郑芝龙的话，隐隐有一丝威胁的味道。
周延儒闻言，不由得暗自冷笑。区区一群海贼，还敢威胁朝廷，真是不知死活。
不过考虑到程光阳毕竟有过交代，对郑芝龙应该以安抚为主，周延儒也不好发作，只得按捺住心中不悦，抬眼望着郑芝龙道：
“郑将军，朝廷的意思，你麾下那两万多人，只能保留一万。至于另外一万人，朝廷届时会另作安排，把他们调遣到别处的都司卫所，保管叫他们有地方住，有饭吃，有军饷拿。”
“这……”
听到周延儒一张口就要砍掉自己一半的人马，说老实话，郑芝龙心里很不愿意，奈何此刻他人在屋檐下，又哪里敢多说什么，只得低下头道：
“朝廷既然如此安排，在下无话可说，从命便是。”
见郑芝龙似乎不太情愿，周延儒笑着安慰他道：
“郑将军，你的眼界要放宽一些，你们澎湖、东番，虽然受了朝廷招安，不过东海、南海其他岛屿，还有很多不识时务的贼寇，尚在负隅顽抗。接下来这几年，朝廷会发兵重点剿灭他们。”
“除了剿灭周边海贼，朝廷接下来还会想办法对付和兰人，到时候有你们有的是机会，建功立业、升官发财。”
“不怕实话告诉你，照本官的意思，原本是准备将你们全部剿灭的，根本就不打算招降。是朝廷那边，有一位重臣赏识你，本官才愿意给你们一次机会。”
“朝廷有重臣赏识我……”
郑芝龙闻言，略微一思量，很快就想到了一个名字。
若说当今的大明朝，除了皇帝之外，谁最有权势，跺一跺脚官场就能发生大地震，那必然得数当朝的户部尚书、兴明社社长程光阳了。
而且对方还是自己的同乡，大家都是福建泉州府人。
“大老爷所说的那位重臣，莫非也是泉州人……”
虽然知道自己直接询问，周延儒多半不会直接回答，但郑芝龙忍不住心中好奇，开口问道。
周延儒笑着摇头道：
“不必问，将来你自然会知道。”
郑芝龙听了这话，知道自己的猜测，估计是八九不离十了，心中顿时狂喜。
太好了，能被天下闻名的司徒公程大老爷看重，那以后自己和自己手下这帮弟兄，还愁没有晋升之路吗？
想到这里，郑芝龙对朝廷要裁撤自己一万士兵的安排，也没有那么抵触了，当即拱手对周延儒道：
“钦差老爷放心，裁军之事，在下马上就着手去办，绝对会给朝廷一个满意的结果。”
“很好，识时务者为俊杰。”
周延儒笑着点了点头。
…
南方之事，暂且告一段落，目光转到北方。
辽南东部重镇，凤凰城。
时间来到当年的三月底，距离后金对毛文龙等部发动进攻，已过去了两个月。
“总戎，奴酋派人送来书信，让我等十天之内，马上交出凤凰城和镇江堡，他可以保证咱们的人安全撤离到海岛上，否则城破之后，所有人都难逃一死。”
“啧……奴酋果真是这么说的？”
总兵衙门内，毛文龙斜躺在披着虎皮的座椅上，脸上原本满是愁容。
这段时间，后金八旗军的进攻越来越猛烈，凤凰城、镇江堡两处的守城明军，损伤极为惨重，不但毛文龙本部的兵马伤亡近半，就连上次从山东渡海而来的一万五千多名士兵，也损失了好几千人。
明军内部，士气因此低落到了极点，甚至有人开始提出主动弃城的想法。
不过此刻听到手下将领禀报，得知城外的努尔哈赤，居然开始来信威胁自己，毛文龙呆了呆，不由得放声大笑起来。
“哈哈哈哈哈……”
一旁的心腹将领尚学礼见状，满脸疑惑道：
“总戎，鞑子攻势如此凌厉，弟兄们马上就顶不住了，您何故发笑啊？”
毛文龙道：“本来鞑子攻势如此凶猛，我还担心咱们可能撑不到朝廷继续派兵来援那天，不过如今看来，却是我多虑了。”
“奴酋真要有办法一口气灭了咱们，就不会写信威胁本官。对方既然写信威胁本官，恰恰说明，他们也开始不行了。”
“他们也不行了？”尚学礼有些没听明白毛文龙的话。
毛文龙道：“鞑子有七八万名士兵，每天不知要消耗多少粮草，辽东残破，百姓逃亡，他们能上哪里补充，只能靠抢。眼下凤凰城和镇江堡周边的百姓，大都被我提前迁入城内，他们想抢也抢不到，只怕早就快断粮了。”
“怪不得他们最近进攻得如此凶猛，原来已经到了强弩之末，想做困兽之斗。”
听罢毛文龙的话，尚学礼恍然大悟。
毛文龙颔首道：“告诉弟兄们，让大家再坚持坚持，只要咱们继续守下去，城外的鞑子，早晚都要退兵。”
“得令！！”
…
后金方面的情况，的确如毛文龙判断的那般。
自打上回在广宁城下吃了败仗，后金八旗军的天下无敌神话，就彻底被打破了。
如今努尔哈赤亲率数万兵马，对着凤凰城和镇江堡，连续进攻了两个月，虽然极大杀伤了城内的明军，但自身损失也很严重。
最要命的是，军中粮草物资紧缺的问题，一直困扰着对方。
“现在军中还剩多少粮草？”
“回大汗的话，原本还剩五千石，不过昨天刘爱塔章京又派人从后方送来一万五千石，现在总共有两万石。”
“什么，该死的刘爱塔，我让他十天之内，从沈阳运三万五千石粮草过来，他竟然只运了一万五千石！”
后金中军大帐。
听罢运粮官的禀报，得知此刻军中总共只剩下两万石粮草，努尔哈赤大怒，立刻将所有责任，全都推到汉人将领刘爱塔的身上，认为都是对方运输粮草不及时，才导致前线将士进攻吃力。
“告诉所有士兵，给我继续进攻！只要能杀进凤凰城和镇江堡，里面的所有东西，本汗分文不取，全都归他们！”
两万石粮草，只够城外八旗军吃三天，三天之后，如果还是无法破城，那他们就得面临全军断粮的绝境。