿着一个失败的样品，
对着灯光仔细查看，
眉头拧成了疙瘩：“这材料是轻了，可也太‘脆’了，战场上磕磕碰碰，可靠性怎么保证？”
沈棠看着疲惫的团队成员，
没有急于下结论。
她拿起失败的样品，用手指感受着材料的质感，又仔细查看了微观结构照片。
“也许我们的思路错了，”
她沉吟道，
“不一定非要追求单一的极致性能。能不能尝试功能梯度材料的思路？
在承受高压的关键部位用高强高模量纤维，其他部位适当降低要求，兼顾韧性和轻量化？”
这个思路让众人眼前一亮。
但随之而来的是更复杂的工艺设计和计算。
小红楼里的灯光，又亮了一个通宵。
尽管保密措施严格，但小组成员总要吃饭。
食堂成了唯一能与外界产生微弱联系的场所。
沈棠和团队成员们总是错开高峰期，坐在角落匆匆用餐，很少与人交谈。
这天中午，沈棠去得稍晚，食堂里人已不多。
她打好饭，刚坐下，一个身影就坐在了她对面——是研究院党委的齐副书记，一位平时笑容可掬、但眼神锐利的老革命。
“小沈啊，最近气色不太好啊，要注意休息。”
齐副书记关切地说，
目光却似有若无地扫过沈棠放在桌边、印着“保密”字样的文件夹，里面只是一些无关紧要的演算草稿。
“谢谢齐书记关心，所里最近任务紧，大家都一样。”
沈棠礼貌而谨慎地回答。
“是啊，都是为了国家嘛。”
齐副书记笑了笑，夹起一块红烧肉，看似随意地闲聊，
“听说你们材料所最近动静不小啊，连后面那栋破楼都收拾出来了？是有什么大项目吗？”
沈棠心中警铃微作，脸上却不动声色：“所里安排，我们只管干活。具体内容有保密纪律，不方便说。”
“理解，理解。”齐副书记点点头，不再追问，转而聊起了天气和食堂的饭菜口味。
这看似寻常的闲聊，却让沈棠背后生出一层细汗。
齐副书记的试探，是出于正常的领导关心，还是别有用心？
她不敢确定，但“幻影”组织的阴影让她对任何打探都格外敏感。
回到小红楼，她立刻将这次“偶遇”报告给了刘所长和保卫处。
调查反馈，齐副书记背景清白，历史经过多次审查，暂时未发现异常。
但沈棠心中的那根弦，绷得更紧了。
经过近一个月的艰苦攻关，发射筒材料的梯度复合方案终于取得了突破性进展。
小孙和小陈通过调整纤维铺层角度和树脂配方，
成功制备出了满足模拟测试要求的样段。虽然工艺依然复杂，但至少看到了实现的可能。
然而，更大的挑战接踵而至。
火药专家老吴那边遇到了麻烦。
沈棠设计的高燃速、高比冲推进剂配方，
在实验室小样制备时表现良好，
但一旦放大到接近实战尺寸装药，就出现了燃烧不稳定和临界直径过大的问题。
这意味着要么发射筒做得更粗更重，
失去单兵便携的意义，要么就必须找到新的稳定剂和工艺来控制燃烧过程。
老吴是个倔脾气，连续失败了十几次，脸色铁青，把自己关在实验室里不吃不喝。
沈棠去看他时，只见他头发凌乱，眼里布满血丝，对着满桌子的实验数据发呆。
“老吴，歇歇吧，身体要紧。”沈棠劝道。
“不行！搞不定这个，前面所有努力都白费！”
老吴猛地一拍桌子，声音嘶哑，
“这鬼东西，理论计算没问题，怎么一到实际就走样！”
沈棠没有劝他，而是拿起失败的数据报告，仔细看了很久。
她注意到一个细节：每次放大试验，环境湿度的微小变化似乎对结果有显着影响。
“老吴，”
她指着数据说，
“会不会是吸湿性？我们用的那种新型氧化剂，是不是对湿度特别敏感？放大后表面积体积比变化，吸湿导致成分微变，影响了燃速？”
老吴愣了一下，猛地抢过报告，仔细核对，半晌，
重重叹了口气：“妈的！可能真是这个原因！我怎么就没想到！”
他像是重新注入了活力，立刻开始设计新的防潮包覆方案。
小红楼里，再次充满了紧张而忙碌的气氛。